最初からここに私の居場所はなかった

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すりすり⋯⋯すりすり⋯⋯しっとりしてて柔らかくてすべすべで気持ちいい～
あまりの気持ち良さに嫌がらせのことはすっかり頭から抜けていた。けれど、時間が経てば冷静にもなる。ヨダレを擦り付けられているのにクロイツ殿下は文句どころかピクリとも動かないことに違和感が⋯⋯恐る恐る頬を離しクロイツ殿下を見ると⋯⋯

！！
か、顔が怒りで真っ赤になっているではないか！それほどまで怒らせてしまったのか！

「あ、あのリリーシア様⋯⋯そ、そのへんで⋯⋯」

そ、そうね。私も調子に乗りすぎたわ。

「ご、ごめんなしゃい」

うっ、反応しない⋯⋯
一応もう一度謝っておくか。

「ごめんなしゃい」

「⋯⋯あ、謝らなくていい。怒ってなどいない」

そ、そう？なら気にするのはやめるね。

「だが、罰として毎週ここ王宮に通うなら不敬罪には問わないとしよう」

「え？いや」

つい口から本音がポロリと溢れた。
そして、クロイツ殿下のこめかみに青筋が立った⋯⋯

「わかったな？」

「⋯⋯」

控えていた従者の方と王宮侍女に助けを求めても、首を振って拒否されてしまった⋯⋯

「わかったな？」

「あい～」

半泣きだよ！
必殺幼児の無垢な瞳でうるうると見つめてもクロイツ殿下には通じなかった⋯⋯
ふっ、と片口角が上がった彼が悪魔に見えた。

こうして問答無用で私の王宮通いが始まったのだ。
それがまさか、オーギュスト王国に帰る日まで続くとは、この時の私は知らない。





◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇





「リリーシアは王宮でクロイツ殿下と何をしているの？」

「おかちたべてる」

「それだけ？」

「おちゃものんでりゅ」

「⋯⋯それだけ？」

「あい」

本当にそれだけなんだよ。
毎回、王宮の馬車が迎えに来てくれて、到着するとクロイツ殿下が待っていて、抱っこされるんだよ。
お茶の席には、日によっては陛下や王妃様が居たり、王女様が居たりするしとても可愛がってくれているけれど、クロイツ殿下の膝の上が定位置なだけに動けないんだよね。

この間は一般に解放されている庭園を抱っこしたまま案内してくれたのよね。
ガルシア公爵家の庭園も手入れが行き届いていて素晴らしいけれど、やっぱり王宮はひと味もふた味も違ったわね。

あれ？もしかして⋯⋯私、王宮内を自力で歩いたことがない？
あ～もしかしなくてもそうだ。

次回からは自分で歩くって言おう。
私だっていつまでも幼児な訳じゃないもんね。
それに、クロイツ殿下に抱っこされた私へのお姉様方の視線が痛かった。
そりゃあそうだよね。
クロイツ殿下= 次期国王。
その伴侶に選ばれれば王妃の地位が約束されたも同然だもの、令嬢たちが狙わないわけがない。
今は婚約者がいないクロイツ殿下だけど、そろそろ相手を決めなきゃならないものね。

でも、お姉様方冷静になって？
私、幼児だよ？ライバルにもならないよ？
それに他国の令嬢だよ？
邪魔なんてしないから皆さん頑張って！

だいたいクロイツ殿下なんて腹黒、眼中に無いもの！

だから皆さん応援するよ！

そう思っていたのに⋯⋯