最初からここに私の居場所はなかった

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早いものでマシェリア王国に来てから半年が経とうとしている。
ガルシア公爵家は皆が優しくとても居心地がいい。
ユーリ兄様とアルト兄様とも仲良くやれている。
仲良くやれていると言うよりかは、本当の妹のように可愛がってもらっている。⋯⋯少し過保護過ぎるくらい構われている。それはお婆様と伯父様にも言えることだけどね。
だから、すっかり私もこの環境にも慣れて伸び伸びと過ごすことができている。
自分らしく生きると決めてから、少しずつ甘えることも出来るようになった。

そんなある日、子供たちを集めて王宮でお茶会が開かれることになった。
たぶん、クロイツ殿下の婚約者選びなのではないかと密かに思っていたりする。
まあ、招待された年齢は上は15歳から下は5歳らしいけれど、何故か4歳の私も招待された。

一応、12歳未満の令息令嬢は保護者の同伴が必須らしいけれど、ガルシア公爵家からはお婆様がユーリ兄様とアルト兄様、そして私の保護者として参加することになった。
ちなみに伯父様は仕事で不参加だ。

まだ友達の居ない私は少しだけ期待していたりする。
前回は人の顔色ばかり伺って本音で話せる人は1人も居なかったからね。





◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇




そしてお茶会当日、私たちは馬車で王宮に向かっていた。

「「リリーシアは僕たちから離れないこと！」」

「あい」

「「もし、はぐれたら大きな声で僕たちを呼ぶんだよ」」

「あい」

「「それから⋯⋯」」

本当に過保護な兄様たちだよ。
ま、誰も気にかけてもらえなかった前回と比べるとこれが単純に嬉しかったりするんだよね。

「2人ともすっかりお兄様ね」

と、私たちのやり取りにお婆様は嬉しそうだ。

お？
いつもなら馬車が到着するなりクロイツ殿下に抱き上げられるのに今日は姿が見えない。

⋯⋯と、いうことは！
自分の足で歩けるってこと！
祝！初体験！いぇーい！

ユーリ兄様とアルト兄様に左右の手を繋がれ会場までは王宮侍女に案内された。

会場には既に大勢の子息や令嬢が集まっていた。
私たちの登場に視線が集まる。
どうしてだか足が止まる⋯⋯いえ、動かなくなった。
視線なら前回で嫌という程向けられてきた。
それも敵意や蔑みなどそんな嫌な視線を⋯⋯

大丈夫⋯⋯大丈夫よ。
ここにはべティーもギリアン殿下もいない。
敵だらけだった当時の学園の生徒もいない。
ここには私の敵はいないはずだ。

それに、お婆様、ユーリ兄様とアルト兄様が⋯⋯守ってくれる人が傍にいる。

大丈夫。そう自分に言い聞かせて一歩を踏み出した。気遣わしげに私を見ていた兄様たちに何でもないよ！と笑顔で伝えた。

案内されたのは王族席からもっとも近いテーブルだった。

暫くすると騒がしくなり王妃様とクロイツ殿下が登場してきた。


⋯⋯だ、誰？

優しそうな笑みを浮かべ、ザ・王子様がそこにはいた。

私には片方の口角を上げて意地悪な顔しか見せないクロイツ殿下が、令嬢たちの甲高い黄色い悲鳴にも笑顔で応えている。

本当に誰だよ。⋯⋯気持ち悪いな。
だって、目の奥が笑ってないよ。