私の愛した彼は、こわい人

第一章

１・強面オーナー

◆

　街に佇む木々が紅葉色に染まる季節。木枯らし一号が吹き荒れた寒さの厳しい朝。
　コートを羽織り、私は体を震わせながら職場へ向かっていた。目指すは自由が丘にある、美容サロン『ベル・フルール』。

　電車に揺られ、今朝見た夢をぼんやり思い出していた。
　……ううん。あれは単なる夢じゃない。過去を振り返っていたんだ。
　養護施設で暮らしていた頃の苦い思い出。辛い毎日を過ごす中、私を助けてくれたヒーローの登場。彼と別れる悲しみ。
　ずいぶん鮮明に覚えているものだ。四歳の頃の記憶なんて曖昧になるものだと思っていたけれど、二十三歳になった今でも色褪せることはない。

　養護施設を卒業してから、だいぶ久しい。
　六歳のとき、奇跡的に祖母と連絡が取れて一緒に暮らすことになった。祖母は私をとても可愛がってくれた。私も祖母のことが大好きだった。
　でも、私が十九歳のときに彼女は癌で亡くなってしまった。
　それ以降、私は再び天涯孤独の状態となった。
　母の行方はわからない。父も誰なのかわからない。
　こんな私でも、立派に社会人となって懸命に働いている。どんな生い立ちだとしても、私は普通・・。周囲に溶け込めるよう、過去を誰にも語らずに生きてきた。
　だから今日も、普通の社会人として職場へと向かうんだ。
　
　気持ちを切り替え、自由が丘駅を降りた。
　お洒落なケーキ屋さんや高級な雰囲気を醸すレストランが並ぶ中を歩き、およそ五分。街角のビルの二階にあるベル・フルールに到着した。
　今日から十一月。
　そういえば、今月からオーナーが変わると聞いた。
　前のオーナーは穏やかなマダムだったけれど、新オーナーは男性らしい。
　どんな人なんだろう。厳しくないといいな……
　なんて、ちょっとした願いは叶うこともなく。



「本日より『ベル・フルール』のオーナーになった。神楽かぐらジンだ」

　午前九時。開店前のミーティングにさっそく新オーナーが挨拶に来た。
　新オーナー──神楽ジンさんは、サロンの癒しの雰囲気にそぐわないダークスーツをまとい、無愛想に挨拶をした。
　ひとことで言うと強面男性。背が高く、おそらく百八十はありそう。ガタイもよく、焦げ茶の髪はワックスで整えられている。
　一番気になるのはサングラスを掛けていること。
　なんでこの人、室内でもサングラスなんかしてるんだろう。余計に怖く見えちゃう。
　固い空気の中、店長は自然な作り笑顔を見せた。

「今月からよろしくお願いします。店長の阿川ナオミと申します」
「先月の売上は」
「え」
「え、じゃねえよ。お前らの名前なんて興味ない。先月の売上と達成率の報告をしろ」
「承知しました」

　店長はカウンターからタブレット端末を取り出し、売上表を立ち上げようと操作し始める。
　神楽オーナーはカウンター前に備え付けているお客様用のソファにドカッと座り込んだ。足を組み、豪快に両手を広げて背もたれに寄りかかる。

　……この人。いくらオーナーだからって、態度が大きすぎない？
　唖然として神楽オーナーを眺めていると──ふと、視線がぶつかった。
　なんともいえない顔をされ、じっと見つめられる。
　なに。なんだろう……？　私の顔に、なにかついてる？
　気まずさに耐えられず、私は顔を背けた。