私の愛した彼は、こわい人

第二章

16・お姫様抱っこは恥ずかしい

　多くの車と人が行き交う街を走り、やがて車はとあるビルの地下に潜り込んでいく。新宿三丁目にある高層ビルの駐車場。
　スムーズに駐車させ、オーナーはエンジンを切った。

「すぐ近くに俺が経営するバーがある。そこで少し休もう」
「はい。あの……すみません。私ばかり喋ってしまって」
「別に気にするな」

　オーナーはふと、こちらを振り向いた。じっと、私を見つめて──

「むしろ俺は、アスカ・・・の話が聞けてよかった」

　……ん？　あれ。
　今、私を「アスカ」と呼びました……？
　いつも「お前」とか「おい」とか、「鈴本」って呼んでいたのに。なぜ突然、下の名前？
　私が困惑しているのも関係なしに、オーナーはさっさと車から降りてしまった。
　なんだろう。この不思議な感覚は。
　彼に名前で呼ばれただけで心があったかくなった。

「どうした。早く降りろよ」
「は、はい！」

　オーナーに促され、慌ててドアに触れる。
　そこでふと、思い出した。
　そういえば、裸足で来ちゃったんだ……。
　アパートを出たとき、靴を履く余裕なんてなかった。無我夢中で逃げ出して、車まで走ったんだっけ。
　足裏がわずかに擦れている。

「あの、神楽オーナー」
「ん？」
「ごめんなさい。裸足で来てしまいました」

　私が頭を下げると、オーナーはゆっくりとこちらに歩み寄ってきた。

「大丈夫か？」
「え」
「怪我はしてないか」
「それは、大丈夫です」

　彼の意外な声がけに、私は息を呑む。

「アパートに取りに戻るわけにはいかないし、こんな時間に店が開いてるわけでもないしな。参った」

　オーナーは数秒悩む素ぶりを見せた後、急に私から背を向けてしゃがみ込んだ。

「来いよ」
「どうしたんですか？」
「背負ってやる」

　……えっ。えぇえ？　背負う、ですって!?
　なにを言い出すの。

「ボケッとするな。早く乗れ」
「……で、でも、私、このままでも歩けます！」
「裸足で？　汚えし危ねえよ」
「そ、そうですけど。さっきも裸足で走りました」
「ごちゃごちゃ言ってねえで、さっさと来い」

　だけど、だけど！　恥ずかしいです、いくらなんでもこの歳でおんぶだなんて！
　そう言おうとしたら、オーナーはこちらに体を向けた。サッと両手を伸ばし、私の腰を抱き寄せてくる。
　と思ったら。突如として視界が浮き上がった。

　……え？　えっ？　なに。なにこの状況!?　
　ちょっと待ってちょっと待って！
　オーナーに横抱きされている。つまり、お姫様抱っこされている……！

「これでいいか」

　よ、よくない！　ぜんっぜんよくないんですけど!?

　軽々しく私を持ち上げるオーナーは、表情を一切変えずにそのまま歩き出そうとする。

　逞しい腕がしっかりと私の全身を支え、スーツを隔てて厚い胸板が頬に触れた。いつもとは違う角度で見上げる彼の顔は、なんだか今日は怖いと言うより……なんていうんだろ、ちょっと、かなり、だいぶ男らしくて色っぽい。

　ああっ、待って！　見惚れてる場合じゃない。立派な筋肉を肌で感じている場合でもないの！

「オーナーすみません！」
「なんだ」
「やっぱ恥ずかしいです！　今からでもおんぶに変えてもらえませんか……？」
「は。最初から背負われてりゃよかったろ。わがままな女だな」
「すみません……」

　私が泣きそうな声で平謝りすると、オーナーは小さく笑った。
　……仕事中は絶対こんな風に笑わない人なのに。プライベートになると表情が柔らかくなるのはずるい。
　オーナーは私を背負い、軽やかに歩き出す。
　その背中は、やっぱり逞しくて。ほのかに香るセブンスターの匂いが私の鼻をくすぐる。

　でも、外に出るとそれはそれは地獄で。チラチラと通行人に見られてしまい、恥ずかしい思いをするハメになった。
　周囲の視線に耐えられず、私は彼の大きな背中に顔を埋めた。
　このとき、またもや不思議な感覚に陥る。
　心が、これ以上ないほど落ち着いたから。