【完結】Good Friends

朱村びすりん

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第一章:金色の神様

３

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＊

　それからどれくらい時間が過ぎただろうか。日は沈みかけ，マイケルたちはすでに帰っていったようだ。
　今の季節は冬。パウダントシティ周辺は，この時期だと午後四時を過ぎれば，日は沈んでしまう。
「ん，んん……」
　スウェンは，目を覚ました。
　気付くとそこは，真っ暗な部屋の中だった。おもむろに立ち上がり，ぼーっとしながら部屋の電気を点けてみる。
　数秒してから，ここがどこなのか分かった。
「……ぼくの部屋だ」
――どうしてここに？　たしかさっき，家の外で，気を，失ったはず，だ……。スウェンは考え込む。
――ついに記憶がぶっ飛んだか？　あれは夢だったか？
　自分の頭に触れてみる。……傷はなくなっている。いや，しかし。たしかに，痛みならあった。
　あれは夢などではない。いつものことだ。スウェンは苦笑した。
　と，その時。
　ガチャリと扉が開く音がした。心臓に悪い。
「スウェン！」
　そこには母がいた。どたどたとこちらに近づき，力強くスウェンを抱き締めた。
「か，母さん。……どうしたの」
「どうしたの，じゃないでしょ！　仕事が終わって家に帰ってみれば，お前が外で倒れているんだもの。本当に驚いたよ……」
「あ……そっか」
――ここまで運んでくれたのは，母さんだったんだ。
　スウェンは母をじっと見つめた。どことなく，悲しげな表情をしている。
「……また，やられちゃったんだね」
「……」
「服が汚れているよ。ほら，着替えないと」
　そう言うと母は，スウェンの上着をゆっくりと脱がせた。スウェンの身体には傷など全くなく，きれいだった。
「母さん。I･Bについて，本当に何も知らないの？」
「ええ……。何だい急に」
　母は一瞬，手を止めた。
「だって……おかしいじゃないか。どんな怪我も治っちゃうんだよ，ぼくは。悪いことじゃない。でもそんな奇妙な身体が自分自身のものだって思うと，とてもじゃないけど堪えられないよ。今日だって頭に傷を負ったはずなのに，治ってしまった……」
　スウェンはうつむいた。今，彼には悩みがいくつもある。
　I･Bのこと，イジメのこと，友だちができないこと……。そんなスウェンの悩みを理解してくれるのは，母だけだ。
「スウェン。I･Bのことは，いつかきっと原因が分かるよ。それよりもお前には，もっと辛いことがあるだろうに……。訪問者が来ても，絶対に扉を開けちゃ駄目だよ。いいね？」
「うん。……分かってる」
　口だけだった。どんなに分かっていても，いつもマイケルたちにやられてしまう。
　スウェンは気弱な奴だった。度が過ぎることをされても，マイケルたちには何も言えない。毎日毎日，心の中で泣き叫んでいるのだ。
――とても，つらかった。
　だが夜はなるべく，イジメのことは忘れていたかった。
　スウェンは寝巻きに着替えると，毎晩決まって本を読んでいた。
　漫画や小説が大好きで，少ない小遣いで欲しい本を買っていた。
(……ぼくも，マックスのようになれたらいいのになぁ)
　いつもスウェンはそう思っていた。
　マックスとは，ある小説の主人公の名である。信頼できる仲間たちに囲まれた毎日を送り，恋人のためならどんな敵にでも立ち向かっていく逞しい戦士だ。マックスはスウェンにとって憧れの的だった。
　しかし，スウェンは分かっていた。現実はそう甘いものでないと。空想の世界なら，いくらでも都合のいい話を作ることができる。
　だがここは，漫画や小説の世界ではない。現実そのものである。自分は弱くて，友だちの一人もいない。
　こんなに弱い奴が，マックスのようになることなどできない。
スウェンはそう思っている。
　それでもスウェンは，本が好きだった。
　これほど灰色の人生の中で，少しでも楽しみを与えてくれる。
　小説の中でマックスの恋人のヒロインは，ある詩を歌っている。
　スウェンは「君がいた場所」という詩が載っているページを開いた。

*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.

なつかしい道を歩いた
誰もこの道を憶えていない
だけど僕は知っている
そこで君が歩いていたことを

.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*

　これは内容の一部に過ぎないが，スウェンはこの詩を気に入っていた。どうしてかはよく分からないが，何度も読んでいくうちに好きになったのだ。
　スウェンは夜が更けても本を読み続けた。どうせ昼間になると，いつものようにマイケルたちがやって来るのだ。今が早く終わってしまわないように，毎晩できるだけ遅くまで起きている。
――「そうだ，明日新しい本を買いに行こう」
　最近，あまり外出をしていないので，気分転換にもよいと思った。……奴らが来る前に家を出よう。
　明日どんな素敵な本と出会えるのだろうか。そう考えると，スウェンはとてもわくわくした。
　少し興奮気味に本を読んでいると，その日スウェンは午前三時に就寝した――。

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