【完結】Good Friends

第一章:金色の神様

４

＊

　翌日，スウェンは昼過ぎに目覚めた。
あまり眠ることができなかった。
『朝は食パンを，お昼はお弁当を作ったから，ちゃんと食べてね』
　居間の小さなテーブルには，母からの書き置きがあった。内容はいつも同じだ。
　すでに母は仕事に行ったようである。
　パンは食べずに，スウェンは昼食を取ることにした。
　見ると皹の入った皿の上に，少量の生野菜と生卵がぽんと載っているだけだった。これが弁当と言えるのか……と，スウェンは呟いた。
　むしゃむしゃと昼食を頬張り，急いで洋服に着替える。
　箱にしまっておいたお金を取り出してみるが，思ったよりも少ない。
　仕方のないことだ。
　スウェンはそれを持って，そっと家の外を覗いた。奴らが来ていないか，じっくり確認する。
(……よし。いないな)
　そう確信すると，スウェンは勢いよく家から飛び出した。
　もし奴らに――マイケルたちに見付かったら，とんでもないことになる。我を忘れて走り続けた。
　しかしスウェンは，焦りすぎて周りが全く見えていなかった。後ろからマイケルが追い掛けてきているような気がした。
　恐い。
　背中がぞくぞくした。
「――うわっ」
　その時だった。どん，と思いっきり通行人とぶつかってしまった。
「ご，ごめんなさい！」
　スウェンはとっさに謝った。
相手の顏を見ると，結構な美少年だった。思わず見とれてしまう。
「ああ，いいよ」
　その少年は，笑顔で答えてくれた。何でもない会話だったが，スウェンの心は自然に暖まった。
　スウェンは少年に一礼すると，店に向かってまた走り出した。
　少し距離がある。
　本屋まで到着するのに三十分以上もかかってしまった。
　店内に人はあまりいない。
　急ぎ足でスウェンは小説コーナーへ向かった。しかしそこに並んである商品には，自分の小遣いで買えるようなものは一つも置いていなかった。
(……どうしよう)
　困り果てるスウェン。

　立ち尽くしていると，スウェンは声を耳にした。心臓が止まりそうになる。

――あの，煩わしい，悪魔たちの会話。

「おい，さっさと選べよ」
「うるせぇな。もう少し待てよ。せっかくあのバカ親からパクった金なんだからな，高い物に使わないといけねぇ」
「ははははは。親の金盗るなんて，本当にワルだな。――マイケルは」
　スウェンは自分の耳を疑い，叫びたくなった。
(どうしてこんな所に奴らが！)
　周りを見回す。
――あいつらの姿はない。
　まだ見つかっていないのだ。一刻も早くここから逃げ出さなくてはならない。スウェンの息はどんどん荒くなっていく。
　しかし，そんな時だった。
「んっ？」
　背後から，とても不吉な，声がした。全身に電流が走るような感覚を覚える。
　スウェンが振り向こうとした瞬間に，いきなり背中をどんと押された。あまりにも突然なことだったので，スウェンはバランスを崩して床に倒れた。
――マイケルだ。
マイケルたちに見つかったんだ
　奴らはゆっくりと，こちらに近付いてくる。何本もの恐怖の足が，スウェンを襲ってきた。
　胸，腹，股間。そのあたりに激痛が走った。
　耐えられない。
「う……うあああああああああ！」
　そんな不憫な叫び声が，店中に響き渡る。
　しかし店内にいる店員や客は，この光景を見てみぬふり。酷いものだ。