【完結】Good Friends

第一章:金色の神様

５

　マイケルたちは，傷だらけで倒れるスウェンのことを見下ろしている。その目は，人を見ているような眼差しではなかった。汚らわしいドブネズミでも見ているような，残酷な目をしていた。
　マイケルはスウェンの頭を踏み潰し，ばかでかい声でこう言った。
「ったく。クソがいると，店中がウンコまみれになっちまうぜ」
――何を言っているのか，よく分からなかった。
……分かりたくなかった
(ふざけるな)
　スウェンは心の中で怒鳴る。
（何でぼくがお前にそんなことを言われなきゃいけないんだ。どうして，ぼくなんだよ！）
　虚しい気持になった。どんなに叫んでいても，本人たちにこの声は届かないのだから。
　周囲にいる人々は，この光景を白い目で眺めていた。中には，とっとと店から出ていく人もいる。
――ここにも自分を助けてくれる人なんていないんだ。
　蹴られたりするのは，たしかに苦痛だ。自分が酷い扱いされることも，嫌で嫌で堪らない。
　だがそれらは，今になって始まったわけではない。何年も昔からやられているのだ……。
　マイケルたちにイジメられるのは，何の抵抗もせずにただじっと我慢する自分が悪い。もう助かりはしない。希望をなくしたスウェンの考えは，これでまとまったのだ。
　しかし，そんな考えも，時には裏切られるのだった。

「おい貴様ら」

――誰かの，低い声がした。
　奴らの新たな仲間だろうか。
　ようやく蹴ることをやめたマイケルたちは，その声の主の方を振り向く。
「……誰だテメェ」
「外人だな？　何の用だ」
　どうやらマイケルたちの仲間ではないようだ。激しい痛みがスウェンを襲い，その様子をまともに見ることはできなかった。
「何の用だ，じゃないだろうが。貴様ら一体，何をしているんだ」
「ああ？　見りゃ分かるだろ。こいつと楽しく遊んでやってんだよ！」
　マイケルたちが面白そうに言った，その時だ。
　店中にはものすごく，嫌な音が鳴り響いた。スウェンの大嫌いな――そう，人を思いきり殴り飛ばすあの鈍い音だ。何が起きたのか理解できないうちに，マイケルが床に倒れた。
マイケルはわめく。
「テメェ。何しやがるっ！」
「黙れ。クズめ！」
　言い争いが始まってしまった。人々の目は，完全にこちらに向いてしまっている。
「い，意味が分からねぇ。いきなりオレを殴っておいて，何様のつもりだ！」
「うるさいな。バカみたいに弱い者イジメしやがって，醜いんだよ！」
「何だとっ……テメェには関係ねぇことだ。邪魔するんじゃねぇ。このゲロ野郎」
　マイケルたちは顏を真っ赤にして，怒鳴りちらした。
――ああ，自分をさんざん苦しめてきた奴らが，見ず知らずの人と揉めているなんて。
　あのマイケルが人に殴れるなんて――驚きであった。
「どこのどいつか知らねぇが，マジでうぜぇよ。引っ込んでらんねぇなら，死んでろ！」
　ついに，殴り合いが開始されてしまった。
　彼らの周りに，たくさんの野次馬が集まってきた。どうしてこんなことになってしまったのか，スウェンには全く理解不能だった。
　自分の前に突如現れた，まるきり知らない人。その人はなぜ，こんなことをしているのだろう。今までスウェンを救おうとしてくれる人なんていなかったのに。誰一人として，マイケルたちに手を出す人なんていなかったのに――。
「ぐあ……！」
　地面に赤い液体が散る。数分もしないうちに，一人が倒れた。それを見たマイケルは大声を発しながら，真っ正面からその人に殴りかかろうとした。
　しかし――。
　無駄なことであった。
　鼻血を垂らし，マイケルは逆にその人に倒された。最後に残った奴もあっさりやられる。まるで虫ケラだ。
　殴り合いはあっさり終わってしまった。
「はっはっは！　お前ら弱いな。ボコす楽しさもねぇよ」
「く，くそ……」
「覚えてやがれっ……！テメェは化け物だ！」

　やかましく吠える，負け犬ども。
　
　奴らはどたどたと走り出し，直ぐ様この場から逃げ出そうとしていた。だが，大勢の野次馬たちが出口を塞いでしまっている。
「この……障害物どもが。どきやがれ！」
　そのマイケルの一言で，店の前にいた人たちはバラバラ散って出口をあけた。
――悪魔だとさえ思っていたあいつらが，こうも簡単に負けてしまうなんて……。信じられなかった。
　騒ぎが収まると，野次馬たちは店から姿を消していった。いつしかスウェンの身体の痛みは消えていた。ぬくっと立ち上がり，スウェンは汚れた服をはたいた。