【完結】Good Friends

朱村びすりん

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第一章:金色の神様

６

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「なぁ，君。大丈夫だったかい？」
「あ，うん。……ありがとう」
　この時スウェンは，自分を助けてくれた恩人の顏を初めて見た。
　きれいな黒い瞳と輝いた色白の肌。金髪のロングヘアはサラサラだった。スウェンよりも三～四つ，年が上だろう。この人を見掛けたことがある。
「き，君。たしかさっきの人じゃない？」
「えっ？」
「ほら，さっきぼくが道で思いきり君にぶつかっちゃって……」
「……ああ」
　その人はスウェンがこの店に来る途中，たまたま出会ったあの美少年だったのだ。この人が，助けてくれたなんて――。
「本当に助かったよ！　でも大丈夫なの？　あんな騒ぎ起こしちゃって」
「うん，大丈夫だろ。オレ，ああいうのとよく喧嘩するし」
　少年は当たり前のようにそう言った。
「そんなことより，君の名前は？」
「スウェンだよ。スウェン・ミラー」
「……そうか。変わった名前だな。オレの名前は――一応，ジャック・マーティンだ。気軽にジャックって呼んでくれよな」
「う，うん。……一応ジャック……ね」
　このジャックという少年，なかなか面白そうな人だ。悪い人間ではないだろう。スウェンは思わず微笑した。
「なぁスウェン。君はいつも，あの野郎共に酷いことをされてるのか？」
「……うん，そうだよ」
「そうか――最低だな！　でももう安心しろよ。今日から君は友だち・・・だからな！　オレが守ってやる」
「……え？」
　ジャックの言葉を聞いたスウェンは，わっと泣き出しそうになった。
　この人生の中で，誰からも言ってもらえなかった言葉――こんな自分と，ジャックは友だちになってくれるなんて。
　まるで夢を見ているようだった。
　スウェンは今まで一度も味わったことのない，嬉しい気持ちになった。
「――スウェンは，笑ってる顏の方が似合うな」
「えぇ？」
「ジョーダン。そうだ，怪我してるだろ？　オレが見てやるよ」
「いや……その」
　蹴られたあとの傷は，すでになくなっていた。痛みだって感じない。もちろん，I･Bのおかげで。
「どうした。さっきので何箇所もやられてるだろ？」
「ううん，もう……治ってるよ」
　ジャックは首を傾げた。当然のことだ。
　仕方なくスウェンは，自らの腹を見せながら彼に説明をした。
「ほら，ここ，さっきやられた所だけど……傷なんてどこにもなくなっているだろう？」
「す，すげぇ。……どうなってるんだ！」
　ジャックは目を丸くしていた。
「ぼくの身体は，何かの病気にかかってるみたいなんだ」
「病気？」
「どんな怪我を負っても，すぐに完治してしまう。I･Bって呼んでるんだけど，この病気の原因は全く分からないんだ」
　ジャックは小さく頷くと，黙りこくってしまった。こんな話をジャックにしたところで，何の意味もないだろう。
　しかし他人にI･Bのことを言ったのは，これが初めてだった。
　スウェンは彼のことをじっと見つめる。
「うーん」
　と，ジャックが口を開いた。
「こりゃ……珍しい病気，だな」
　そう言ったまま，あとに続く言葉は何もなかった。別に期待していたわけではないが，何ともあっけない返事にスウェンは肩を落とす。
　少し沈黙が続いてから，ジャックは明るい声でスウェンに言った。
「そういえば何か買うつもりでここに来たんだろ。もうあの野郎共はいなくなったんだし，買っちまえよ」
　買いたいのは山々だったが，それができないのだ。
　スウェンは首を横に振った。
「どした？」
「……買えないんだ」
「金がないのか」
「……うん」
　じゃあ何しに来たんだ，とでも思われただろうか。スウェンは恥ずかしくなった。
「――だったら仕方ないよな」
「……」
「オレが奢ってやるよ」
「えェ？」
　思いがけない言葉を聞いて，スウェンは思わず声が裏返った。ジャックの表情はいたって真面目である。
　スウェンは戸惑った。
　彼はそれほど金持ち，という感じはしない。気前がいいのか，それとも単に親切なのか。どちらにせよ，人に物を奢ってもらうなんてことスウェンには考えられなかった。
　絶対に断らなければならない。
　よく考えて，スウェンは自分が同情されているんだと思った。はっきり言ってそういうのは大嫌いであった。
「ジャック……同情だったらやめてくれ」
「何言ってるんだ？　別にそんなんじゃないよ。買いたいもんあるんだろ」
「それはそうなんだけど……」
「だろ？　だから奢ってやんだ。
何でも好きな本選べよ」
「……」
　なぜだろう。なぜジャックは，ここまでしてくれるのだろう。
　スウェンには分からなかった。
「ねぇ……ジャック。ぼくたち，たった今出会ったばかりなんだよ。無理することないからね。
君がすごくいい人なんだってことは，よく分かったから」
「……無理，だと？」
　急にジャックの顔付きが変わった。
「勘違いすんな！　オレはただ，君の役に立ちたいだけなんだよ。無理なんてしてねぇ」
　ジャックに怒鳴られ，スウェンはしばらくの間何も言えなくなった。なぜここまでムキになる必要があるのか。

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