【完結】Good Friends

第四章:八年間の友情

３

＊

「スウェン」
「…………ん」
「起きた？　もう着いたわよ」
　飛行中，どうやらスウェンはずっと眠っていたようだ。
　ふと窓の外を見てみると，感動のものは一切見当たらなかった。灰色の滑走路が目に映った。どこか知らない，エアポートに着陸していたのだ。
　肩をすくめて遠くの方を眺めていると，スウェンはあるものを目にした。眠気から一気に覚める。大きな大きな，金銀に輝く建物のせいで。
「あれは……城かっ？」
　かすれた声でスウェンは叫んだ。
「遅いわよ。ここ，ｴﾙﾌｨﾝ城のエアポートなんですって」
「どうしてこんな所に？　ジャックは？」
　立ち上がってスウェンはぐるっと機内を見回したが，ジャックの姿はない。ブライアンも，あの乗務員もいなくなっていた。
「どこ行った，ジャックたちは」
「さっきどこかへ行ってしまったわ。ここで待ってろ，ですって。よく分からないけど，私たちは置いてけぼりよ」
「冗談じゃない。時間の無駄だ。本当に参るぜ，あいつには」
　スウェンは席に着いた。待っている間，非常に退屈であった。スウェンは無意識に貧乏揺すりをしてしまう。
　何分……，何十分経ったことだろう。
　まるで何事もなかったかのような面をして，ジャック一人が戻ってきた。
　手をグーにしてスウェンは立ち上がった。
「ジャック！　ったく，どういうつもりだ。さっさとお前の町に行こうぜ」
「ああ……すまん。でもその前に，少しの間だけ外に出てくれ」
　言われるがままに，スウェンたちは半強制的に機内から追い出された。
　キャラン街のよりも遥かに広大なエアポート。何百隻もあろう，航空船。飛行機に飛行船，ヘリコプターや気球。
　どれも本や写真で見たことはある。しかし実物はやはり迫力があり，圧倒された。
　思わずスウェンは，見入ってしまった。
「ジャック。何だかここ……静かすぎない？」
「そ，そうか？」
　エイダにそう言われると，彼はどもった。いつものジャックと様子が違う気がする。
　殆ど会話もせずに歩き続け，広大な野原に着いた。狐色に近い黄，オレンジ色，桃色，という変わった色の雑草が生えていて，スウェンの母国にはない目新しい光景が広がっていた。
　キョロキョロしながら，スウェンはジャックの後を付いていく。一行はさらに長い道のりを歩む。

――そして，気が付けば，ｴﾙﾌｨﾝ城にだいぶ近づいていた。城の壁は太陽の光を反射して豪快に輝いている。一番天辺の塔には，王国と王家の旗が，堂々とそびえたっていた。
「素敵！　ｴﾙﾌｨﾝ城をこんなに間近で見るのなんて初めて！」
　両手の平を組んでエイダは感嘆していた。すると小声でジャックは言うのだ。
「よかったなぁエイダ。でも，近距離で見られるだけで終らないぞ」
「え？」
「付いてこい」
　理由は分からないが，ジャックがどこへ行こうとしているのか，ここまで来るとさすがのスウェンも勘づいていた。

「……二人を，城まで案内するよ」

――スウェンの予想は，正に的中のようである。