【完結】Good Friends

第四章:八年間の友情

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　……自分の名を呼ぶ，優しい声がした。

　おそらくそれは，永い間――聞くことができなかった，懐かしすぎるものである。

　そう。それは，彼のもの。スウェンはたしかに聞いた。
「……ジャックか……？」
　声の方を，振り返る。
　太陽の光が，金色に輝いてとても眩しい。
　ロングヘアを一つに結ぶ，綺麗な頭。薄く化粧をした，笑った顔。見たこともないような，ド派手な金の王子服。
　そして片手に持つ，いつもと変わらない大きな弓。
　八年間大切にしてきた友が，そこには立っていたのである。
「ジャック！　ジャック!!」
　今にも泣きそうな声で，スウェンは彼に抱きついた。
「ジャック！　お前……バカ野郎！　お前は，くそったれだバカ野郎！　でもごめん……本当にごめん」
　ジャックに会えたら，言いたいことがたくさんあったはずなのに，スウェンはそれを全部忘れてしまった。自分でも，何を言っているのか全く分からなかった。
　しかしジャックは，抱きしめる力を強くしながら，明るい声で言う。
「スウェン……お前も，立派なバカ野郎だぜ！　でも……戻ってきてくれてありがとう。オレ，バカ野郎なお前のことまじでまじで大好きだよ！」
「……何だよ，気持ち悪ぃな！　でも，俺だってお前のこと……大好きだ！」
　スウェンは嬉しくてどうしようもなかった。さっきまでの絶望などどこかへ消えていた。
　いつしかスウェンは，自分の肩の辺りが濡れていることに気付く。ジャックが，泣いているのであった。
　照れながらも，スウェンはそんな彼の腕の中でこう言った。
「なぁ，ジャック。……俺たちずっと，友だちだよな」
「……は？」
　突然ジャックはスウェンの肩を離れ，涙を拭いてから真剣な眼差しでこう答えるのだ。
「オレたちは，友だちなんかじゃない」
　それを聞いた瞬間，スウェンは唖然とした。
「困るんだよ，スウェンにそんなこと言われると」
「……なに，言ってるんだ」
「よく考えてもみろよ。オレ，お前と友だちだって思ってないぜ!?　――だってオレたち“親友”だろ！」
「……！」
　ハッとした。スウェンは心の中で，わっと泣き崩れる。
――参った。幸せだ
　二人は笑い合った。いつものように。ばかみたいに大きな声で。

――笑顔の中で，ジャックは実に，どうでもいい話をした。
「オレは人を殺す。戦争が終わらない限り，この先も，ずっと」
　真剣な表情を浮かべて。
「それでもスウェンは一緒にいてくれるのかよ？」
　スウェンは鼻で笑った。
「当たり前だ！　お前が戦うのには，どうしようもない理由があるんだ。仕方ないことだろ。こんな時代に生まれてこなければよかったと，何度思っただろう。でも，こんな時代に生まれたからこそ，お前に出会えたんだよな。だから，一緒に……戦っていこう」
　スウェンはこの上ない微笑みを彼に見せ続けた。
　少年のようにニッと白い歯を見せて笑い，ジャックは言った。
「ありがとう，スウェン。一緒に行こう。
実はこの先にロバウト号を停めてきたんだ。町でお前が手を振ってくれてたの，ホントは気付いてたんだぜ。町で着陸するのは無理があったんでな」
「そうだったのかよ。全く焦ったよ！　さぁ、グダグダしてるひまはないぜジャック！」
　二人はもう一度、抱き締めあった。


　世界一仲が悪くて世界一最高の親友たちは，新たな友情を始めた。


――「エイダ！」
　明るい声で彼女の名を呼び，スウェンは振り向いた。
　しかしその瞬間。

　一気に天国から地獄に突き落とされた気分になった。一瞬にして，笑顔を奪われた。

「エイダ……？」
「ど，どうしたんだエイダ。おい！　しっかりしろ！　エイダ!!」


　彼女は一人，砂の上に倒れこんでいた。そのかわいらしい顏を，真っ青にして……。