【完結】Good Friends

第五章:血の旅人

３

※

――受け付けで部屋の番号を聞き，スウェンは４Ｆまで階段を登る。両手に，ドーナツがたくさん入った袋を抱えて。
　国立病院406号室。
そこは，エイダがいる部屋だ。
　深く深呼吸し，ドアをノックしようとした
その時――。
「おい，君。エイダの見舞いに来たのか」
　声の方を振り返る。そこには，白衣を着用し，髪が藍色の短髪ストレートの男が立っていた。頬にうっすらと，大きな切傷があった。それがあるだけで，何となく柄が悪く見えるのは気のせいか。
「そうですけど。何か？」
　若干，警戒しつつスウェンは男に答える。彼はスウェンをじっと見つめた。
「……君が，スウェンくんか」
　スウェンは言葉をなくした。
――また知らない人に，自分の名が知られている
　テレビか何かのせいかもしれないが，こういうのには未だ慣れないスウェンであった。
“貴方は誰だ”と目で訴えると，男は小さく笑ってから答えた。
「失敬。わたしの名はアルフレッド。エイダの担当医師だよ」
「エイダの……？」
　アルフレッドという男，見た目からして二十代後半もしくは三十代前半に思える。こんなに若い医師にエイダが診られているなど，少し不安であった。
　彼はポケットに手を入れて話した。
「君のことはテレビでも見たことがあるが――，彼女からも話はよく聞いているよ。想像していたよりも，大分違う印象だ」
　スウェンは何と答えようか迷った。どことなく，アルフレッドが皮肉を言っているような気がしたのだ。
「ひとつ聞いてもいいか？」
　アルフレッドはスウェンに近づき，こちらを見下ろした。なかなか背が高い。
「見舞いに来ただけ，というのに間違えないかな？」
「当然だろ。他に何があると思う？」
「いやあ……少し心配でね」
　作ったような笑顔で，アルフレッドは目をそらさずに続ける。
「まさかとは思うが，君がエイダを連れて行きそうな気がして」
「あっ？」
「ニュースで見たが，君たちがこの国に滞在できるのは，明日の夜までなんだろう？　……残念な話だが，それまでには彼女を退院させることはできない」
　そう言ってから，アルフレッドは初めてこちらに向けていた目を離した。
　スウェンは，愕然とした。　また不幸が襲ってきた。そう思いながら，スウェンは声を震わせた。
「どうして……明日じゃ間に合わないのか」
「明日――というより，……いや，わたしの口からでは言えんな」
　そう言う彼に，スウェンは苛立ちを覚えた。
「なんだよッ？　何が言えないんだよ!?」
　感情的になり，スウェンは静かな病院で怒鳴りちらした。
　完全に無表情になったアルフレッドは冷静だった。
「……どんな医者でも，治療困難な病気は幾つもある。特にこの時代だとな……」
　その言葉が，スウェンにとってものすごく耳障りなものであった。
――医者なんて，こんなものか
　スウェンはうつむいた。　彼の話を無視し，そのまま部屋に入ろうとした直前――。
「君は彼女と少しの間旅をしてきたらしいが――エイダは，普通の一人の女性だ。しかし君は……これからも，賊と戦っていく血の旅人だ」
　言葉をひとつずつ，アルフレッドは強調していた。スウェンは耳だけを，彼に傾ける。
「もう，これで彼女との旅は終わりにしなさい。あとはわたしに任せて，君は彼女の回復を祈っていることが一番いいんだ」
　全て肯定したくないことであったが，アルフレッドの話は正しかった。スウェンは一度だけ彼の顏を見てから，そのまま何も言わずに部屋の扉を開けた。
――エイダが倒れたのは事実。しかし，それからスウェンはまだエイダに会っていないのだ。もしかすると，ただの軽症かもしれない。
　スウェンは，なるべくネガティブな考えをしたくなかった。