無能チートで冒険者！ ～壁魔法も使いよう～

1章.無能チート冒険者になる

30.無能チートと啄木鳥

　東門から出てしばらく歩くと、既に冒険者の手にによって、簡易的な防衛陣地が構築されている場所についた。
　戦国時代の合戦を描いた絵に出てくるような、木の柵に掘が、魔法で作られていく様は、壁魔法以外を使えない私にとって、なんだか夢のような光景に見えた。

　忙しそうに動く冒険者の一人が、私達に気付いて、駆け寄ってきた。


「遅いっすよギルマス！　一応、戦闘に魔法を使わない組に、柵とか用意してもらってるっす！」
「戦闘に魔法使わないの？」
「魔法使いには、戦闘に備えて魔力を温存して貰いたいっすからね！　補助目的の魔法は、他のパーティーメンバーが覚えるって所は多いっすよ！　ってトンボちゃんじゃないっすか！　なんでこんな所にいるんすか？　今回戦闘組じゃないっすよね？」


　三下っぽい喋り方をする冒険者が、説明してくれた。そして、名前を知られていたっす。


「色々あって遅れた。トンボは物資を運んできて貰っただけだ」
「えぇ～！　トンボちゃんとセヨンの姉さんが居てくれたら、いつも以上に頑張れるのに～！」
「うるせぇ！　文句を言わず働け！」


　大きな声で言い合うから、私達の名前を聞いた、他の冒険者達も寄ってきてしまった。


「トンボちゃんじゃないか！　おっさんの勇姿を見に来たか！」
「そんなわけないだろー！　俺の魔法を見に来たんだよー！」
「男ってバカなの？　私の剣技を見に来たに決まってるでしょ」
「いや、三人共違うと思うけど……」
「セヨンたんの為なら、オークの軍勢など一蹴してみせますぞ！」
「セヨンが素顔出してから、この手の奴が増えたよなぁ」
「ふふっ、違うよ。皆に物資を持って来たんだよ。でも頑張ってね！」


　途端に騒がしくなる冒険者達に、私は思わず笑ってしまった。
　私はやっぱり、冒険者が好きなんだなぁ。
　そして甘いな！　セヨンさんの為なら、私はドラゴンだって一蹴できる！
　心の中で張り合っていると、全身緑色の装備で陣地に飛び込んできた。


「ギルマス今戻ったが、オークの奴ら、動きが変だぜ！」
「変？」


　どうやら彼は、オークの軍勢を確認してきた斥候のようだった。
　焦ったというより、困惑した顔で、ギルマスに報告をはじめる。


「オークの奴ら、どういう訳かこの先の丘の上で、急に止まりやがった」
「オーク達の中で何か起きたのか」
「それが、そんな様子もなかった。あらかじめ決めていたかの様に、ピタリと止まったぜ？」
「最初からそこに陣取ると決めていた？」
「だが、なんのために？」
「下り坂の方が、突撃の勢いを活かせるから、ですかね？」


　斥候の報告に、ギルマスとマナンさんが推測を述べていく。


「だが、穴を掘ってまで仕掛けた奇襲の利を、そう簡単に手放すのか？」
「うーん、所詮はオークと言えばそれまでですが」
「そういやぁ、オークを率いていたのは、オークロードで間違いなかったぜ？　しかも、先頭に立って指示を出していやがったぜ？」
「オークロードが先頭に……」
「そいつは変だな」


　先頭に立ってると変なんだ。
　まぁ、大抵の王様は、一番奥でふんぞり返ってるイメージだよね。


「まぁ、オークロードが何を考えていようが、冒険者と領軍が揃って当たれば、勝てるだろう」
「そうですね、考え過ぎては行動が鈍りますし、オークに丘を陣取られては、商人の往来も無くなり、街にとっては経済力的な打撃になります」


　ギルマスとマナンさんは、結論は出ずとも行動を起こすべき、と決めたらしい。
　でも私は何故か、嫌な予感がしていた。
　その予感に従い、私は気になっていた事をセヨンさんに聞いてみた。


「オークにとって、人間はなんですか？」
「人間、食糧。オーク街村襲う、食糧少ない時」


　人も食べるとは、オークってやっぱり雑食なんだ。そして、オークにとって街は食糧庫で、オークは現在食糧難であると。
　じゃあ、オークから見た勝利条件は、私達の皆殺しではなく、食糧の確保なんだ。
　食糧難なのに、時間が掛かる穴を掘るという方法を取った理由は……接近を知られないため？　
　だけどこれ以上は、気付かれず接近できないと思って、諦めて出てきた？
　でも、だとしたらギルマスが言っていたように、丘に陣取って時間を浪費するのは愚策。なら。


「集落の場所を隠すため？」
「ん？」
「セヨンさん、オークの集落を見つけたら、人間はどうします？」
「冒険者に、依頼くる、大勢で囲んで、殲滅する」


　過激だなぁ。まぁ、言葉が通じず食べるために襲いかかってくるなら、そうするしかないのか。
　

「その集落の殲滅から、オークが生き延びることってあるんですか？」
「ない、とは言い切れない」
「経験から人間に集落が見つかると、襲われると思っているオークにとって、自分の集落は隠すものですよね？　」
「え？　まさか……！」


　セヨンさんもオークロードがどうして回りくどい事をして街に近いたのか、理解したようだ。
　でもそれなら、オークロードは冒険者の強さを知っているはず。なのに、正面に陣取るかなぁ？　王様になって増長した？　なら穴は掘らないか。
　うーん何かあるはず。
　大軍で陣取り、王様自ら先頭に立つ。まるでそれは。
　ふいに父の語る戦国時代の話を思い出した。


「ああっ！！」


　突然大声を出した私に、指示を出していたギルマスと、軍の指揮に戻ろうとしていたマナンさんが、ビクッとして動きを止めた。


「な、なんだよ？」
「どうかしましたか、トンボさん？」
「啄木鳥だよ！　啄木鳥！」
「なんだぁ？　きつつき？」
「なんですかそれは？」
「私の故郷の鳥だよ！　じゃない、啄木鳥戦法だよ！」


　啄木鳥戦法。
　川中島の戦いで、武田軍が使った戦法だ。
　啄木鳥が木の穴にいる虫を取る時に、反対側をつついて、驚いて飛び出た虫を捕まえる生態から発想を得て、編み出された戦法で、別動隊を使って、敵陣の背後から奇襲を掛けて、敵が混乱した所に本陣で突撃をかける戦法だ。
　だが、啄木鳥戦法にはいくつかパターンがあり、今回のはオークロードの本隊を囮にして、冒険者と領軍をつり出して、守りが薄くなった街に、別動隊が奇襲を掛ける戦法だと思われる。
　別動隊は街を襲い、人間を確保したら撤退すればいい。その撤退を本隊が助け、更に本隊が撤退する時は、間引きを含め、本隊を分けるか、別動隊の内、玉砕覚悟の部隊を残せば、人間に追われる心配もない。
　最後に掘ってきた穴を埋めてしまえば、辿られる心配もない。
　

　私はオークが穴を掘って近付いた理由を含め、ギルマス達に啄木鳥戦法について説明した。


「納得できる部分はあったが、その……きつつき？　戦法を、オークが使ってくるなんてのは、飛躍しすぎじゃないか？」
「いえ、そうとも言い切れません」


　ギルマスの猜疑的な意見に異を唱えたのは、マナンさんだった。


「他領での話ですが、オークの集落を軍の練兵に使おうと考えた所があるらしく、新しい戦法を試した結果、冒険者のようなノウハウがない軍は、多数のオークを逃がしたという話を聞いたことがあります。その時に使ったのが、そのきつつき戦法に似たものだったはずです」
「じゃあなにか？　その時の生き残りがオークロードに進化したってのか？」
「可能性はあるかと」


　自分で言っておいてなんだけど、かなり穴だらけの理論だったのに、埋め立てられていくよ。私は東京湾か！


「トンボの話が事実なら、オークの軍勢ではなく、街の周囲に斥候を出して確認する必要があるか？」
「そうですね、オーク達が動いてもいいように、冒険者の皆さんには陣地構築してもらい、ひとまず領軍を残り三方の門に配備しましょう」
「カルロス！　聞いていたな！　街の周囲を見てこい！」
「わ、わかった！」


　帰ってきたばかりで、また直ぐに斥候に出される緑色の冒険者、二つ名『苦労人のカルロス』。


「違うから！　『見えずのカルロス』だから！　隠れるのが得意な、『見えずのカルロス』！」
「さっさと行け！　『苦労人のカルロス』！」
「苦労させてる本人が言うんじゃねぇ！　行ってくるよちくしょう！」


　森に入っていくカルロスを見送る。二つ名の通り、景色に溶け込み、カルロスはすぐに見えなくなった。


「いざとなったら、領軍が街の防衛を担当して、冒険者の皆さんにオークの本隊を任せることになるかもしれませんね……」
「は？」

　
　申し訳なさそうにそう言ったマナンさんを、私は思わず睨んでしまった。
　わかってる、街を守るなら仕方ない事だ。別動隊のオークの存在がバレたと、オークロードが知れば、後がないオーク達は街に突撃してくるだろう。かといって隠密に別動隊を排除するのは、別動隊の規模にもよるが難しいだろう。
　だから、街を別動隊のオークから守る人間と、本隊の相手をする人間に別れる必要がある。
　攻めるのに向いた冒険者と、防衛に向いた領軍、物資の数が多い冒険者と、少ない領軍、どっちがどっちを担当するかは明白だ。
　それでも、一瞬あの軍団長の顔がちらつき、同じ領軍の副団長を睨んでしまったのだ。
　後悔に私の顔が歪む。
　

「大丈夫だぜ、トンボちゃん！」


　私の肩を叩き、呑気な声でそう言ったのは、作業を中断して集まった冒険者達のひとりだった。
　確か私に勇姿を見せると言ってたおじさん。
　その一言を皮切りに、次々と冒険者達が話し出す。


「そうそう、俺達だって覚悟はできてるって！」
「自由にさせて貰ってるからなー、こんな時ぐらい気張るさー」
「そうよね、こんな時に怖じ気づくなら、はじめから冒険者やってないわ」
「だから、トンボ氏がそんな顔しないでもいいですぞ」
「おっさんの為に怒ってくれるトンボちゃんは優しいぜ！」
「「「「お前の為じゃない！」」」」


　全員のツッコミが一致し、私を含め、皆が爆笑した。
　心が少しだけ軽くなッた。


「みんな、ありがとう」


　私は皆の心遣いに、お礼を言った。
　その少し後、当たってほしくない予想が的中する。
　オークの別動隊が見つかったのだ。





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　凄い難産な回でした。
　何度も書いては消してを繰り返しました。