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6章 風の守護する都
6-1 燃える王都
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6-1 燃える王都
「……あ!見えたぞ、あれ、王都じゃないか!?」
俺ははるか前方を指さした。荒野の端っこに、ほんのりと赤く光る町のシルエットが、夜空の下で浮かび上がっている。エラゼムが背中越しにうなずくのが分かった。
「おそらくそのようです!しかし、戦局はあまり芳しくないようですな。ここまで火の手が見えます!」
「どうしよう、もう陥落してたりするかな!?」
「まだわかりません!もう少し近づきましたら、様子を探ってみましょう!」
俺たちは疾風のように走る魔法の馬に乗りながら、大声で会話した。こうでもしないと、風のうなりにかき消されちまうんだ。それからもう少し走ったところで、エラゼムは馬をいったん止めた。
「桜下殿。アニ殿に頼んで、遠視魔法で王都の周りを見ることはできますでしょうか?」
「なるほど。アニ、頼めるか?」
『承知しました』
ガラスの鈴が呪文を唱えると、すぐに俺の視界が、鳥になったようにふわりと浮かび上がった。王都には一度だけ行ったことがあるので、かろうじて外郭くらいなら遠視することができる。
「よし。城壁に近づいて行ってみよう」
俺がそう口に出すと、魔法で飛んだ視界も、王都のほうへぐんぐん進みだした。やがて、王都を囲む城壁の様子が見えてくる。
「うわ、門が壊されちゃってるぞ。それに、兵隊がいっぱいいる……」
『どうやら、城門を破られてしまったようですね。その兵士たちは、おそらく敵軍でしょう。主様、ほかの門の状況も見れますか?』
「わかった」
俺は視界を動かして、城壁の周りをぐるっと回った。ほかの門も似たような状況で、敵の姿のない所は一つもなかった。
「ひどいな。完全に包囲されてるよ」
魔法を解いて元の視界に戻ってくると、俺はみんなに王都の状況を説明した。
「城壁が破られたとなると、なかの城下町は悲惨でありましょうな……」
エラゼムが重苦しい声を出す。
「桜下さん、町の様子は見えなかったんですか……?」
ウィルが不安そうな声で質問する。聞きたいような、聞きたくないような声色だ。
「町の中は見えなかったんだ。俺、城下町はほとんど見たことなくてさ。あの魔法、俺が見たことがない場所は見れないんだ」
「そうですか……」
ウィルは凄惨な町の様子を聞かされなくて、少しほっとしたようだったが、それで解決にはならない。
「で、どうするの。町のなかに入る気?」
フランが単刀直入にたずねる。
「そうだな……やっぱり、中に入らないと、詳しい様子はわからないだろうな」
「でも、壁の向こうには敵がうじゃうじゃいるんだよ?そこに入っていったら、火に飛び込む虫と同じだ」
「うん……そもそも、入り口が全部敵に固められてる。あいつらをどかさないと、中に入ることすら叶わないぜ」
フランたちの力なら、門の前の敵くらいなら簡単にぶっ飛ばせるとは思う。けどそんなことしたら、玄関をぶっ壊して家に忍び込むようなもんだろう。当然ほかの敵にも気づかれるだろうし、そしたらそれこそ袋叩きだ。
「じゃあ、ライラがトンネルを掘ったげよっか?」
ライラが指をくるくる回して案を出す。
「すごいなライラ、そんなことできるのか?」
「ライラは大まほーつかいだからね。それくらいアサメシマエだよ」
しかし、それを否定したのはアニだった。
『いいえ、それは不可能です』
「え?なんでだよ、アニ?」
『王都の城壁は、地下深くまで続いているのです。あれだけの重量ですから、当然基礎工事も深いのですよ。それより下に潜ろうとなると、モグラが千匹集まっても無理でしょう』
「むっ……ライラ、モグラよりすごいんですけど?」
ライラが頬を膨らませる。が、アニはにべもなく切り捨てた。
『では、あなたはマウルヴルフの魔法を、百回連続で撃てますか?』
「え……ひゃ、っかい?」
『それでようやく片道キップです。地上に出るためには、もう百回撃たねばならないので、合計二百回ですかね。大魔法使いのあなたならば、それくらいは余裕でしょうか?』
「う……そ、れくらい、なら……」
『ああでも、地下では地盤が固くなるので、効果量も減ってくるかもしれません。となると、さらに倍の四百回は撃たなければ』
「……」
ライラが涙目になってきた。俺がライラの頭をぽんぽんとなでると、ライラは無言で俺の腰に抱き着いてきた。相手が悪かったな、うん。
「アニ?そんだけライラをいじめるってことは、何かほかに案があるってことだよな?」
『ええ。代替案もないのに、他人をこき下ろすような真似はしませんよ。実はこの近くに、王都の地下へと続く抜け道があるのです』
「え?そんなのがあるのかよ?」
『王家が緊急時にのみ使う、超極秘の地下道です。その存在を知る者は国のトップのみで、秘密を洩らせば極刑もあり得ます』
「……俺、今知っちゃったんだけど」
『今は緊急時なので、問題ないでしょう。光で案内しますので、ついてきてください』
つづく
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年の瀬に差し掛かり、物語も佳境です!
もっとお楽しみいただけるよう、しばらくの間、小説の更新を毎日二回、
【夜0時】と【お昼12時】にさせていただきます。
寒い冬の夜のお供に、どうぞよろしくお願いします!
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「……あ!見えたぞ、あれ、王都じゃないか!?」
俺ははるか前方を指さした。荒野の端っこに、ほんのりと赤く光る町のシルエットが、夜空の下で浮かび上がっている。エラゼムが背中越しにうなずくのが分かった。
「おそらくそのようです!しかし、戦局はあまり芳しくないようですな。ここまで火の手が見えます!」
「どうしよう、もう陥落してたりするかな!?」
「まだわかりません!もう少し近づきましたら、様子を探ってみましょう!」
俺たちは疾風のように走る魔法の馬に乗りながら、大声で会話した。こうでもしないと、風のうなりにかき消されちまうんだ。それからもう少し走ったところで、エラゼムは馬をいったん止めた。
「桜下殿。アニ殿に頼んで、遠視魔法で王都の周りを見ることはできますでしょうか?」
「なるほど。アニ、頼めるか?」
『承知しました』
ガラスの鈴が呪文を唱えると、すぐに俺の視界が、鳥になったようにふわりと浮かび上がった。王都には一度だけ行ったことがあるので、かろうじて外郭くらいなら遠視することができる。
「よし。城壁に近づいて行ってみよう」
俺がそう口に出すと、魔法で飛んだ視界も、王都のほうへぐんぐん進みだした。やがて、王都を囲む城壁の様子が見えてくる。
「うわ、門が壊されちゃってるぞ。それに、兵隊がいっぱいいる……」
『どうやら、城門を破られてしまったようですね。その兵士たちは、おそらく敵軍でしょう。主様、ほかの門の状況も見れますか?』
「わかった」
俺は視界を動かして、城壁の周りをぐるっと回った。ほかの門も似たような状況で、敵の姿のない所は一つもなかった。
「ひどいな。完全に包囲されてるよ」
魔法を解いて元の視界に戻ってくると、俺はみんなに王都の状況を説明した。
「城壁が破られたとなると、なかの城下町は悲惨でありましょうな……」
エラゼムが重苦しい声を出す。
「桜下さん、町の様子は見えなかったんですか……?」
ウィルが不安そうな声で質問する。聞きたいような、聞きたくないような声色だ。
「町の中は見えなかったんだ。俺、城下町はほとんど見たことなくてさ。あの魔法、俺が見たことがない場所は見れないんだ」
「そうですか……」
ウィルは凄惨な町の様子を聞かされなくて、少しほっとしたようだったが、それで解決にはならない。
「で、どうするの。町のなかに入る気?」
フランが単刀直入にたずねる。
「そうだな……やっぱり、中に入らないと、詳しい様子はわからないだろうな」
「でも、壁の向こうには敵がうじゃうじゃいるんだよ?そこに入っていったら、火に飛び込む虫と同じだ」
「うん……そもそも、入り口が全部敵に固められてる。あいつらをどかさないと、中に入ることすら叶わないぜ」
フランたちの力なら、門の前の敵くらいなら簡単にぶっ飛ばせるとは思う。けどそんなことしたら、玄関をぶっ壊して家に忍び込むようなもんだろう。当然ほかの敵にも気づかれるだろうし、そしたらそれこそ袋叩きだ。
「じゃあ、ライラがトンネルを掘ったげよっか?」
ライラが指をくるくる回して案を出す。
「すごいなライラ、そんなことできるのか?」
「ライラは大まほーつかいだからね。それくらいアサメシマエだよ」
しかし、それを否定したのはアニだった。
『いいえ、それは不可能です』
「え?なんでだよ、アニ?」
『王都の城壁は、地下深くまで続いているのです。あれだけの重量ですから、当然基礎工事も深いのですよ。それより下に潜ろうとなると、モグラが千匹集まっても無理でしょう』
「むっ……ライラ、モグラよりすごいんですけど?」
ライラが頬を膨らませる。が、アニはにべもなく切り捨てた。
『では、あなたはマウルヴルフの魔法を、百回連続で撃てますか?』
「え……ひゃ、っかい?」
『それでようやく片道キップです。地上に出るためには、もう百回撃たねばならないので、合計二百回ですかね。大魔法使いのあなたならば、それくらいは余裕でしょうか?』
「う……そ、れくらい、なら……」
『ああでも、地下では地盤が固くなるので、効果量も減ってくるかもしれません。となると、さらに倍の四百回は撃たなければ』
「……」
ライラが涙目になってきた。俺がライラの頭をぽんぽんとなでると、ライラは無言で俺の腰に抱き着いてきた。相手が悪かったな、うん。
「アニ?そんだけライラをいじめるってことは、何かほかに案があるってことだよな?」
『ええ。代替案もないのに、他人をこき下ろすような真似はしませんよ。実はこの近くに、王都の地下へと続く抜け道があるのです』
「え?そんなのがあるのかよ?」
『王家が緊急時にのみ使う、超極秘の地下道です。その存在を知る者は国のトップのみで、秘密を洩らせば極刑もあり得ます』
「……俺、今知っちゃったんだけど」
『今は緊急時なので、問題ないでしょう。光で案内しますので、ついてきてください』
つづく
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