じゃあ俺、死霊術《ネクロマンス》で世界の第三勢力になるわ。

万怒羅豪羅

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６章　風の守護する都

６－１　燃える王都

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６－１　燃える王都

「……あ！見えたぞ、あれ、王都じゃないか！？」

俺ははるか前方を指さした。荒野の端っこに、ほんのりと赤く光る町のシルエットが、夜空の下で浮かび上がっている。エラゼムが背中越しにうなずくのが分かった。

「おそらくそのようです！しかし、戦局はあまり芳しくないようですな。ここまで火の手が見えます！」

「どうしよう、もう陥落してたりするかな！？」

「まだわかりません！もう少し近づきましたら、様子を探ってみましょう！」

俺たちは疾風のように走る魔法の馬に乗りながら、大声で会話した。こうでもしないと、風のうなりにかき消されちまうんだ。それからもう少し走ったところで、エラゼムは馬をいったん止めた。

「桜下殿。アニ殿に頼んで、遠視魔法で王都の周りを見ることはできますでしょうか？」

「なるほど。アニ、頼めるか？」

『承知しました』

ガラスの鈴が呪文を唱えると、すぐに俺の視界が、鳥になったようにふわりと浮かび上がった。王都には一度だけ行ったことがあるので、かろうじて外郭くらいなら遠視することができる。

「よし。城壁に近づいて行ってみよう」

俺がそう口に出すと、魔法で飛んだ視界も、王都のほうへぐんぐん進みだした。やがて、王都を囲む城壁の様子が見えてくる。

「うわ、門が壊されちゃってるぞ。それに、兵隊がいっぱいいる……」

『どうやら、城門を破られてしまったようですね。その兵士たちは、おそらく敵軍でしょう。主様、ほかの門の状況も見れますか？』

「わかった」

俺は視界を動かして、城壁の周りをぐるっと回った。ほかの門も似たような状況で、敵の姿のない所は一つもなかった。

「ひどいな。完全に包囲されてるよ」

魔法を解いて元の視界に戻ってくると、俺はみんなに王都の状況を説明した。

「城壁が破られたとなると、なかの城下町は悲惨でありましょうな……」

エラゼムが重苦しい声を出す。

「桜下さん、町の様子は見えなかったんですか……？」

ウィルが不安そうな声で質問する。聞きたいような、聞きたくないような声色だ。

「町の中は見えなかったんだ。俺、城下町はほとんど見たことなくてさ。あの魔法、俺が見たことがない場所は見れないんだ」

「そうですか……」

ウィルは凄惨な町の様子を聞かされなくて、少しほっとしたようだったが、それで解決にはならない。

「で、どうするの。町のなかに入る気？」

フランが単刀直入にたずねる。

「そうだな……やっぱり、中に入らないと、詳しい様子はわからないだろうな」

「でも、壁の向こうには敵がうじゃうじゃいるんだよ？そこに入っていったら、火に飛び込む虫と同じだ」

「うん……そもそも、入り口が全部敵に固められてる。あいつらをどかさないと、中に入ることすら叶わないぜ」

フランたちの力なら、門の前の敵くらいなら簡単にぶっ飛ばせるとは思う。けどそんなことしたら、玄関をぶっ壊して家に忍び込むようなもんだろう。当然ほかの敵にも気づかれるだろうし、そしたらそれこそ袋叩きだ。

「じゃあ、ライラがトンネルを掘ったげよっか？」

ライラが指をくるくる回して案を出す。

「すごいなライラ、そんなことできるのか？」

「ライラは大まほーつかいだからね。それくらいアサメシマエだよ」

しかし、それを否定したのはアニだった。

『いいえ、それは不可能です』

「え？なんでだよ、アニ？」

『王都の城壁は、地下深くまで続いているのです。あれだけの重量ですから、当然基礎工事も深いのですよ。それより下に潜ろうとなると、モグラが千匹集まっても無理でしょう』

「むっ……ライラ、モグラよりすごいんですけど？」

ライラが頬を膨らませる。が、アニはにべもなく切り捨てた。

『では、あなたはマウルヴルフの魔法を、百回連続で撃てますか？』

「え……ひゃ、っかい？」

『それでようやく片道キップです。地上に出るためには、もう百回撃たねばならないので、合計二百回ですかね。大魔法使いのあなたならば、それくらいは余裕でしょうか？』

「う……そ、れくらい、なら……」

『ああでも、地下では地盤が固くなるので、効果量も減ってくるかもしれません。となると、さらに倍の四百回は撃たなければ』

「……」

ライラが涙目になってきた。俺がライラの頭をぽんぽんとなでると、ライラは無言で俺の腰に抱き着いてきた。相手が悪かったな、うん。

「アニ？そんだけライラをいじめるってことは、何かほかに案があるってことだよな？」

『ええ。代替案もないのに、他人をこき下ろすような真似はしませんよ。実はこの近くに、王都の地下へと続く抜け道があるのです』

「え？そんなのがあるのかよ？」

『王家が緊急時にのみ使う、超極秘の地下道です。その存在を知る者は国のトップのみで、秘密を洩らせば極刑もあり得ます』

「……俺、今知っちゃったんだけど」

『今は緊急時なので、問題ないでしょう。光で案内しますので、ついてきてください』

つづく
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