じゃあ俺、死霊術《ネクロマンス》で世界の第三勢力になるわ。

7章 大根役者

６－４

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俺は、今日調べたシュタイアー教や、リンについて話して聞かせた。

「……ってのが、この町の宗教のあらましなんだけど。ウィル、お前はどう思う？同じシスターとして」

ウィルはむむむ、とあごに手を当ててうなった。

「正直、聞いたこともありません。シュタイアー教……私も神殿にいましたから、よその宗派の方にお会いする機会も何度かあったんです。でも、そんな教えのことは初耳ですね」

「ウィルもか……ウィルから見て、ここの教えはどうだと思う？」

「……奇妙だな、とは思います。外国の信仰だからかもしれませんが、それにしても引っかかる点がありますね」

「引っかかる点？」

「ええ。一、二、三の国の間では、聖職者は自由に行き来ができるんです。だから国をまたいで勢力を持つ教団がいたりと、あんがい宗教の内わけは似通っているんですよ」

「へー。じゃあ、三の国にもゲデン教の人がいるのか？」

「と、思います。ゲデン教の総本山は一の国にありますしね……っと、それはいいんですが。重要なのは、それら勢力の強い宗教は、ほとんど偶像崇拝をしないってことです」

「偶像崇拝？それって、あれか。神様の像を崇めるっていう……」

「そうです。ゲデン神をはじめ、大陸の神々は自然そのもの、すなわち一定の決まった姿を持たない。なので、神の姿が描かれることは極めてまれなんです……私自身、神の像というものは見たことがありません」

神の姿……俺が御神堂で見たあの像は、いやに精巧リアルに作られていた。まるで、実在の人物をモデルにしたかのような……もしもあれが姿かたちを持たない神をモチーフにしたんだとしたら、あれを作った職人はものすごい想像力の持ち主だ。

「それと、気になったのがもう一つ。桜下さん、そのリンっていうシスターに、祝福を受けたんですよね？」

「うん、そうだけど」

「そのとき、エラゼムさんとライラさんも一緒だったんですよね？お二人は、なんともなかったんですか？」

え……あ！そうだ、二人はアンデッドだから、神の祝福はむしろ危険じゃないか！以前、ウィルの神殿に立ち寄った際に、フランだけは神殿に入らなかったことを、完全に忘れていた。

「え、エラゼム！大丈夫だったか！？」

「ええ。ライラ嬢も、これといって変わった点は見受けられませんでしたが……」

ほっ、よかった。ライラもまた、すやすやと穏やかな寝息を立て続けている。でも、それだとすると変だな。

「どうして平気だったんだろう。リンは、確かに祝福したって言ってたのにな」

「私は、それがどうにも怪しく感じるんですよね。彼女、本当にシスターなんですか？」

「え、うん。本人はそう言ってたし、神父さんもシスターって呼んでたけど」

「ううぅ～ん。そりゃ、私も敬虔まじめなシスターではなかったですけど。けど、祝福の光も出せないようなシスターなんて、いるのかしら……桜下さん、その人が祝福したときも、何の光も出なかったんですよね？」

「ああ。ウィルのときみたいな、緑の光も何にも出なかった」

「じゃあやっぱり、それ祝福できてないですよ。必ず緑の光ってわけじゃないですけど、神の力をお借りするときには、何かしらの反応が起こらないと変ですもん」

「あ、だからエラゼムたちも何ともなかったのか？祝福が失敗してたから……」

「それもそうだと思いますし、でも逆に失敗だったら、もう少し焦ってもいいと思いません？そのシスターは失敗してるのに、それをどうどうと祝福だって言い張ったんでしょう？怪しいですよ、その人……」

「うーん。リンはまだ新人だって言ってたから、そのせいじゃないのかな」

「ふつう、神の祝福もできないような人は、シスターになれませんよ。祝福の行使は、最低限神の意志を理解できるようになった証でもあるんですから」

「あ、そうなの……ってことは、リンは偽シスターってことになるのか？いやそもそも、リンは神父に推薦されてシスターになったって言ってたぞ」

「じゃあ、その神父さんも怪しいってことに……」

俺とウィルはおそらく同じことを思い浮かべ、お互いに顔を見合わせた。その一言を、フランが代弁する。

「インチキ宗教」

インチキ……まだそう決めつけるには早計な気もするが、しかしそれが現実味を帯びてきたのは確かだ。

「でもだとしたら、なんでそんな宗教を作る必要があったんだ？」

元いた世界では、インチキ宗教の目的は、たいていが信者をだまして金を稼ぐ、つまりお金が目当てだった。この世界でもそうなんだろうか？

「待ってください、桜下さん。確かこの町は、ほとんどの人がそのシュタイアー教の信者なんですよね？だとしたら、町全体が教団に騙されているってことですか……？」

え……うわ、ウィルのいう通りじゃないか。あのクライブ神父とかいうやつが教団の重役だとしたら、あの怪しいおっさんによって、この町は牛耳られていることになる。

「この町に住みついてるのは、ヴァンパイアじゃなくて、腹黒の詐欺師集団なんじゃないか……？」

「なるほど……血じゃなくて、富を吸い上げるわけですね……」

ウィルが冗談めかすが、笑えないのはお互いに同じだった。

「じゃあ、教団関係者は、みんなクロってことなのかな。でも、リンはとてもそんな子には見えなかったけどな……」

「桜下さん、甘いですよ。女は時として、神をもダシに嘘をつくんですからね」

ウィルは真顔だ。シスターから出た発言とは思えないな、まったく……

「でもさ、それだとこの町に、ヴァンパイアはいないってことになるぜ？」

「ヴァンパイアの話題が出たから、わたしの話をしていい？」

フランがすっと手をあげる。フランは確か、村外れに見えた城を調査しに行っていたはずだ。

「どうだった？ヴァンパイアは……？」

「うん。先に結果を言っておけば、ヴァンパイアには出くわさなかったんだけど」

「そっか……でも、そのほうが良かったよ。いくらなんでも、一人じゃ危険だ」

「うん……だから、あんまり突っ込んだ調査はしなかった。けど、あの城。あそこは、変だ」

「変？」

「あの城、山の上に建ってるんだけど。私はそこの城門の前まで行ったんだ。城門は鉄格子で閉じられてて、開かなかった」

「そうか。じゃあ、外から城の観察を？」

「いや、壁を乗り越えようとした。あの程度なら、爪を刺せば行けると思って」

「そ、そうか……」

フランだからこその芸当だな。たぶん壁は相当の高さだったろうに……

「それで、壁に飛びついて、門を乗り越えようとした時。いきなりモンスターが襲ってきた」

「えぇ！？だ、大丈夫だったのか！？」

「だから、ここにこうしているでしょ。相手は、かなり大きかった。灰色で、翼が生えてて……無理すれば倒せそうではあったけど、敵の正体もわからないし、派手な戦闘はやめておこうと思って。今日はそのまま帰ってきた」

そ、そうだったのか。ほっとして体の力が抜けた。

「にしても、それじゃあ災難だったな。ちょうど間の悪いモンスターに、出くわし、ちまって……？」

俺は自分で言っていて、違和感を覚えた。たまたま、フランが壁を乗り越えようとしたタイミングで、いきなりモンスターが現れた？ありえないことはないだろうが、そんなに城主に都合のいいモンスターがいるのだろうか。

「わたしも、偶然だったとは思ってない。わたしの見間違いじゃなければ、そのモンスター、石でできてたから」

「石？まるでゴーレムだな……」

「そう思う。たぶん、魔法で作られたモンスターだよ」

魔法で……俺は今まで、魔法で作られたモンスターをいくつか目にしてきた。アイアンゴーレム、スパルトイ……それらは必ず、だれか別の人間の意志によって生み出されていた。

「だとしたら、そのモンスターは門番ってことか？そして城主は、そんな魔法を操れて、しかも怪物に自分の城を守らせるような人物ってことに……」

「うん。少なくとも、まっとうな神経の人間じゃないよ。それかもしくは……人間じゃない、かもね」

魔法でできた怪物、それに守られる山上の城……それこそ、ヴァンパイアがいてもおかしくないシチュエーションだ。

「なるほどな。そりゃ変な城だ……ヴァンパイアがいないかもってのは、まだ結論付けないほうがよさそうだな」

フランはこくりとうなずいた。うーん、インチキ宗教、それに騙される町の人たち、そしてヴァンパイア……

「なんだか、ずいぶん根深い問題に首を突っ込んじまったみたいだな」

「ですね……いまさらですけど」

ウィルがうつろな目でつぶやいた。

「まだ現状では、推測らしい推測もできないな」

「そうですね。また明日も、情報を探ってみたほうがいいかもしれません……」

ウィルに賛成だ。俺ももう少し、リンに話を聞いてみたい。彼女が本当に、偽物のシスターなのか。人をだましているのか……それを確かめたかった。



つづく
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読了ありがとうございました。
続きは【翌日０時】に更新予定です（日曜日はお休み）。

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