じゃあ俺、死霊術《ネクロマンス》で世界の第三勢力になるわ。

１０章 死霊術師の覚悟

１１－１ 忌子

１１－１　忌子

セカンド、ミニオン……！その名を聞くのは、これで二度目だな。そして、それが指し示す人物に出会うのは、これで三度目だった。

「……」

「はは……やっぱり、そういうリアクションになるよね。でも、考えてもみておくれよ。いったい僕に、なんの罪があるっていうんだい？生まれてくる親を選ぶことなんて、子どもにできるはずがないじゃないか」

「あ、いや、違うんだ。驚きはしたが、お前を責めるつもりは……」

「いいよ、別に。もう慣れっこなんだ。君だって、本当は気持ち悪いと思っているんだろう？だから、僕も自分の正体を隠していたんだし。あーあ、まったく。あんなに些細なことでばれるだなんて」

コルトはすっかりやけになって、俺の話を聞こうともしない。その時フランが、ずいっと一歩、コルトへ近づいた。コルトは警戒したように、一歩後ずさる。

「な、なんだよ。暴力を振るう気かい？言っておくけど、僕は結構ケンカは強いぞ……」

「違う。そんなことする必要ない。あなたには、何の罪もない」

「は、なんだい今更？偽善者ぶるのはよしてくれ」

「そうじゃない。わたしも、同じなんだ」

「……え？」

まさか、フラン。ここで、言ってしまうのか？

「わたしも。わたしも、セカンドミニオンなんだ」

フランの言葉に、俺以外の全員が、驚愕の表情を浮かべた。とうとう、言うことにしたんだな……そう、フランもまた、呪われた勇者の血を継ぐ子どもの一人だ。俺はそれを、王都でロアと話した際に知った。が、フランの意思を尊重して、みんなには秘密にしていたんだ。

「そ、そんな、デタラメを……」

「デタラメじゃない」

フランは小屋の中に入ると、壁際に置かれていた、粗末な木のベッドのもとまで歩いて行く。いくら簡素な造りのベッドとはいえ、とても女の子一人が持ち上げられるようには見えない。フランはそれを、軽々と肩の高さまで持ち上げた。コルトの目が飛び出そうなほど見開かれる。

「これで分かった？セカンドミニオンは、普通の人間より頭一つ飛び出てる。いい証拠でしょ」

「あ、ああ……び、びっくりした。まさか、こんな形で、同じ子どもに出会えるなんて……」

「それは、わたしも」

とりあえず、コルトはフランのことを信用してくれたみたいだ。いつまでも玄関先に突っ立っているのもなんだし、俺もフランに続いて、小屋の中へと入る。

「そういうわけだ。俺の仲間も、セカンドミニオンだ。フランは悪いやつじゃない。だから、お前も悪やつだとは思わないよ」

コルトはようやく、牙を引っ込める気になってくれたみたいだった。



「僕は、ここよりもう少し離れた村の生まれ、みたいなんだ」

コルトが入れてくれた茶をすすりながら、俺たちは彼の話を聞いている。お茶といっても、俺にはほぼ水にしか思えなかった。お湯は雪を溶かして作ったそうだが、ほんのりとしょっぱいのは、潮風が混じっているからだろうか。

「今はもうそこの村は、雪崩に巻き込まれてなくなってしまったんだけれどね。僕はしばらくそこで育てられたらしいけど、どこかのタイミングで捨てられたみたいでさ。それで、僕はこの町に来た。物心ついたのは、それからだよ」

「え？じゃあ、コルトをここまで連れてきたのは誰なんだ？」

「ふふふ。それは、僕自身だよ」

「え？」

「まだよちよち歩きだった僕は、生存本能だけで、この町までたどり着いたらしいんだ。この忌々しい血のおかげで、僕は生き延びたわけだね。けどそのせいで、ここの町の人たちは早くから、僕を化け物の子と忌み嫌うようになったわけさ」

それは……そうだろうな。俺も絶句してしまった。まだ幼い子どもが、この雪の降りしきる中を、たった一人ではるばる歩いてきたら……誰だって、尋常でないと思うだろう。

「けど、ライラはフランのことのがびっくりしたなぁ」

ライラは、流木の燃える暖炉のそばに座りながら、フランの方を見やった。フランが謝る。

「ごめんね。ずっと黙ってて」

「ううん。よく考えてみたら、ライラもおとーさんのこと知らないもん。誰から生まれたかなんて、どうでもいいよね」

ライラの言う通りだな。そもそも俺たちのパーティーの中で、出自がはっきりしているやつは、ほとんど居ないんじゃないか？ 

「ふぅん……桜下たちって、ずいぶん変わった一行なんだね」

コルトは、俺たちを実に興味深そうに眺めた。

「まあ、俺たちほど変わってるメンツも少ないだろうな」

そもそも大半が人間じゃないし。言わないけど。

「あはは、でも僕は、あなたたちのこと好きだよ。世界中の人たちが、あなたたちみたいになってくれればいいのに」

「それは……ちょっと考え物だがな。それより、コルト。さっきも言ったけど、俺たちは、ある目的があってこの町に来たんだ。ちょっとごちゃっとしたけど、改めて協力してくれないか？」

「うん、そうだったね。いいけど、その目的ってのはなにかな？」

「ああ。俺たちは、ある人物を探しているんだ。ただその人は、この時代の人じゃない。百年以上前の時代を生きた人なんだ」

「百年も……ねえ、その人と桜下は、どういう関係があるのさ？」

「俺というか、仲間がな」

俺は振り向いて、入り口のそばに佇む（そこが一番暖炉から遠いからだろう……）エラゼムを指さした。

「彼はエラゼム。探しているのは、あいつの……遠い知り合いみたいなもんかな。とても大事な人なんだ。それでその人は、北部を治める貴族の生まれだったらしい。だから俺たちは、この北の最果てまでやって来たってわけなんだよ」

「なるほどね……だからお屋敷が見たいなんて言ってたのか。しかも、さっきのあなたたちの反応を見るに、グラスゴウ家が、その大事な人の家だったんだ。ごめんね、知らずにいろいろ悪く言っちゃって」

「いや……あれじゃあ、しょうがないよ。けどあの調子じゃ、とても話を聞いてもらえそうにはないだろ。なぁ、なんか他に手はないかな？」

「うぅ～～～ん。手って言われてもなぁ。僕も、歴史に詳しいわけじゃないし……」

「じゃあ、郷土資料館みたいなのはないのか？町の歴史館とか」

「そんなもの、あるわけないって。あったとしても、グラスゴウ家の中だろうね」

「うぅ、そうなのか……」

グラスゴウ家のことを知りたいのに、当の本家を避けるというのは、なかなか無理があるのだろうか。けどなぁ、泥棒みたいな真似をして忍び込んだとして、また面倒を起こすのもなぁ……ロアからの怒りの手紙が、山ほど届きかねない。

「……あ、でも」

「っ！なにか、手があるのか！？」

「いや、わかんないよ？けど、この町にも一応、町長がいるんだ。町長っていうか、町民のリーダーみたいな人だけど……その人の家の爺さんが、この町では最高齢だったはずなんだよ」

「はー、なるほどな。お年寄りなら、昔のことを知ってるかもしれない、ってことか」

「うん。っていっても、ほんとにかもしれないだけだけど……」

「いや、それでもいいさ。当たるだけ当たってみよう」

「わかった。けど、もう今日は止めといたほうがいいよ。風も強くなってきたし、ほら。この町の夜は、なにかと危険だから……」

コルトは、ひび割れたガラスのはまった窓から外を見た。雲のせいか、まだ日没には早いはずだが、外はどんよりと暗い。ときおり強い風が吹くと、家のあちこちのすき間が、ひゅおぉとすすり泣くような音を立てた。

「……同感だな」



つづく
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読了ありがとうございました。
続きは【翌日０時】に更新予定です（日曜日はお休み）。

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