じゃあ俺、死霊術《ネクロマンス》で世界の第三勢力になるわ。

１４章 痛みの意味

１１－１ 魔導士の追撃

１１－１　魔導士の追撃

老魔導師の屋敷の、玄関ホールへと戻ってきた。最初にここを訪れてから、何日が経ったんだろう？はるか遠い昔のように感じるな……色々なことがありすぎた。

「よし、後は外に……って」

おいおい、マジかよ……玄関扉の前には、二体のガーゴイルが鎮座していた。羽の生えたイノシシと、グリフォンだ。あいつら、確か外にいなかったか？しかも、それだけじゃない。ガーゴイルの前には、ほこりまみれの甲冑たちが、武器を構えてビシッと整列している。壁を見ると、そこに並んでいたはずの鎧が無くなっていた。

「……大人しくは、出してくれないみたいだな」

ガーゴイルが俺たちを認識し、威嚇するように唸る。それに対抗するかのように、フランも爪を抜き、歯を剥いた。

「だったら、押し通るまでだ！」

フランが走り出す！同時に、甲冑たちも突撃を開始した。ガシャガシャと騒々しく鎧を鳴らして、手にした剣やメイス、モーニングスターをぶんぶん振り回す。そこへアルルカが、高らかに呪文を撃ち込んだ。

「スノーフレーク！」

ピキピキピキ！銀色の冷気が床を舐めると、甲冑たちの足下一帯が、スケートリンクみたいに氷漬けになった。甲冑たちは氷でつるりと滑って、全員が全員ひっくり返ってしまった。ガジャーン！グワーン！

「いいぞ、アルルカ！」

「フッ。軽いもんよ」

杖先に息を吹きかけて、アルルカが得意げに微笑む。フランはすっころんだ甲冑どもを、ひとっとびで跳び越えた。次に待つのは、二体のガーゴイルだ！

「グオオォ！」

イノシシが鋭い牙を突き出してくる。フランは二本の牙を、真正面から受け止めた。ガシィ！だ、大丈夫か？イノシシはフランの二、三倍はありそうだが……

「ギャオオオ！」

ああ！そこへグリフォンが、鉤爪で襲い掛かってきた！フランは両手が塞がっている！

「やあああ！」

フランが気合を入れる。するとあろうことか、イノシシの体がふわりと浮いた。そのままフランは、イノシシをグリフォンに投げつけた。石でできたガーゴイル同士が、激しくぶつかり合う。ゴキィン！ゴシャア！
衝撃の激しさで、屋敷全体が揺れた気がした。二体の怪物は、物言わぬ岩の塊と化していた。

「すげぇ、一瞬で二体を……」

「片付いたよ！ほら、早く！」

おおっと、呆けている場合じゃない。邪魔者が居なくなったなら、後はとんずらするだけだ。

「よし、行こう！」

俺たちは死屍累々の残骸のわきを駆け抜け、そしてついに、玄関扉の取っ手に手を掛けた。これで、脱出だ！
ドアノブ捻る。ガチャ……

「ふっふっふ……どうやら、間に合ったようじゃの」

え？
ズドドドドドド！

「おおぉ！？」

な、なんだ！？濁った、激しい水流が、目と鼻の先を掠めた。ど、どうなってんだ。扉の先が、水で覆われている！
グンッ！う、うお！開いた扉が水流に巻き込まれて、取っ手を掴んだ腕ごと持っていかれる！

「危ない！」

フランが横っとびに飛んで、俺の腰を掴んで押し倒した。おかげで俺は、間一髪のところで、流れに飲み込まれずに済んだ。扉は根元からねじ切られて、濁流に飲み込まれてしまった。

「はあっ、はあっ……あ、ありがとな、フラン」

「それはいい……けど、どうなってるの」

俺たちは体を起こすと、扉の先を改めて見る。本来なら外の景色が広がっているところに、ゴウゴウと濁流の壁が流れている。戸口のすぐそばに、滝を流したみたいだ……　

「これは、サーディンランの魔法じゃよ」

っ！この声！俺たちは、ばっと背後に振り向いた。ホールの端に、一人の老人の姿がある。老魔導師、ハザールだ！

「テメエ、クソジジイ！何しやがった！」

「ひひひ。ガーゴイル共の時間稼ぎが、少しは役に立ったようじゃの」

「なにを、」
「メギバレット！」

うえ？ダァーン！
話の流れを完全に無視して、アルルカが狙撃魔法を撃ってしまった。氷の弾丸は老魔導士の眉間に命中し、そのまま仰向けにばったり倒れてしまう。

「ば、ばか！話してる最中に撃つやつがあるか！」

「なに暢気なこと言ってんのよ！先手必勝って言葉を知らないの？魔術師同士の戦いは、一秒が勝敗を分けるのよ！」

「つったって、お前……まあいいや。倒せたことには代わりないし」

「ほう、誰を倒せたと？」

な、なに！？今聞こえてきたのは、確かに老魔導士の声だ。俺もアルルカも驚いて、辺りを見渡す。けど、やつの姿はどこにも見当たらない……
ん？まて、おかしいぞ。見当たらない？さっきまでぶっ倒れていたはずの老魔道士は、今はその姿すら消えている。代わりにそこには、小さな水たまりが残されていた。

「まさかさっきの、また水の幻影か……！」

「ちっ！こうなることも予測済みってわけね。あの古狸！」

くそっ、確かにノコノコ顔を出すわけない、か。こうなる事は予測済みだったのだろう。再び聞こえてきた老魔道士の声は、落ち着き払っていた。

「まったく、礼儀を知らんお嬢さんだ。だが、それで儂を倒せたなどとは、ゆめゆめ思わんことじゃな」

「おい、そういうお前はどうなんだ！姿も見せずにコソコソしやがって！」

「それは申し訳ないのお。おぬしらを閉じ込めるために、少々準備の必要があったのでな」

閉じ込める？さっきの水流のことか？確かにあの勢いでは、強引に突破することは無理だ。けどそれは、玄関に限った話だろうが！

「あいにく、礼儀をわきまえるつもりはねえ！フラン！」

「わかった！」

みなまで言わずとも、フランは俺の考えを汲み取ってくれた。猛然と壁までダッシュして、その勢いのまま、拳を突き出す。ドカーン！ガラガラガラ……

「開いた！ここから出られる！」

「よし！みんな、行くぞ！」

馬鹿め、素直に玄関を通ると思ったか！俺たちはホールを突っ切り、その穴へと飛び込んだ。

「へっ、ざまーみろだ！外に出ちまえば、こっちの、も、ん……」

屋敷の外へ飛び出した俺は、絶句した。ライラを先に行かせて、最後に出てきたウィルが、怪訝そうな顔をする。

「どうしたんですか？こんなとこでぼーっとしてないで、早く逃げないと！」

「ウィル……」

「はい？て、え、うそ。なにこれ……」

ウィルは手で口を覆った。
俺たちの前には、高さ数百メートルはあろうかという、バカ高い水の壁がそびえ立っていたからだ。

「水の、檻……？で、でも水なら、アルルカさんの魔法で！」

「そ、そうか！アルルカ、試してくれ！」

「わ、わかったわ。ゼロ・アベーテ！」

バキバキバキ！水の壁の一部が、瞬く間に凍結していく。俺は一瞬浮かれたが、すぐにそれは吹き飛んだ。
凍ったかに見えた壁は、押し寄せる波にあっという間に砕かれてしまった。この壁は、単なる水の塊じゃない。激しく流れているんだ、さっきの玄関のとおんなじに。一部分だけ凍らせても、後から後から水が押し寄せ、流されてしまう。

「これは……壁なんかじゃない。これ全体が、大きな渦なんだ……」

さっき見た、玄関の外の激流は、あそこだけに流れていたわけじゃなかったんだ。あそこを始点にして、屋敷全体を丸ごと囲むように、ぐるりと張り巡らされていた。俺たちは、屋敷の中に閉じ込められていたんじゃない。この超巨大な渦潮の中に、閉じ込められていたんだ。

「ひぃっひっひ……ようやく、自らの置かれた状況が分かったかね？」

老魔導士の声は、屋敷そのものから響いてくるみたいだった。

「儂は決して、お前たちを逃がしはせんぞ。さあ、それが分かったなら……ライラを、儂に返すのじゃ！」



つづく
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

読了ありがとうございました。
続きは【翌日０時】に更新予定です（日曜日はお休み）。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

Twitterでは、次話の投稿のお知らせや、
作中に登場するキャラ、モンスターなどのイラストを公開しています。
よければ見てみてください。

↓　↓　↓

https://twitter.com/ragoradonma