じゃあ俺、死霊術《ネクロマンス》で世界の第三勢力になるわ。

１５章 燃え尽きた松明

６－５

６－５

夕方になると、谷あいにあるミツキの町は一気に暗くなる。
湯あたりから何とか回復した俺は、ウィルとフランの二人と一緒に、町はずれの竹林の中を歩いていた。ほの暗い竹林には夕方の涼しい風が吹き込み、さわさわと葉の鳴る音がする。のぼせて火照った体には気持ちよかった。

「桜下さん、ほんとうにもう大丈夫なんですか？」

隣をふわふわ飛ぶウィルが、心配そうにこちらを伺う。

「おう。ようやくまともになってきたよ。ここは涼しいし、飛んだり跳ねたりするわけじゃないしな」

この夕方の散歩に二人を誘ったのは、俺だった。調子が戻ったからっていうのもあるけど、二人にだけ話したいこともあったんだ。

「あのさ」

俺が足を止めると、二人も立ち止まった。空気を読んだのか、風すら止んで、辺りが静かになる。

「あーっと……フラン。さっきのこと、ウィルにも話すけど、いいよな？」

俺がそう伺うと、フランは少し頬を赤らめてうなずいた。そのやりとりだけで、ウィルは何となく、話を察したようだった。

「ああ、そういうことですか」

「ウィル、わかんのか？」

「男の子と女の子、二人が一緒にお風呂に行って、男の子がのぼせて帰ってきた。読解問題としては、だいぶ易しいと思います」

うっ、それもそうか……ウィルはふぅっと息をつくと、腰に手を当ててこっちを見る。

「それで？フランさんには、ちゃんと言ってあげたんですか？好きだよって」

「え……そんなことまで、わかるのか？」

「当たり前です！ていうか、好きとも言わずにフランさんにあれやこれやしたのなら、ちょっと怒りますよ？」

「え？ご、誤解だ！そういうやましいことは、一切してないぞ！」

「あれ？なんだ、てっきりキス以上のことに進んじゃったのかと」

ぐぅ、ウィルのやつ、何て鋭い……この前ウィルとあんな話をしたばっかりなのに、危うく越えかけたことは、黙っておこうっと……

「それじゃあ、ちゃんと返事はしたんですね？」

「ああ……だいぶ時間がかかっちゃったけどな」

「そうですねえ。でも、よかったじゃないですか。フランさん、おめでとうございます」

ウィルが素直に祝うと、フランは照れたように顔を逸らした。

「それじゃあ、その報告をしに、わざわざここまで？」

「それもあるけど……ウィル。お前にも、話がある」

すると、そこまで普段通りに見えていたウィルの顔が、固く強張った。

「……それって、いい話ですか？悪い話ですか？」

「そうだな……あんまり、いい話じゃないかも」

「ですか……」

ウィルの顔は、話すうちにどんどん沈んでいった。

「……やっぱり、そうですよね。桜下さん、ずっとフランさんが好きだったから。私なんかが入り込める余地なんて……」

「え？」

「いいんです。気にしないでください。でも……だったら、デートも断ってくれればよかったのに。あはは、桜下さんって、結構ザンコクなんですね？」

うわ、わ。ウィルの顔は笑っていたけど、声は完全に泣いていた。その奇妙なちぐはぐ感に、脳がバグって動かなくなる。

「待って、ウィル！この人が言いたいのは、そんなんじゃないから！」

フリーズしてしまった俺の代わりに、フランが急いで言う。お、おお。そうだった。

「ウィル、一度最後まで、俺の話を聞いてくれないか。そっから先の判断は、ウィルに任せるから」

「……はい」

鼻声がちに、ウィルがうなずいた。

「ええっと……うぅんと……わあ！何をどういう順で話そうとしてたのか、全部忘れちまった。最初から言うぞ。俺は、フランに惚れてる。シェオル島でそれをはっきり自覚した。だから何もなければ、フランの告白にそのまま応じてたと思うんだ。でも……」

「……私、ですね」

「そう。こっからするのは、すぅごく情けない話なんだけど……はっきり言って俺、それで完全にこんがらがっちまったんだ」

「こんがらがる……？」

「取り繕わずに言えば……ウィルのことも、気になるようになった、というか……」

言っていて情けなくなるが、これが俺の本音だった。
あの夜、俺は精神的にかなりグラついていた。だけどその後になっても、俺はウィルの告白を断る気にはなれなかった。それに、まさか二人が、お互いを認め合うとも思っていなかったし……とまあ、ここまでは全部、俺の言い訳だ。
だけど、それももう、終わりにしないと。こういう時、けじめをとるのは俺の役目だろう。

「ごめん！」

ばっと、頭を下げる。

「俺、どっちか一人を選べなかった。どちらかを選ぶと、どちらかとは疎遠になるだなんて、どうしても嫌だったんだ」

何度倫理というふるいにかけても、残ったのはそれだった。だから、これが俺の本心なんだろう。

「サイテーなこと言ってるのは分かってる……だから、それでもよければ、なんだけど……」

俺は恐る恐る、顔を上げた。すると、ウィルが胸を押さえて、大きなため息をついているところだった。

「はぁぁ～……なぁんだ、そうだったんですね。私てっきり、振られるものかと……」

「え、俺が？まさか、逆こそあれど、んなことしないよ」

「だって、悪い話だって言ったじゃないですか！」

「い、いい話じゃないって言ったんだ！嘘は言ってないだろ？」

「ああ、桜下さんからしたらそうですよね……でも正直、十分いい話ですよ。よかった……」

いい話、なんだろうか？まあ俺は、ウィルとフランが、三人でもいいと思っていることを知っている。だから、ちょっとズルをしているんだよな。けど、心変わりは誰にだってあるから。きちんと確かめておきたかったんだ。

「ウィルは、それでもいいのか……？」

「もちろんです。そう決めましたから」

「フランも？」

「うん。やっぱり、そう決めたから」

二人とも、決意は固いようだ……大したもんだな。俺がなんにも考えていない裏で、二人はあれやこれやと話し合っていたんだろう。

「えっと、じゃあ……これから、よろしくお願いします……」

妙に改まった口調になってしまった。改めて、二人とそういう関係になったと自覚すると、なんだか照れるな……
と、俺がもじもじしていた時だ。フランの一言を聞いて、俺は凍り付いた。

「まあそもそも、こうなるように仕向けてたんだしね。わざとあなたに聞こえるようにしたし」

へ？俺がマヌケに口を開けると、フランはこくりとうなずく。

「あの夜の、わたしとウィルの会話。あれ、わざとだよ。面と向かって言うより、偶然聞こえたほうが、あなたが受け入れやすいだろうって」

「あっ、ちょ、フランさん！それは秘密にって……」

な……なんだと？じゃあ、フランもウィルも、俺が二人の決めごとを知っていると、知っていて……？じゃあ俺が悩むことも、全部承知の上だったってことじゃないか……！

「ずっと手のひらの上だった、てことか……」

がくっと肩を落とすと、俺はその場にしゃがみこんだ。

「お、桜下さん？」

うつむいたままの俺の頭に、ウィルのハラハラした声が降ってくる。

「あの、そんなに気にしました……？」

「ご、ごめん。だって、そうでもしないとダメだと思ったから……」

フランまで焦っているみたいだ。
……ふ、ふふふ……

「ふふふふふ……」

「お、桜下さん……？」

「だ、大丈夫……？」

「……お前らぁー！いっぺん死んでみろやぁー！」

「きゃあー！と、止まって、止まって！」

「それに、もう死んでるんだけど」

「うるせぇー！！」

ここに、人間対ゾンビ＆幽霊の、仁義なき戦いの火ぶたが切られた。懐かしいな、前にもこんなことがあった気がする。あの時の結果は、人間の惨敗だったけれど……まあ、歴史は繰り返すって言うしな。



つづく
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読了ありがとうございました。
続きは【翌日０時】に更新予定です（日曜日はお休み）。

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