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16章 奪われた姫君
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そんなこんな、アルルカの番も終わった。残すは一人だ。
「そんで次は、ロウランの……」
「はぁーい」
うわっ!耳元で声が聞こえて、俺は飛び上がった。いつのまにか、ロウランがすぐ後ろにいる。
「び、びっくりした。脅かすなよ……」
「ええ~?だぁって、いまさらなの。霊体だった時は、ずうっと一緒だったのに」
「……お前まさか、トイレとかにも……あいや、なんでもない。聞くのが怖いや」
ロウランは黙ったまま、ニコニコ笑っている。その笑みの意味が分からないが……
「ごほん。ともかく、もう始めていいか?」
「どんとこい!なの」
「じゃ、さっそく。つっても、まずはお前の能力から教えてもらわないとか」
「いいよー。アタシの能力って言ったら、やっぱりこれとコレなの」
ロウランの体に巻かれた包帯が、ウネウネと生き物のように動く。さらに、とろりとした金色の液体が、どこからともなく流れてきて、ロウランの膝下に水溜りを作った。
「包帯と、金か。これって、ロウランの魔法なんだよな?」
「そうだよ。どっちも同じ、鉄を操る魔法なの。この包帯にも、細ーい鉄の糸が編み込まれてるんだ」
「ふぅーん。じゃあ、この金色のも鉄なのか?」
「そう。鉄と金を混ぜた、合金なの」
「ああ、聞いたことあるかも。そうすると、強度が増すってわけだろ?」
「ううん、別に」
「へ?」
「見栄えがいいから金色にしてるの。こっちの方がキレイでしょ?」
み、見栄え……まあ、黒い鉄よりか、金の方が栄えるだろうけど。
「ずいぶんしょうもない理由なんだな……」
「ああー、ひどいの!しょうもなくなんかないよ、むしろとっても大事なことなんだから。姫として、煌びやかに見えるようにってした結果なのに!」
「あ、そっちの理由か。ごめん、てっきりお前個人の趣味かと」
「ちがうよー!あの時は、これが最先端の装いだったんだから。今だって、ダーリンに合わせた格好にしてるんだよ?」
「えっ」
この、裸に包帯って恰好がか……?俺を何だと思ってるんだ。だがロウランは、大真面目にうなずくと、膝元の合金を手でつぅと掬い上げた。
「見せてあげる。昔は、こんなだったんだから……」
ロウランは手をひっくり返して、合金を胸元に垂らした。とろっとした金色がロウランの肌に触れると、金はアメーバのように、体の上を這いまわり始めた。
「え」
な、なんか……うわ!ほ、包帯がほどけて……え!?き、金が、そ、そんなとこを、そんな風に……!
「やぁ、やめろ!わかった、もういいって!」
「ほらあ。そう言われると思ったから、ブナンなかっこにしてたの」
「わ、悪かった。だから、これからも無難にお願いします……」
思わず謝ってしまったが、これ、俺が悪いのか?
しかし……さっき見たものが、脳裏から離れない。ものすごい衝撃映像だった……あれが、あんなに……
(はっ。いかんいかん!)
頭を振って、もやもやと浮かんできたイメージを振り払う。こんなんじゃ、アルルカのことを言えなくなっちゃうぞ!
「ぁえーっと……ああそうだ、能力についてだったな。その合金って、どれくらい自由に操れるんだ?」
「わりと何でもできるの。しようと思えば、カチカチにでもフニャフニャにでもできるよ」
ロウランは片手を突き出すと、指先からとろーっと合金を垂らした。それは床に触れる瞬間に固まり、何かの形になっていく。足ができて、体ができて……あっという間に、ミニチュアのロウラン像ができあがった。詠唱もしていなから、本当に自由自在らしい。
「へえぇ、器用なもんだなぁ。そういや、前に戦った時も、ロウランの人形を作りだしてたか」
「あー、あれね。あれはもう、できないかなぁ」
「あれ、そうなの?」
「うーん、あそこって、アタシの庭みたいな場所だから色々できたんだよ。外に出ちゃったら、あそこまでの力は出せないの」
「そうなのか。そりゃ、ちょっと残念だな。あれが使えれば、攻めも守りも行けそうだったのに」
鋼鉄の分身や、巨大な岩石の大蛇は、凄まじい強敵だった。あれができるなら、ロウランもオールラウンダー気質があったんだが。
「そうなるとやっぱり、ロウランには守りを担当してもらう方がいいのかもな」
「アタシもそう思う。守りは得意だし、鉄は攻撃には使いづらいから」
「え?むしろ強そうなイメージだけど……」
「やれないことは、もちろんないよ?でも、鉄って重いでしょ。どうしてもスピードがでないんだよ。おっきくて遅い相手なら、自信もあるんだけどね」
なるほど……ならやっぱり、ロウランは防御担当だな。ちょうどエラゼムが抜けた穴を埋める形になるわけだ。
「じゃあ、今後はそういう方向で頼む。つっても、前のゴブリン戦で、自然とそういう流れになってたけどな」
「そうだったねぇ、いい予行演習になったの。まかせて!なんだったら、金でお城を作って、ダーリンを守ってあげる♪」
「それは悪目立ちしそうだから遠慮しとくかな……」
かくして、五人全員の面談が終わった。新しい戦い方を見出した者もいれば、自分の力の認識がより深まった者もいた。うん、暇つぶしにしちゃ、ずいぶんと有意義なものになっただろう。
「さて。これで終わりにしてもいいけど、せっかくだ。あと一人分もやっておこうかね」
俺がそういうと、五人の仲間が、え?という目を向けた。アンデッドの面談は、確かに終わった。けど、それ以外のやつらがいるだろう。一人と、一個ほど。
「アニ」
『はい?まさか、私にもする気ですか?面談とやらを』
見下ろした胸元で、ガラスの鈴が、りりんと左右に揺れる。アニだって、俺たちの仲間だ。だし、忘れちゃならないのが一人いるだろう。
『私は道具ですので、主様たちのように成長するということはできませんよ。定められたこと以上ができないのが、私達エゴバイブルです』
「そういうもんなのか?それなら、相談に乗ってくれよ」
『相談、ですか?』
「そ。俺の、能力について」
そう。俺だって、戦力の一人なのだ。といっても、実質的な戦闘力は無きに等しいが……しかし、俺だって成長している。特定の状況であれば、けっこうやれるんだぜ。
『能力といいますと……主様が、ソウルレゾナンスと名付けた、あの力のことですか?』
「お、さすがアニ。まさにそれだ」
俺の新たな切り札、ソウルレゾナンス。仲間の魂と融合することで、俺は一時的に、超人の力を得ることができる。ただ、威力は絶大な分、反動も大きい。
「確かアニは、俺の能力の補助をしてくれてるんだよな。だったら、使う魔力の量とか、それの回復にどれくらいかかるのかとか、分からないか?」
『魔力、ですか。ええ、確かに私たちは、魔力の出力を補助する役割を持ちます。その時の記録を参照すると……おおむね、八割ほどの魔力を消費するものと思われます』
「八割もか……少なくないとは思ってたけど、やっぱり多いな。なら、連続で使うってことは無理か?」
『まず間違いなく無理でしょう。それに、使用後は主様の体もダメージを負うのでしょう?そんな状態で無理をすれば、命にかかわりますよ』
うーむ、やっぱそうか。ソウルレゾナンスを使うと、全身が重い筋肉痛になったような痛みに襲われる。のたうち回るほどの痛みってことはないが、そこに無理を重ねれば、どうなるかは想像に難くない。
「なら、魔力の回復は?」
『そうですね……主様は他より魔力の回復も早いですが、消費量も甚大です。元々多い主様の魔力を、八割も使うのですから』
「もとが大きい分、割合も増えるってわけか」
『ええ。ですので、完全に回復するにはほぼ一日。再使用が可能なラインに絞っても、半日は空けないと危険でしょうね』
「半日、か……」
となるとやはり、ほぼ一回こっきりの必殺技ということになるな。一日に最大二回が限度じゃ、おいそれと使うことはできないってことだ。
「やっぱり、連続融合は無理、かぁ」
『無理、です。土台、死霊と魂を融合するということ自体がむちゃくちゃなんです。気軽に使える技だとは思わないでくださいよ』
「ちぇ。じゃあやっぱり俺は、基本は後ろに下がってるしかないんだな」
『むしろそれが、主様の一番の仕事でしょう。王が倒れたら、ゲームは終わってしまうのですよ』
俺の居た世界の知識もあるアニは、チェスになぞらえて警告してきた。その通りだし、それは今までもやってきたことなんだけれど……
(でも、主として、それでいいのかな)
みんなの主が、みんなの後ろに隠れっぱなし。もちろん、そうするのが一番いいのは理解しているよ。けど、もし……もし、みんなが立ち上がれなくなった時。その時には、俺がみんなの前を歩きたい。みんなは強いし、そんな時は来ないに越したことはないが。
(この戦いで、俺に何ができるのか)
一の国までは、まだしばらくかかる。考えてみよう。俺にできることを。
つづく
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読了ありがとうございました。
続きは【翌日0時】に更新予定です(日曜日はお休み)。
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「そんで次は、ロウランの……」
「はぁーい」
うわっ!耳元で声が聞こえて、俺は飛び上がった。いつのまにか、ロウランがすぐ後ろにいる。
「び、びっくりした。脅かすなよ……」
「ええ~?だぁって、いまさらなの。霊体だった時は、ずうっと一緒だったのに」
「……お前まさか、トイレとかにも……あいや、なんでもない。聞くのが怖いや」
ロウランは黙ったまま、ニコニコ笑っている。その笑みの意味が分からないが……
「ごほん。ともかく、もう始めていいか?」
「どんとこい!なの」
「じゃ、さっそく。つっても、まずはお前の能力から教えてもらわないとか」
「いいよー。アタシの能力って言ったら、やっぱりこれとコレなの」
ロウランの体に巻かれた包帯が、ウネウネと生き物のように動く。さらに、とろりとした金色の液体が、どこからともなく流れてきて、ロウランの膝下に水溜りを作った。
「包帯と、金か。これって、ロウランの魔法なんだよな?」
「そうだよ。どっちも同じ、鉄を操る魔法なの。この包帯にも、細ーい鉄の糸が編み込まれてるんだ」
「ふぅーん。じゃあ、この金色のも鉄なのか?」
「そう。鉄と金を混ぜた、合金なの」
「ああ、聞いたことあるかも。そうすると、強度が増すってわけだろ?」
「ううん、別に」
「へ?」
「見栄えがいいから金色にしてるの。こっちの方がキレイでしょ?」
み、見栄え……まあ、黒い鉄よりか、金の方が栄えるだろうけど。
「ずいぶんしょうもない理由なんだな……」
「ああー、ひどいの!しょうもなくなんかないよ、むしろとっても大事なことなんだから。姫として、煌びやかに見えるようにってした結果なのに!」
「あ、そっちの理由か。ごめん、てっきりお前個人の趣味かと」
「ちがうよー!あの時は、これが最先端の装いだったんだから。今だって、ダーリンに合わせた格好にしてるんだよ?」
「えっ」
この、裸に包帯って恰好がか……?俺を何だと思ってるんだ。だがロウランは、大真面目にうなずくと、膝元の合金を手でつぅと掬い上げた。
「見せてあげる。昔は、こんなだったんだから……」
ロウランは手をひっくり返して、合金を胸元に垂らした。とろっとした金色がロウランの肌に触れると、金はアメーバのように、体の上を這いまわり始めた。
「え」
な、なんか……うわ!ほ、包帯がほどけて……え!?き、金が、そ、そんなとこを、そんな風に……!
「やぁ、やめろ!わかった、もういいって!」
「ほらあ。そう言われると思ったから、ブナンなかっこにしてたの」
「わ、悪かった。だから、これからも無難にお願いします……」
思わず謝ってしまったが、これ、俺が悪いのか?
しかし……さっき見たものが、脳裏から離れない。ものすごい衝撃映像だった……あれが、あんなに……
(はっ。いかんいかん!)
頭を振って、もやもやと浮かんできたイメージを振り払う。こんなんじゃ、アルルカのことを言えなくなっちゃうぞ!
「ぁえーっと……ああそうだ、能力についてだったな。その合金って、どれくらい自由に操れるんだ?」
「わりと何でもできるの。しようと思えば、カチカチにでもフニャフニャにでもできるよ」
ロウランは片手を突き出すと、指先からとろーっと合金を垂らした。それは床に触れる瞬間に固まり、何かの形になっていく。足ができて、体ができて……あっという間に、ミニチュアのロウラン像ができあがった。詠唱もしていなから、本当に自由自在らしい。
「へえぇ、器用なもんだなぁ。そういや、前に戦った時も、ロウランの人形を作りだしてたか」
「あー、あれね。あれはもう、できないかなぁ」
「あれ、そうなの?」
「うーん、あそこって、アタシの庭みたいな場所だから色々できたんだよ。外に出ちゃったら、あそこまでの力は出せないの」
「そうなのか。そりゃ、ちょっと残念だな。あれが使えれば、攻めも守りも行けそうだったのに」
鋼鉄の分身や、巨大な岩石の大蛇は、凄まじい強敵だった。あれができるなら、ロウランもオールラウンダー気質があったんだが。
「そうなるとやっぱり、ロウランには守りを担当してもらう方がいいのかもな」
「アタシもそう思う。守りは得意だし、鉄は攻撃には使いづらいから」
「え?むしろ強そうなイメージだけど……」
「やれないことは、もちろんないよ?でも、鉄って重いでしょ。どうしてもスピードがでないんだよ。おっきくて遅い相手なら、自信もあるんだけどね」
なるほど……ならやっぱり、ロウランは防御担当だな。ちょうどエラゼムが抜けた穴を埋める形になるわけだ。
「じゃあ、今後はそういう方向で頼む。つっても、前のゴブリン戦で、自然とそういう流れになってたけどな」
「そうだったねぇ、いい予行演習になったの。まかせて!なんだったら、金でお城を作って、ダーリンを守ってあげる♪」
「それは悪目立ちしそうだから遠慮しとくかな……」
かくして、五人全員の面談が終わった。新しい戦い方を見出した者もいれば、自分の力の認識がより深まった者もいた。うん、暇つぶしにしちゃ、ずいぶんと有意義なものになっただろう。
「さて。これで終わりにしてもいいけど、せっかくだ。あと一人分もやっておこうかね」
俺がそういうと、五人の仲間が、え?という目を向けた。アンデッドの面談は、確かに終わった。けど、それ以外のやつらがいるだろう。一人と、一個ほど。
「アニ」
『はい?まさか、私にもする気ですか?面談とやらを』
見下ろした胸元で、ガラスの鈴が、りりんと左右に揺れる。アニだって、俺たちの仲間だ。だし、忘れちゃならないのが一人いるだろう。
『私は道具ですので、主様たちのように成長するということはできませんよ。定められたこと以上ができないのが、私達エゴバイブルです』
「そういうもんなのか?それなら、相談に乗ってくれよ」
『相談、ですか?』
「そ。俺の、能力について」
そう。俺だって、戦力の一人なのだ。といっても、実質的な戦闘力は無きに等しいが……しかし、俺だって成長している。特定の状況であれば、けっこうやれるんだぜ。
『能力といいますと……主様が、ソウルレゾナンスと名付けた、あの力のことですか?』
「お、さすがアニ。まさにそれだ」
俺の新たな切り札、ソウルレゾナンス。仲間の魂と融合することで、俺は一時的に、超人の力を得ることができる。ただ、威力は絶大な分、反動も大きい。
「確かアニは、俺の能力の補助をしてくれてるんだよな。だったら、使う魔力の量とか、それの回復にどれくらいかかるのかとか、分からないか?」
『魔力、ですか。ええ、確かに私たちは、魔力の出力を補助する役割を持ちます。その時の記録を参照すると……おおむね、八割ほどの魔力を消費するものと思われます』
「八割もか……少なくないとは思ってたけど、やっぱり多いな。なら、連続で使うってことは無理か?」
『まず間違いなく無理でしょう。それに、使用後は主様の体もダメージを負うのでしょう?そんな状態で無理をすれば、命にかかわりますよ』
うーむ、やっぱそうか。ソウルレゾナンスを使うと、全身が重い筋肉痛になったような痛みに襲われる。のたうち回るほどの痛みってことはないが、そこに無理を重ねれば、どうなるかは想像に難くない。
「なら、魔力の回復は?」
『そうですね……主様は他より魔力の回復も早いですが、消費量も甚大です。元々多い主様の魔力を、八割も使うのですから』
「もとが大きい分、割合も増えるってわけか」
『ええ。ですので、完全に回復するにはほぼ一日。再使用が可能なラインに絞っても、半日は空けないと危険でしょうね』
「半日、か……」
となるとやはり、ほぼ一回こっきりの必殺技ということになるな。一日に最大二回が限度じゃ、おいそれと使うことはできないってことだ。
「やっぱり、連続融合は無理、かぁ」
『無理、です。土台、死霊と魂を融合するということ自体がむちゃくちゃなんです。気軽に使える技だとは思わないでくださいよ』
「ちぇ。じゃあやっぱり俺は、基本は後ろに下がってるしかないんだな」
『むしろそれが、主様の一番の仕事でしょう。王が倒れたら、ゲームは終わってしまうのですよ』
俺の居た世界の知識もあるアニは、チェスになぞらえて警告してきた。その通りだし、それは今までもやってきたことなんだけれど……
(でも、主として、それでいいのかな)
みんなの主が、みんなの後ろに隠れっぱなし。もちろん、そうするのが一番いいのは理解しているよ。けど、もし……もし、みんなが立ち上がれなくなった時。その時には、俺がみんなの前を歩きたい。みんなは強いし、そんな時は来ないに越したことはないが。
(この戦いで、俺に何ができるのか)
一の国までは、まだしばらくかかる。考えてみよう。俺にできることを。
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