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17章 再開の約束
5-1 崩壊する塔
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5-1 崩壊する塔
「くぉっ……!」
あまりにも一瞬の出来事過ぎて、叫ぶこともままならない。
足元の橋が静かに崩れ、まっすぐ地面へと落下していく。崩壊と言う表現よりは、高速巻き戻しといったほうが正確だろうな。衝撃も爆発もないのだから、破壊という印象は薄い。ただし、それらはこの状況では、極めてどうでもいい事だった。
重要なのは、俺の体は一瞬宙に浮き、そして次の瞬間には、勢いよく地面へと吸い寄せられ始めたということだ!
「う……うわああああああ!」
引力を実感し、俺はようやく叫ぶことができた。たったそれだけでも、大したものじゃないか?周りの兵士たちは、ろくに悲鳴すら上げられずにいる。それでも次第に、ぽつぽつと絞り出すような声が聞こえてきた。
「ぎゃああああああ……」
「誰か……助け……」
悪夢のような光景だ。
空中を、大量の人間が舞っている。白い山と灰色の空を背景に、人たちが各々の恐怖の表情を浮かべ、落ち葉のように降りそそいでいる。鳥と違って、ただ成すすべなく落ちていくしかない、落ち葉たち……
俺たち人類連合軍の、その全軍が、今や風前の灯火だ。このままいけば、あと数十秒ほどで、俺たちは人だった肉塊へと成り果てるだろう。心臓が、どくどくと脈打っている。俺にはそれが、死までのカウントダウンに聞こえている。あと何度、俺の心臓は鼓動をするんだ……
(はっ。そうだ、みんなは……仲間は、どこだ?)
宙を舞う俺の体は、天地無用にかき回されていた。方向感覚が狂い、仲間がどこにいるのか、もう分らない。荒れ狂う風で、目を開けるのもやっとだ。
(こんなにも……こんなにもあっけなく、俺たちは全滅するのか?)
激しい戦闘も、大群同士のぶつかり合いもない。一体の魔物が、手を叩いただけだ。たったこれだけで、人類の総戦力が敗れ去るのか?俺も、クラークも、尊も死に、後には何も残らない。ただ、死ぬことのないアンデッドである、仲間たちだけが取り残される……俺やみんなの、血と肉の海の中で……
「ぅだんじゃ……ねえぞ!」
ちくしょう!そんなエンディング、くそくらえ!俺はこんなところじゃ、まだ死ねない!
その瞬間、俺の視界が急にクリアになった。いや、今までが、目の前をきちんと見られていなかっただけだ。現実を受け止めたことで、ちゃんと前が見えるようになったんだ。
視界が戻ってくると、真っ先に飛び込んできたのが、真っ赤な瞳だった。フランだ!フランは銀色の髪をバタバタとはためかせていた。彼女はあの土壇場にも、俺の側に来てくれていたんだ。この状況では彼女も成すすべがないが、それでもじっと、俺を見つめている。俺を心の底から信じ、そして諦めるな、と呼びかけている。
「そうだ……俺はまだ、死んでない!」
「その通りよ!」
シャアアー!黒い影が空を裂き、俺へと急接近してくる。俺はそちらを見ずとも、それが何かわかった。
「アルルカ!」
俺が伸ばした腕を、アルルカはしっかりと握った。そのまま翼を大きくはためかせ、ぐいっと俺を引き上げる。落とさないようにしっかりと腰を掴むと、彼女はすぐさま方向転換し、その場を離脱しようとした。
「待て、アルルカ!まだ駄目だ!」
「ふざけんな!もうこいつらは助からないわ!見捨てられないとか言ったら、ぶっ飛ばすわよ!」
「違う!まだ俺たちは、負けちゃいない!勝つためには、逃げちゃいけないんだ!」
「無理だってば!もう手は無いの!終わりよ!」
「違う!希望はまだ残ってる!ライラのとこに行ってくれ!」
「はぁ!?」
俺には確信があった。他の誰でもない、ライラが、全てのカギを握っている。だがそれでも、アルルカは渋っていた。
「無理よ、あいつでも!あいつの力量だとしても、これだけの数、どうしようもない!」
「頼む!俺を信じろ!」
俺は心の限り、叫んだ。もう時間がない。それでも俺は、怒鳴ったり、無理やり命令したりするよりも、アルルカの心に訴える方法を選んだ。彼女が俺を信じられないと言ったら、今度こそ本当に終わりだ。
アルルカは、ギリギリと音がするほど、歯を噛みしめた。そして首を横に振ると、ばさりと翼を振り下ろした。
「あああ、もうっ!もし失敗したら、ぶっ殺してやるから!」
そうがなると、アルルカは百八十度方向転換した。俺はこんな状況なのに、にやりと笑ってしまった。どのみち失敗したら、死は避けられないだろう。上等じゃないか。文字通り、命を懸けてやる!
アルルカは俺を抱えたまま、木の葉のように舞う兵士たちの間を、矢のように飛んだ。今はどうしようもないとは言え、恐怖に駆られる人たちを無視するのは辛い。人々は口々に助けを求め、闇雲に手を伸ばしている。その手のギリギリを、アルルカは潜り抜けた。もし掴まれたら、アウトだ。
「見つけた!」
赤毛が、バタバタと宙を舞っている。体の小さなライラは、他よりも高い位置に浮かんでいた。
「アルルカ!俺をあそこへ放れ!」
「ええ!?そんな……もおぉぉ!どうなっても知らないわよ!」
アルルカは俺の手を掴むと、体を回転させて勢いをつけ、ぶぅんと俺を投げ飛ばした。翼のない俺は、無様に手足をばたつかせながら飛んで行く。
「ライラー!」
俺が叫ぶと、ライラがこちらを向いた。はためく赤毛の中で、恐怖に見開かれた瞳が俺と合う。
俺は無我夢中で、ぐんぐん迫ってくるライラを、がしっと胸の中に抱き留めた。風でもみくちゃになりながらも、なんとか彼女の顔を覗き込む。
「お、桜下……」
ライラの顔は真っ青で、声はひどく震えていた。
「ど、ど、どうしよう。わかんないよ……ライラ、どうしたらいいの……?」
「ライラ、落ち着いて聞いてくれ。お前の力があれば、みんなを救えるんだ」
「無理、むりだよ……ライラのどんなまほーを使っても、こんなにたくさんの人を助けるなんて……」
俺は思わず驚いてしまった。魔法に関してはいつも偉そうなライラが、こんなにも気弱なところを見せるなんて。今のライラは、歳相応の、無力な子どもにしか見えなかった。
だが、それは違う、俺は、ライラが素晴らしい力を持っていることを知っている。それは単に、才能や、技術だけじゃない。ライラの奥底には、きっと彼女自身ですら気付いていない、光り輝く宝石が眠っている。
それが今、必要なんだ!
「いいや、できる」
「え……?」
「やってみせる。お前と、俺で」
「桜下、も……?」
ライラが戸惑った様子で、俺の目を見つめる。
「ああ。お前一人にはさせないさ。一緒にやろう」
俺は、ライラを抱きしめていた腕を緩めて、右手をライラの前へと持ってきた。
「ライラ。お前の、魂を貸してくれ。俺だけでも、お前だけでもダメなんだ。でも、二人なら、きっとやれる」
ライラは、俺が言いたいことが伝わったのか、目を大きく見開いた。
「……ライラ、どうすればいい?」
「俺を、信じてほしい。できるか?」
ライラは目をしばたくと、首を横に振った。
「できる、じゃない。ライラ、ずっと桜下のこと、信じてる。いまさらする必要なんてないくらい、心の底から、信じてる……!」
ライラ……俺は胸の奥から、ライラへの愛情があふれてくるのを感じた。だが今は、それに突き動かされている場合じゃない。この気持ちをそのまま、右手に込める!
「いくぞ!」
俺は右手を、ライラの胸の真ん中……すなわち、魂の上に重ねた。ライラがぎゅっと目をつぶる。とくん、とくんと、小さな、だがしっかりした鼓動を感じる。
「黄泉の岸辺にて出会いし二つの魂よ!今、ここに一つにならん!」
叫ぶ。
「共鳴け!ディストーションソウル・レゾナンス!!」
パアアァァァァー!
つづく
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読了ありがとうございました。
続きは【翌日0時】に更新予定です(日曜日はお休み)。
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あまりにも一瞬の出来事過ぎて、叫ぶこともままならない。
足元の橋が静かに崩れ、まっすぐ地面へと落下していく。崩壊と言う表現よりは、高速巻き戻しといったほうが正確だろうな。衝撃も爆発もないのだから、破壊という印象は薄い。ただし、それらはこの状況では、極めてどうでもいい事だった。
重要なのは、俺の体は一瞬宙に浮き、そして次の瞬間には、勢いよく地面へと吸い寄せられ始めたということだ!
「う……うわああああああ!」
引力を実感し、俺はようやく叫ぶことができた。たったそれだけでも、大したものじゃないか?周りの兵士たちは、ろくに悲鳴すら上げられずにいる。それでも次第に、ぽつぽつと絞り出すような声が聞こえてきた。
「ぎゃああああああ……」
「誰か……助け……」
悪夢のような光景だ。
空中を、大量の人間が舞っている。白い山と灰色の空を背景に、人たちが各々の恐怖の表情を浮かべ、落ち葉のように降りそそいでいる。鳥と違って、ただ成すすべなく落ちていくしかない、落ち葉たち……
俺たち人類連合軍の、その全軍が、今や風前の灯火だ。このままいけば、あと数十秒ほどで、俺たちは人だった肉塊へと成り果てるだろう。心臓が、どくどくと脈打っている。俺にはそれが、死までのカウントダウンに聞こえている。あと何度、俺の心臓は鼓動をするんだ……
(はっ。そうだ、みんなは……仲間は、どこだ?)
宙を舞う俺の体は、天地無用にかき回されていた。方向感覚が狂い、仲間がどこにいるのか、もう分らない。荒れ狂う風で、目を開けるのもやっとだ。
(こんなにも……こんなにもあっけなく、俺たちは全滅するのか?)
激しい戦闘も、大群同士のぶつかり合いもない。一体の魔物が、手を叩いただけだ。たったこれだけで、人類の総戦力が敗れ去るのか?俺も、クラークも、尊も死に、後には何も残らない。ただ、死ぬことのないアンデッドである、仲間たちだけが取り残される……俺やみんなの、血と肉の海の中で……
「ぅだんじゃ……ねえぞ!」
ちくしょう!そんなエンディング、くそくらえ!俺はこんなところじゃ、まだ死ねない!
その瞬間、俺の視界が急にクリアになった。いや、今までが、目の前をきちんと見られていなかっただけだ。現実を受け止めたことで、ちゃんと前が見えるようになったんだ。
視界が戻ってくると、真っ先に飛び込んできたのが、真っ赤な瞳だった。フランだ!フランは銀色の髪をバタバタとはためかせていた。彼女はあの土壇場にも、俺の側に来てくれていたんだ。この状況では彼女も成すすべがないが、それでもじっと、俺を見つめている。俺を心の底から信じ、そして諦めるな、と呼びかけている。
「そうだ……俺はまだ、死んでない!」
「その通りよ!」
シャアアー!黒い影が空を裂き、俺へと急接近してくる。俺はそちらを見ずとも、それが何かわかった。
「アルルカ!」
俺が伸ばした腕を、アルルカはしっかりと握った。そのまま翼を大きくはためかせ、ぐいっと俺を引き上げる。落とさないようにしっかりと腰を掴むと、彼女はすぐさま方向転換し、その場を離脱しようとした。
「待て、アルルカ!まだ駄目だ!」
「ふざけんな!もうこいつらは助からないわ!見捨てられないとか言ったら、ぶっ飛ばすわよ!」
「違う!まだ俺たちは、負けちゃいない!勝つためには、逃げちゃいけないんだ!」
「無理だってば!もう手は無いの!終わりよ!」
「違う!希望はまだ残ってる!ライラのとこに行ってくれ!」
「はぁ!?」
俺には確信があった。他の誰でもない、ライラが、全てのカギを握っている。だがそれでも、アルルカは渋っていた。
「無理よ、あいつでも!あいつの力量だとしても、これだけの数、どうしようもない!」
「頼む!俺を信じろ!」
俺は心の限り、叫んだ。もう時間がない。それでも俺は、怒鳴ったり、無理やり命令したりするよりも、アルルカの心に訴える方法を選んだ。彼女が俺を信じられないと言ったら、今度こそ本当に終わりだ。
アルルカは、ギリギリと音がするほど、歯を噛みしめた。そして首を横に振ると、ばさりと翼を振り下ろした。
「あああ、もうっ!もし失敗したら、ぶっ殺してやるから!」
そうがなると、アルルカは百八十度方向転換した。俺はこんな状況なのに、にやりと笑ってしまった。どのみち失敗したら、死は避けられないだろう。上等じゃないか。文字通り、命を懸けてやる!
アルルカは俺を抱えたまま、木の葉のように舞う兵士たちの間を、矢のように飛んだ。今はどうしようもないとは言え、恐怖に駆られる人たちを無視するのは辛い。人々は口々に助けを求め、闇雲に手を伸ばしている。その手のギリギリを、アルルカは潜り抜けた。もし掴まれたら、アウトだ。
「見つけた!」
赤毛が、バタバタと宙を舞っている。体の小さなライラは、他よりも高い位置に浮かんでいた。
「アルルカ!俺をあそこへ放れ!」
「ええ!?そんな……もおぉぉ!どうなっても知らないわよ!」
アルルカは俺の手を掴むと、体を回転させて勢いをつけ、ぶぅんと俺を投げ飛ばした。翼のない俺は、無様に手足をばたつかせながら飛んで行く。
「ライラー!」
俺が叫ぶと、ライラがこちらを向いた。はためく赤毛の中で、恐怖に見開かれた瞳が俺と合う。
俺は無我夢中で、ぐんぐん迫ってくるライラを、がしっと胸の中に抱き留めた。風でもみくちゃになりながらも、なんとか彼女の顔を覗き込む。
「お、桜下……」
ライラの顔は真っ青で、声はひどく震えていた。
「ど、ど、どうしよう。わかんないよ……ライラ、どうしたらいいの……?」
「ライラ、落ち着いて聞いてくれ。お前の力があれば、みんなを救えるんだ」
「無理、むりだよ……ライラのどんなまほーを使っても、こんなにたくさんの人を助けるなんて……」
俺は思わず驚いてしまった。魔法に関してはいつも偉そうなライラが、こんなにも気弱なところを見せるなんて。今のライラは、歳相応の、無力な子どもにしか見えなかった。
だが、それは違う、俺は、ライラが素晴らしい力を持っていることを知っている。それは単に、才能や、技術だけじゃない。ライラの奥底には、きっと彼女自身ですら気付いていない、光り輝く宝石が眠っている。
それが今、必要なんだ!
「いいや、できる」
「え……?」
「やってみせる。お前と、俺で」
「桜下、も……?」
ライラが戸惑った様子で、俺の目を見つめる。
「ああ。お前一人にはさせないさ。一緒にやろう」
俺は、ライラを抱きしめていた腕を緩めて、右手をライラの前へと持ってきた。
「ライラ。お前の、魂を貸してくれ。俺だけでも、お前だけでもダメなんだ。でも、二人なら、きっとやれる」
ライラは、俺が言いたいことが伝わったのか、目を大きく見開いた。
「……ライラ、どうすればいい?」
「俺を、信じてほしい。できるか?」
ライラは目をしばたくと、首を横に振った。
「できる、じゃない。ライラ、ずっと桜下のこと、信じてる。いまさらする必要なんてないくらい、心の底から、信じてる……!」
ライラ……俺は胸の奥から、ライラへの愛情があふれてくるのを感じた。だが今は、それに突き動かされている場合じゃない。この気持ちをそのまま、右手に込める!
「いくぞ!」
俺は右手を、ライラの胸の真ん中……すなわち、魂の上に重ねた。ライラがぎゅっと目をつぶる。とくん、とくんと、小さな、だがしっかりした鼓動を感じる。
「黄泉の岸辺にて出会いし二つの魂よ!今、ここに一つにならん!」
叫ぶ。
「共鳴け!ディストーションソウル・レゾナンス!!」
パアアァァァァー!
つづく
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