822 / 860
17章 再開の約束
26-2
しおりを挟む
26-2
桜下たちが、静かに自身の本音を語り合っていたころ……
フランは仲間たちに一声かけてから、一人闇の中へと歩き出していた。ほこりの厚く積もった床を踏みしめ、がれきをまたぐ。この吹き溜まりと呼ばれる空間は、存在理由が不明なくせに、無駄な広さがある。行く手は限りなく暗いが、夜行性の動物並みに夜目の利くフランは、明かりがなくても問題なく進むことができた。そうやって一人でふらついているのは、単に散歩がしたかったからではない。彼女も、一人で考えたいことがあったからだ。
(わたしに、何ができるんだろ)
フランは左手で、肩から先がなくなった右腕を押さえた。桜下の前では気丈なことを言ったが、その実、自分自身のこともよく分かっている。つまり、今のままでは、ろくに戦えないということも。
(それでも。なんでもいい、少しでも、あの人の力になりたい)
魔王も、人類の発展も、戦争の行く末さえ、フランには二の次だった。一番は、自分の恋人を守り抜くことだ。彼を失うことが、何よりも恐ろしい。その為の力が今の自分に無いことが、耐えがたく苦しい。
(あの時、もっと慎重になっておけば……なんて、いまさら過ぎるか)
不意を突かれ、冷静さを完全に欠いていた。その代償は、あまりにも痛い。
(戦いたい。力が欲しい。あの人を守るための力を)
フランはこれまでずっと、それを求め続けてきた。よりにもよって、今までで一番大事な場面で、それがないだなんて……だが。だからといって、ありませんでした残念です、では済ませられない。ないならないなりに足掻くつもりだ。桜下が目覚めるまでのわずかな間に、フランはその方法を模索しようとしていた。
そんな矢先のことだった。
(―――フランセス)
声が聞こえた。びくりとフランは身をすくめて、すぐに警戒態勢に入った。闇の先を見つめる。
「……誰。どうしてわたしを知っているの」
フランは油断なく訊ねる。姿は見えない。だが、透明になれるのかもしれない。姿を変えられるのかもしれない。敵が自分の想像通りの姿で現れるとは限らないと、フランはこの戦争を通じて学んでいた。
(―――フランセス。あんたは、力が欲しいのかい?)
フランは眉根を寄せた。どうしてそのことを?それに、自分のことを“フラン”ではなく、フランセスと呼ぶなんて。……その名前は、親しい間柄にしか呼ばれたことがない。敵にしては奇妙だが。
「……私の質問に、答えて。あなた、誰なの」
(―――あたしだよ。忘れちゃったかい、フランセスや)
いったい、なんのこと……そう訊ねようとした瞬間。その声に聞き覚えがあることに気が付き、フランの全身に鳥肌が立った。
「……おばあちゃん……なの?」
一瞬我を忘れそうになったフランだったが、すぐに思い直した。これは、“そういう敵”かもしれないのだ。闇の魔力は、魂にすら干渉するという。フランの記憶から、何を読み取ったとしても不思議はない。
「……もし、おばあちゃんだって言うなら。姿を、見せて」
(―――いいよ。でも、驚くんじゃないよ)
わざわざ忠告までされたので、フランは十分身構えることができた。なので、目の前が突然青白く燃え上がり、その炎の中から老婆が現れても、叫び声を上げずに済んだ。
「っ……」
(これ、驚くなって言ったじゃないか。出てこいって言ったのはあんただろう?)
老婆は……フランの祖母は、からかうような笑みを浮かべた。その姿は透き通っていたが、記憶の中の祖母そのものだった。
「ほん、もの……?」
(うん?本物なもんか。あたしは死んだんだよ。この声だって、あんたにしか聞こえていないはずさ。いわば、あんたが見ている夢、みたいなもんかね)
フランは、自分を慎重で疑り深い性格だと自負していたが、さすがにこの時ばかりは、酷く狼狽えてしまった。
「夢……わたしにしか、見えてない?」
(そうさ。これは夢。けど、あんたにとっては、本物かもしれない。決めるのはあんたしだいさ)
この、皮肉めいた言い回し……もう限界だった。目に涙があふれるのをこらえきれない。
「おばあちゃん……会いたいって、ずっと思ってた」
フランの頬を、透明な涙が伝う。それを見た老婆は、気まずそうに微笑んだ。
(ごめんね、フランセス……結局あたしは、死ぬまでお前に向き合うことができなかった)
「ううん。いいの。こうしてきてくれたんだから」
(ありがとうよ……だけど、ダメだね。一度別れを告げたはずなのに、こうしてまた、あんたんとこに来ちまった)
「わたしに会いに……?」
(そう。神様が一度だけ、そのチャンスを下さったのさ。あたしみたいなろくでなしに、罪滅ぼしの機会をね)
フランには祖母が言っている意味が分からなかったが、ふと脳裏に、以前見た光景がよみがえった。仲間のエラゼムの下に、彼の城主が姿を現した時だ。
「ずっと……見ててくれたの?」
(もちろん。あんたのことも……あの、下衆野郎のこともね)
老婆は吐き捨てるように言うと、フランを見つめる。
(フランセスや。あんたはさっき、戦う力が欲しいと言ったね?)
「うん……けど、この腕は治らないの」
(それなんだがね。奇妙に聞こえるかもしれないけど、あたしはその“答え”を知ってるんさ。つまり、どうやったら、あんたの願いが叶うのかをね)
フランは目を見開くと、ぐっと身を乗り出した。
「教えて、おばあちゃん!わたし……あの人を、守りたい!」
(……引き換えに、失うものがあってもかい?)
フランはぐっと言葉に詰まった。
「どういう……ことなの?」
(……はっきり言うよ。この方法を使えば、あんたはあの屑をぶちのめすことできるだろう。だけど、あんたもただじゃ済まない。……あんたの大事な、あの男の子を諦めることになるんだよ)
フランの背筋がぞくりと震えた。
「それって……わたしも、消えちゃうってこと?」
(いいや。お前が消えちまったたら、戦うこともできないはずだろ。フランセス、お前は最後まで立っていられるはずさ。だが代償に、あの子の側には居られなくなるかもしれない。……あたしが持ってきたのは、そういう方法さ)
フランの目の前が真っ暗になる。桜下を、失う?もしそうなら、もう顔を見ることも、話すことすら、二度とできなくなるのだろうか……それは、ただ死ぬよりも辛い事のような気がした。
「……」
だが、それでも。それよりも、もっと辛いことがある。フランの決断は早かった。
「……教えて、おばあちゃん。その方法」
(フランセス……本当に、いいのかい?)
「わたしは……」
フランは目を閉じる。これまでのことを思い出し、これからのことを思い描く。
「わたしは、あの人に、たくさんのものをもらった。幸せにしてもらった。だから、今度はわたしが、あの人を幸せにする番だ」
フランの顔を見て……あまりにも穏やかで、あまりにも固い決意に満ちた顔を見て、老婆は涙をこぼした。
(フランセス……こんな方法しか教えてやれないなんて。あたしはいつまでも、あんたを不幸にしちまう。いっそあたしは来ないほうがよかったのかもしれないね)
「ううん、そんなことないよ。方法があるって知ってたら、わたし、迷わなかっただろうから」
(そうかい……あんたは強い子だね。あんたのような孫を持てて、誇りに思うよ)
フランはにこりとほほ笑んだ。老婆は涙をぬぐうと、真剣な顔でフランを見つめる。
(いいかい、フランセス。あの炎に対抗する鍵は、すぐそばにあるんだ。光が差せば影ができるように、問題の先には必ず答えが用意されているもんさ。あの炎を最初にお前に教えてくれた人に、話を聞いてみな)
フランは目を丸くした。
「それって……」
(もう分ったろう。さあ……そろそろお行き。もう時間がないよ)
その瞬間。祖母の姿が徐々に薄らいでいることに、フランは気付いた。
「おばあちゃん!そんな……あっ。ありがとう!」
(礼なんてよしな。あたしは結局、あんたを不幸に導いたのかもしれない……)
老婆は一瞬瞳を伏せると、弱弱しく付け加えた。
(でも、どうしても……)
老婆の姿は、いよいよ薄くなっていく。フランが思わず手を伸ばそうとすると、彼女はため息を吐くようにつぶやいた。
(愛しているよ、フランセス……)
現れた時と同じように、ぱっと老婆の姿は消えてしまった。フランは手を中途半端に伸ばした格好のまま、しばらく固まっていた。
「……わたしもだよ、おばあちゃん」
フランはだらりと腕を下げると、うつむいた。ポタポタと、しずくが足下に染みを作る。フランはガントレットのはまった腕でごしごし目元をこすると、キッと顔を上げた。そして急ぎ足で、仲間の下へ……“答え”を知っている者の下へと、戻っていった。
つづく
====================
読了ありがとうございました。
続きは【翌日0時】に更新予定です(日曜日はお休み)。
====================
Twitterでは、次話の投稿のお知らせや、
作中に登場するキャラ、モンスターなどのイラストを公開しています。
よければ見てみてください。
↓ ↓ ↓
https://twitter.com/ragoradonma
桜下たちが、静かに自身の本音を語り合っていたころ……
フランは仲間たちに一声かけてから、一人闇の中へと歩き出していた。ほこりの厚く積もった床を踏みしめ、がれきをまたぐ。この吹き溜まりと呼ばれる空間は、存在理由が不明なくせに、無駄な広さがある。行く手は限りなく暗いが、夜行性の動物並みに夜目の利くフランは、明かりがなくても問題なく進むことができた。そうやって一人でふらついているのは、単に散歩がしたかったからではない。彼女も、一人で考えたいことがあったからだ。
(わたしに、何ができるんだろ)
フランは左手で、肩から先がなくなった右腕を押さえた。桜下の前では気丈なことを言ったが、その実、自分自身のこともよく分かっている。つまり、今のままでは、ろくに戦えないということも。
(それでも。なんでもいい、少しでも、あの人の力になりたい)
魔王も、人類の発展も、戦争の行く末さえ、フランには二の次だった。一番は、自分の恋人を守り抜くことだ。彼を失うことが、何よりも恐ろしい。その為の力が今の自分に無いことが、耐えがたく苦しい。
(あの時、もっと慎重になっておけば……なんて、いまさら過ぎるか)
不意を突かれ、冷静さを完全に欠いていた。その代償は、あまりにも痛い。
(戦いたい。力が欲しい。あの人を守るための力を)
フランはこれまでずっと、それを求め続けてきた。よりにもよって、今までで一番大事な場面で、それがないだなんて……だが。だからといって、ありませんでした残念です、では済ませられない。ないならないなりに足掻くつもりだ。桜下が目覚めるまでのわずかな間に、フランはその方法を模索しようとしていた。
そんな矢先のことだった。
(―――フランセス)
声が聞こえた。びくりとフランは身をすくめて、すぐに警戒態勢に入った。闇の先を見つめる。
「……誰。どうしてわたしを知っているの」
フランは油断なく訊ねる。姿は見えない。だが、透明になれるのかもしれない。姿を変えられるのかもしれない。敵が自分の想像通りの姿で現れるとは限らないと、フランはこの戦争を通じて学んでいた。
(―――フランセス。あんたは、力が欲しいのかい?)
フランは眉根を寄せた。どうしてそのことを?それに、自分のことを“フラン”ではなく、フランセスと呼ぶなんて。……その名前は、親しい間柄にしか呼ばれたことがない。敵にしては奇妙だが。
「……私の質問に、答えて。あなた、誰なの」
(―――あたしだよ。忘れちゃったかい、フランセスや)
いったい、なんのこと……そう訊ねようとした瞬間。その声に聞き覚えがあることに気が付き、フランの全身に鳥肌が立った。
「……おばあちゃん……なの?」
一瞬我を忘れそうになったフランだったが、すぐに思い直した。これは、“そういう敵”かもしれないのだ。闇の魔力は、魂にすら干渉するという。フランの記憶から、何を読み取ったとしても不思議はない。
「……もし、おばあちゃんだって言うなら。姿を、見せて」
(―――いいよ。でも、驚くんじゃないよ)
わざわざ忠告までされたので、フランは十分身構えることができた。なので、目の前が突然青白く燃え上がり、その炎の中から老婆が現れても、叫び声を上げずに済んだ。
「っ……」
(これ、驚くなって言ったじゃないか。出てこいって言ったのはあんただろう?)
老婆は……フランの祖母は、からかうような笑みを浮かべた。その姿は透き通っていたが、記憶の中の祖母そのものだった。
「ほん、もの……?」
(うん?本物なもんか。あたしは死んだんだよ。この声だって、あんたにしか聞こえていないはずさ。いわば、あんたが見ている夢、みたいなもんかね)
フランは、自分を慎重で疑り深い性格だと自負していたが、さすがにこの時ばかりは、酷く狼狽えてしまった。
「夢……わたしにしか、見えてない?」
(そうさ。これは夢。けど、あんたにとっては、本物かもしれない。決めるのはあんたしだいさ)
この、皮肉めいた言い回し……もう限界だった。目に涙があふれるのをこらえきれない。
「おばあちゃん……会いたいって、ずっと思ってた」
フランの頬を、透明な涙が伝う。それを見た老婆は、気まずそうに微笑んだ。
(ごめんね、フランセス……結局あたしは、死ぬまでお前に向き合うことができなかった)
「ううん。いいの。こうしてきてくれたんだから」
(ありがとうよ……だけど、ダメだね。一度別れを告げたはずなのに、こうしてまた、あんたんとこに来ちまった)
「わたしに会いに……?」
(そう。神様が一度だけ、そのチャンスを下さったのさ。あたしみたいなろくでなしに、罪滅ぼしの機会をね)
フランには祖母が言っている意味が分からなかったが、ふと脳裏に、以前見た光景がよみがえった。仲間のエラゼムの下に、彼の城主が姿を現した時だ。
「ずっと……見ててくれたの?」
(もちろん。あんたのことも……あの、下衆野郎のこともね)
老婆は吐き捨てるように言うと、フランを見つめる。
(フランセスや。あんたはさっき、戦う力が欲しいと言ったね?)
「うん……けど、この腕は治らないの」
(それなんだがね。奇妙に聞こえるかもしれないけど、あたしはその“答え”を知ってるんさ。つまり、どうやったら、あんたの願いが叶うのかをね)
フランは目を見開くと、ぐっと身を乗り出した。
「教えて、おばあちゃん!わたし……あの人を、守りたい!」
(……引き換えに、失うものがあってもかい?)
フランはぐっと言葉に詰まった。
「どういう……ことなの?」
(……はっきり言うよ。この方法を使えば、あんたはあの屑をぶちのめすことできるだろう。だけど、あんたもただじゃ済まない。……あんたの大事な、あの男の子を諦めることになるんだよ)
フランの背筋がぞくりと震えた。
「それって……わたしも、消えちゃうってこと?」
(いいや。お前が消えちまったたら、戦うこともできないはずだろ。フランセス、お前は最後まで立っていられるはずさ。だが代償に、あの子の側には居られなくなるかもしれない。……あたしが持ってきたのは、そういう方法さ)
フランの目の前が真っ暗になる。桜下を、失う?もしそうなら、もう顔を見ることも、話すことすら、二度とできなくなるのだろうか……それは、ただ死ぬよりも辛い事のような気がした。
「……」
だが、それでも。それよりも、もっと辛いことがある。フランの決断は早かった。
「……教えて、おばあちゃん。その方法」
(フランセス……本当に、いいのかい?)
「わたしは……」
フランは目を閉じる。これまでのことを思い出し、これからのことを思い描く。
「わたしは、あの人に、たくさんのものをもらった。幸せにしてもらった。だから、今度はわたしが、あの人を幸せにする番だ」
フランの顔を見て……あまりにも穏やかで、あまりにも固い決意に満ちた顔を見て、老婆は涙をこぼした。
(フランセス……こんな方法しか教えてやれないなんて。あたしはいつまでも、あんたを不幸にしちまう。いっそあたしは来ないほうがよかったのかもしれないね)
「ううん、そんなことないよ。方法があるって知ってたら、わたし、迷わなかっただろうから」
(そうかい……あんたは強い子だね。あんたのような孫を持てて、誇りに思うよ)
フランはにこりとほほ笑んだ。老婆は涙をぬぐうと、真剣な顔でフランを見つめる。
(いいかい、フランセス。あの炎に対抗する鍵は、すぐそばにあるんだ。光が差せば影ができるように、問題の先には必ず答えが用意されているもんさ。あの炎を最初にお前に教えてくれた人に、話を聞いてみな)
フランは目を丸くした。
「それって……」
(もう分ったろう。さあ……そろそろお行き。もう時間がないよ)
その瞬間。祖母の姿が徐々に薄らいでいることに、フランは気付いた。
「おばあちゃん!そんな……あっ。ありがとう!」
(礼なんてよしな。あたしは結局、あんたを不幸に導いたのかもしれない……)
老婆は一瞬瞳を伏せると、弱弱しく付け加えた。
(でも、どうしても……)
老婆の姿は、いよいよ薄くなっていく。フランが思わず手を伸ばそうとすると、彼女はため息を吐くようにつぶやいた。
(愛しているよ、フランセス……)
現れた時と同じように、ぱっと老婆の姿は消えてしまった。フランは手を中途半端に伸ばした格好のまま、しばらく固まっていた。
「……わたしもだよ、おばあちゃん」
フランはだらりと腕を下げると、うつむいた。ポタポタと、しずくが足下に染みを作る。フランはガントレットのはまった腕でごしごし目元をこすると、キッと顔を上げた。そして急ぎ足で、仲間の下へ……“答え”を知っている者の下へと、戻っていった。
つづく
====================
読了ありがとうございました。
続きは【翌日0時】に更新予定です(日曜日はお休み)。
====================
Twitterでは、次話の投稿のお知らせや、
作中に登場するキャラ、モンスターなどのイラストを公開しています。
よければ見てみてください。
↓ ↓ ↓
https://twitter.com/ragoradonma
応援ありがとうございます!
0
お気に入りに追加
111
1 / 5
この作品を読んでいる人はこんな作品も読んでいます!
ユーザ登録のメリット
- 毎日¥0対象作品が毎日1話無料!
- お気に入り登録で最新話を見逃さない!
- しおり機能で小説の続きが読みやすい!
1~3分で完了!
無料でユーザ登録する
すでにユーザの方はログイン
閉じる