指名は君だけー高層の夜に堕ちる

Lesson 31 運命が、再び微笑む夜

朝方――

ぼんやりと目を開けると、隣で眠る和希の姿があった。

酔ったままの腕で僕を抱きしめ、安心したように寝息を立てている。

（……和希が隣にいる。それだけで、落ち着く。まるで安定剤みたいに。）

だけど――

胸の奥に焼き付いた昨夜の記憶が、どうしても消えない。


優しく触れたあと、深みに沈むほど激しいキス。

あの感覚が、唇にまだ残っている。

（……忘れるなんて、無理だよ。

あんなにも優しく、あんなにも心地よかったのに）

指先でそっと自分の唇をなぞる。

胸が痛む。だけど同時に、思い出すたびドキドキしてしまう。

（……カイトも、あんな風に抱かれていたのかな）

想像してしまい、嫉妬にも似た痛みが走る。

でもすぐに――（もう一度）という欲に呑まれそうになる。

（……だめだ。僕には和希がいるんだ。これは、悪いことだ）

迷いを振り切るように目を閉じた瞬間、

隣の腕がさらに強く僕を引き寄せてきた。

「……和希……」

その温もりに、抗えない。

ただ和希の腕をギュッと抱き返し、もう一度眠りに落ちた。

正午――

リビングに差し込む冬の日差しが、白いカーテンを柔らかく透かしていた。

和希はコーヒーメーカーから漂う香りを楽しみながらカップを置き、

みのるはオレンジジュースを両手で包み込むように飲んでいた。

「……俺、久しぶりに二日酔いだよ。頭、ガンガンする」

和希が額を押さえながら笑う。

「え？大丈夫？そんなに飲んだの？」

心配そうに覗き込むみのるの瞳に、和希は少しだけ口角を上げた。

「……新店舗できるらしいんだ。オーナーが言ってた。売り上げ上位のAから、信頼できる奴を責任者とし抜擢し、任せるって」

「それで？」

「俺は……Aの店舗見ることになった。

新店舗はまだわからない…リュウはQueenかもしれないし。」

その名前が出た瞬間――みのるの心臓が不自然に早鐘を打つ。

和希は気づかず続ける。

「隣の隣のビルにあそこにBARを作るんだ。可愛い子ばっか集めた店にしたいらしい。……で、おまえとリツは移籍だって。マサキも時々手伝うことになる」

「……僕、移籍……」

（リュウさんと離れちゃう？）

みのるはグラスを持つ手をぎゅっと握った。

和希はそんな不安を吹き飛ばすように、ソファから立ち上がり、そっと後ろから抱きしめた。

「夜離れることになるけど……心配すんな。俺も顔出すから。大丈夫だ」

吐息混じりの声とともに、首筋に触れる温もり。

唇が触れ、みのるの体がビクリと震える。

「ちょっと……ダメだよ」

「なんで？」

低い声が耳朶を撫でる。

「なんでって……」

「……は？……俺としたくないの？」

「違う……」

「じゃあ、いいだろ」

和希の瞳が、甘さと独占欲で揺れている。

「和希は……本当、強引だな」

そう言いながらも、みのるは唇を奪われ、息を詰める。

その指が鎖骨に触れた瞬間――ふと、昨夜のリュウの熱を思い出してしまう。

「……っ、あ、ダメ。昨日……雨だったから……喉、痛い。風邪ひいたかも」

和希は一瞬驚いたように目を細めたが、すぐにふっと笑った。

「……そうか。なら、今日はやめとく」

安堵させるように髪を撫で、唇を耳に寄せて囁く。

「でも……明日はするからな？」

「……う、うん」

「今日、無理するなよ」

優しく言いながら、再び強く抱きしめられる。

その腕の温もりに、罪悪感と安堵が同時に押し寄せ、みのるの胸が締め付けられていった。

今日は全体ミーティングのため、三十分早めの出勤。

控え室にはすでに数人が集まっており、笑い声とざわめきが広がっていた。

俺とみのるが一緒にフロアに入ると、リュウが振り返る。

「おはよ、レオ。……みのる」

みのると一瞬視線が交わり、そっと逸らす。わかりやすいその仕草に、リュウの口元がわずかに緩む。

「おはよ」軽く返しつつ、

「LINEでも話したと思うけど、どこの店長任せられるかだよ」

リュウは肩を竦めた。

「……いいけどな。今までのAの指名客は？」

「隣のビルだから行ったり来たりになる。最悪Aの客もナイトやQueenにそのまま行き来させりゃいい」

「なるほど」　リュウは短く答えるが、横にいるみのるを意識しているのが見えた。

そのとき、フロアの空気をさらうようにオーナーが入ってきた。

「はいはい、みんなお疲れさま。おはよう！」

グラスも持っていないのに、まるでシャンパンタワーを前にしてるかのように大げさに両手を広げ、乾杯の仕草をしてみせる。場がどっと明るくなる。

「さすがに僕もそろそろ考えたよ。AとQueen、そして新しくできるClover。それぞれの顔を決めないとな。……ま、ドキドキの人事発表ってやつだ」

一拍置いて、オーナーはニヤリと口角を上げる。

「Aの責任者店長は――レオ、おまえだ！」

「余計な修飾はいい」

眉をひそめるレオに、オーナーは「王子様にふさわしい肩書きだろ？」
とわざとからかう。周囲から笑いが漏れた。

「で、Clover。ここはカジュアルで可愛い子たちを集めたい。リュウ、おまえに任せる」

「……俺か」

「Queenは副店長がいないから、そこをシュウに頼む。クセ者揃いだけど、まぁお前なら女を一晩で三人抱いた実績がある。……ホスト史に残る快挙だろ？」

「うわ、バレてる」苦笑いのシュウに、場は大爆笑。

「そして移籍組！みのる、リツ。……あとはたまにマサキ。理由は――」とったんに咳払いをしてから、肩をすくめて笑う。

「……うちの妻が可愛い子を集めろってうるさいんだよ。僕の趣味じゃないからな！」

爆笑がさらに広がり、みのるはリツに抱きつかれた。

「みのると一緒で嬉しいよ」

リュウはその光景をじっと見ていた。

（どうして、また同じ場所に胸の奥が痛い。けど少しだけ、嬉しかった）

「あと、系列の《ナイト》責任者をQueenのNo.1、来栖に任せる。フランスの血が入ったあの青い瞳で、また客を落としまくるだろうよ」

リュウが肩をすくめる

「まぁ、来栖くらいしかQueenでまともなのいねぇだろ」

「BARの人数は？」リュウが尋ねる。

「とりあえず……可愛いレモン。それとライバル店をクビになった奴を拾った」

「クビ？やばいだろ」

「ビジュアルがいいんだよ。……まぁ、変態でも売れりゃいいからな！」

また笑い声が広がる。

その笑いの中で――リュウとみのるの目がもう一度合う。

みのるの横顔がその言葉に反応するように、わずかに揺れた。

リュウの骨格がわずかに上がり、みのるは微笑で誤魔化した。

ミーティングが終わり、皆が立ち上がる。

すれ違いざま、リュウとみのるの肩がわずかに触れた。

その瞬間、互いの心臓が跳ねる。

「……行くぞ、みのる」

レオの声が呼び戻す現実。

「うん」

小さく返事をしながら、

みのるは振り返らずに歩き出した。

リュウは、去っていく背中を見送りながら思う。

（もう終わったはずの恋が、また始まろうとしてる――）

冬の光が、ふたりの間に差し込む。

まるで新しい幕開けを告げるように。

──そして物語は、

静かにCloverの扉へと続いていく。