壊すほどに、俺はお前に囚われている

Lesson11 ぬいぐるみの笑顔と、琥珀の夜

その頃ー　タクミ

「ふー……今日もいい汗かいた。久しぶりのフットサルで筋肉痛なりそうだ」

ロッカールームに戻り、タオルで汗を拭きながら着替えていると──

「おぅ、タクミ！お疲れ！ほれ、スポドリ飲め！」

「ありがとうございます、先輩！」

差し出された冷たいペットボトルを受け取り、一気に喉を潤す。

「なぁ、噂聞いたか？」

「噂……なんですか？」

「今日な、隣町の超美人が来てたんだよ！聖麗女子大の子！もう、学内ざわついて大騒ぎ！」

「聖麗女子大って……青蘭の次に頭いいとこじゃないっすか」

「おう。特に経済学部はトップだがな。……ま、うちの青蘭経済には“ユウヤ様”がおるけどな！」

「ユウヤ様……確かに」

冗談めかして笑うけれど、先輩の次の一言に心臓が跳ねた。

「でな、その美人──レン様の元カノなんだってよ！」

「……え？」
耳を疑う。

「二人で仲良く手ぇ繋いで、学園出てったらしいぜ。しかも走って！はははっ」

（いや、それ……絶対話盛られてる……
でも、頭の中に浮かぶのは観覧車の夜。
あの額のキスは……なんだったんだ）

呼吸が少し乱れる。胸がざわざわして、どうしようもなく落ち着かない。

「ん？タクミ、服着ねーのか？」

「……あ、はは……忘れてました」

苦笑いでごまかしながら、俺はシャツを手に取った。

心の奥は、もう笑える状態じゃなかった。
ズキズキする。

汗を拭いても、胸のざわつきは消えなかった。
青ざめた顔のまま、気づけば足は校門を越え、青蘭美術大の前に立っていた。

ちょうど帰り支度をしていたハルが、画材道具を抱えて友人たちに笑顔で手を振っていた。

「ハルまたなー！」「またな。バイバーイ！」

その姿は、まるで光そのものだった。

校門の影に立つタクミに気づいた瞬間、ハルは目を丸くする。

「うわっ、なに？タクミ！びっくりしたー。どうしたの？」

気づけば言葉より先に体が動いていた。
「……ハル！」

抱きしめた腕の中で、ハルが驚きに固まる。

「ちょ、な、なに？」

「……聞いてくれよ……」

胸に溜まっていた不安が、溢れそうになる。


──その頃レンとユウヤ


夜景が滲むレンのマンションの窓辺。


静かなリビングにジャズが小さく流れ、
ソファには二人。

ユウヤはグラスを軽く回し、琥珀色の液体が氷を叩く音だけが響いていた。

「……で？レンくん、わざわざ俺呼ぶくらいや。何かあったんやろ」

ユウヤが視線を向ける。

レンはグラスを唇に運び、ゆっくりと飲み干す。

「……俺さ、女と付き合ってきて……それなりに遊んだ。けど結局、全部中途半端で終わった」

「知っとる。お前の名前出す女、結構おったしな」クスクス

ユウヤは薄く笑う。

「……でもな。タクミといるとき、変な気持ちになるんだよ、なんかペースが乱れる」

レンの声がわずかに低く揺れる。

「守りたいのか、惹かれてるのか……まだよくわからない。ただ……あいつが笑うと、俺まで救われるような気がする」

ユウヤはグラスを置き、レンをじっと見つめた。　　
「……なるほどな。タクミは素直で明るいしな、笑顔がいい。真っ直ぐなんだよな」

「たしかに、素直で明るいよな」

レンは小さく笑い、ソファに身を沈める。

「……俺は、あれ以来誰かを好きになった事がない。でも」

ユウヤはしばらく黙っていたが、やがて小さく頷いた。

「なら……気づいたときにはもう遅い、っちゅうことや」

二人の間に沈黙が落ちる。
グラスに残る氷が、カラン、と小さく鳴った。

レンはグラスを揺らしながら、低く問いかけた。

「……なぁ、ユウヤ。お前は、本気で誰かを好きになったことあるのか？」

ユウヤは一瞬驚いたように眉を上げ、それから小さく笑った。

「ははっ……あるよ」

「……俺の知ってるやつか？」

「知ってる。その子すげぇ可愛くて、一目会った瞬間に、一目惚れ」

レンの指がグラスの縁をなぞる。

「……誰だ？」

ユウヤは迷いなく答えた。

「……ハルだよ」

レンの目が一瞬大きく開く。

ユウヤは笑みを浮かべたまま続ける。

「わかるやろ？ あいつ、本当にそこらの女より可愛い。無自覚に人を夢中にさせるんや、沼に落とされたわ」

「……確かにな、わかる。」

レンはふっと息を吐き、夜景の向こうに視線を投げた。

ユウヤは逆に身を乗り出すように問い返す。

「で、レン。お前はどうしたいんや？」

静かなリビングに、重い問いが落ちた。
レンは答えを出せず、グラスの中で揺れる氷を見つめ続ける。

「……俺は──タクミの事… す…っ、気になるんだよ」

レンは小さく、ほとんど自分に言い聞かせるように呟いた。

ユウヤはニヤッと口角を上げ、グラスを持ち上げる。

「ほんなら、元カノとはちゃんと決着つけなあかんやろ」

その声には茶化す軽さと、本気の忠告が混じっていた。

「……だな」

レンは小さく頷き、また琥珀色の液体を喉に流し込む。

二人はそのまま、くだらない話を交えながら夜中までお酒を飲み続けた。
笑い声とグラスの音だけが、静かな部屋に響いていた。


一方その頃。

タクミはモヤモヤを抱えたまま、ハルに連れられてゲームセンターに来ていた。

「ほらタクミ！次は太鼓のやつやろ！」

「え、俺リズム感ないんだけど……」

「大丈夫大丈夫、僕が隣でやるから！」

ハルの無邪気な笑顔に、タクミは胸が少し軽くなる。

さっきまで頭を占めていた噂のざわめきが、ゲームの音と笑い声にかき消されていくようだった。


クレーンゲームの前で、ハルが真剣な顔でレバーを操作する。

カラン、と音を立ててぬいぐるみが落ちた瞬間、周りのライトがきらめく。

「よし！取れた！」

誇らしげにぬいぐるみを抱き上げ、タクミの前に差し出す。

「はい、あげる！」

「……え？」

戸惑うタクミに、ハルはにっこり笑った。

「ほら、元気出して。噂は噂。大体盛られてんだから。……気になるなら、本人にちゃんと確認して？」

ハルの軽やかな言葉に、胸の重みが少し和らぐ。
気づけばまた、俺はハルをぎゅっと抱きしめていた。

「……ハル～。泣きそうだ俺」

「はいはい、わかったわかった、よしよし」

ハルは困ったように笑いながらも、その背中を受け止めてくれたー

ゲーセンのざわめきの中、タクミの鼓動だけが妙に大きく響いていた。


Lesson12 へ続くー♡♡