国家魔法探索士の椿〜未確認幻獣探し旅〜

四十八話 後ろ姿のヘラジカ

　約三時間後──

「全然見つからない･･････魔力阻害やってるのに」

　と柊がうつ向きながら話す。

「しかも幻獣の魔力も全く感知しない･･････」

　と言いながら、頭を抱え座り込む柊。

「大丈夫？」

「･･････多分」

「それにしても、さっきから見かけるのは後ろ姿のヘラジカだけ･･････幻獣も必死に魔力感知できないほど抑えて隠れてるのかな？」

　と椿があたりを見ながら言った。

「･･･そうね。じゃなければ、これだけ探して見つからないなんてありえないもの」

　と言って、柊が顎を触りながら考え込む。

「だとすると、かなり警戒してるってことだよね？負担は大きくなるけど透明化と感知阻害使いながら探す？」

「そうね。三十分ごとに休憩しながら探しましょう」

「うん」

　そして、さらに数時間後──

「なんで、見つからないの？」

　柊がうつ向いて、地面に座り込みながら言う。

　そして、その脇で椿が地面に倒れる。

「椿！」

　柊が椿に駆け寄る。

「うぅ･･････」

「魔力切れだわ！待ってて！今、魔力を分けるから！」

　柊は椿のお腹に手を触れ、魔力を流す。

「あ～柊のがあたしの中に入ってくぅ」

　椿が気持ち良さそうな顔をする。

「ちょっとその言い方はやめて！変なことしてるみたいになるから！」

「ごめん･･････けど、ありがとう」

「気にしないで！というよりごめん。私が無理させたから･･････今日はここに魔法簡易小屋を建てて休みましょう」

「うん」

　それから数時間後──

「ふぅ～」

　椿が魔法簡易小屋の中で椅子に座り、テーブルに肘をつきながら水を飲んでいた。

「身体の方はどう？」

「うん。もう大丈夫！ありがとう！」

「よかった」

　柊は安堵の息を吐く。

「でも、柊が国家魔法医療士でよかったよ。じゃなかったら、今だに横たわっていたよ」

「そんな大げさよ」

「でも、これだけ探して見つからないなんて、この森林エリアにいる幻獣ってどんなのなんだろうね？」

　と椿は柊に訊ねる。

「魔力を抑えるのはもちろん、魔力阻害や擬態、透明化などの自分の身を隠すことに特化した幻獣がいるのは間違いないわね。あとは魔力感知や嗅覚、聴覚に優れてる幻獣かしら･･････相手がどこにいるか分かれば逃げればいいだけだし」

「たしかに」

「まあ私達がこれだけ探して見つからないんだから、他の受験者だって──！」

　突然、どこから音がした。

「まさか！」

　と言って柊が急いで外へ出た

　柊が空を見上げると、半径約三メートル程の信号魔法の爆散跡が空に残っていた。

「嘘！捕まえた人がいるの!?」

　柊が空の爆散跡を見ながら言う。