妖戦刀義

十一話 強くなりたい

　風太は下を向きながら、座り込んでいた。

「･･････」

　雨音と共に羽音が後ろから聞こえた。

「！」

　風太は後ろを振り向いた。そこには烏と人を混ぜたような姿した妖怪がいた。

「誰だ。あんたは⁉」

　風太は日本刀を構えながら問いた。

「落ち着け！風太。そいつは敵じゃない」

　その声の主は烏の妖怪の後ろから顔を出す。

「？･･････川次郎さん！」

「久しぶりだな。こちらは烏天狗からすてんぐの空雄そらおだ。宗太と佐吉の知り合いだ」

「驚かせてすまなかった」

「いえ、こちらこそ、すみません」

　川次郎は村を見渡す。

「･･････いろいろとあったと思うが、家に入れてくれないか？河童とはいえ、雨の中だと話しづらいし、聞きづらい」

「･･････わかりました」

　風太の家の中─　　

「これはひどい･･････」

　陽子の変わり果てた遺体を見て、川次郎は顔に布を乗せる。

「辛いかもしれないが、ここで何が起きたか話してくれないか？」

「･･････はい」

　風太はこれまでのことを話した。

「それは辛かったな･･････」

「宗太を殺した玉穂という九尾はかなり強いな」

「でも、こうやって生き残れたんだ。運がよかったよ」

「ああ、ほんとだ。運がよかったと言えるだろ」

　それを聞いていた風太が、突然立ち上がり、

「何が運よかっただ!?父ちゃんは精神支配されて、母ちゃんや咲姉、名主さん、みんな殺されて、オイラだけ何もできず惨めに生き残って･･････」

　と大声を上げ、涙をこぼし、頭を抱え座り込んだ。

「･･････ごめん。オラ達が無神経だった」

「･･････すまない」

「･･････オイラも取り乱してすみません。こうやって生き残れたのは運がよかったのに、何もできなかったことに腹を立てて思わず････････････父ちゃんの精神支配って玉穂を殺せば解けるんですか？」

「うん、絶対とは言えないが、解けるはず」

「仮に解けなくても、精神支配をかけた妖怪が死んだら、解けやすくなる。うちの大天狗の蔵之助様にかかれば解ける」

「そうですか･･････」

　風太は空雄の刀を見る。

「空雄さんは剣術には自信がおありで？」

「ああ、剣術にはかなりの覚えがあるつもりだが、玉穂という九尾に敵うかはなんとも･･････」

「オイラに剣術を教えて下さい」

「！」

「オイラは父ちゃんの精神支配を解いて、奴の野望を阻止したい！」

「本気で言ってるのか？」

「はい！」

「おまえは人だぞ。剣術を覚えたからと言って勝てると思ってるのか？」

「わかりません･･････けど、このまま何もしなくても、旦那様が解放されたら、オイラは殺される。だったら･･････悪あがきだとしても、強くなりたい！」

「わかった。けど･･････」

「？」

「剣術だけでなく、妖術や妖怪に関しての知識も身につけてもらう」

「わかりました。よろしくお願いいたします！」

「とは言っても、俺だけでなく、他の奴からも剣術、妖術、妖怪に関してのことを教わることになるがそれでもいいか？」

「はい！」

「あと、かなり辛いぞ。それでも大丈夫か？」

「はい！」

「わかった。まず最初に教えることがある」

「はい！なんですか？」

「風太。宗太の日本刀には術式がかかってる」

「術式？」
　
「そうだ。今の様子だとまだきてないみたいだが･･････」

「きてない？･･････！」

　突然、風太の身体の奥で、何かを感じた。

「今、身体の奥で何かを感じたか？」

「･･････はい」

「それは宗太の妖気だ」