【完結】黄色い花

木藤家の庭

１

　昔から、近くにいる人間の体調が悪いとか、そういったことに敏感な方で、その日も会った瞬間に、あれ？ と思った。

「松島？　大丈夫か？」
「大丈夫です。なにがですか？」

　無表情で淡々と、なんとなくおかしい。
　不調を隠しているような不自然さ。

　毎回、約束の時間よりも大分早く来て待っている彼女が、今日は時間になっても来なかったのもおかしい。いや、遅れるのは全然構わないが、いつもなら早過ぎるほど余裕を持って現れる人が。なんとなく覇気がないし。

　今はまだ１１時を回ったところで、とりあえず早昼飯の予定だった。エスニック料理を食べたいという松島の希望で、その後はゴルフの打ちっぱなし等々、アクティブなプランとなっている。
　
　けれどどう見ても体調が悪そうで、ひとまず駅構内にあるコーヒーショップにでも入り、休ませようと思った。無理することはない。

「大丈夫ですから」
「顔色が悪い」
「え？　あ、えっと、化粧が濃すぎたかな？　今日化粧ノリが悪くて、失敗したな」
「そういう問題か？　とりあえず休憩だ」
「…………」


　渋々頷いて、休憩する場所へ向かう。
　ふわふわと隣を歩いていた松島の身体が、階段を二、三段上ったところでぐらりと傾いた。
　松島の様子が気になって 付かず離れずの距離ですぐ隣にいたからよかった。無意識に腕を伸ばして背中を支えたのと同時に、膝から崩れ落ちるように脱力する。

「松島！」
「…………っあ」

　至近距離で目が合うが、血の気がない。

「大丈夫か！？」
「……かちょう」
「ゆっくりでいい、呼吸できるか？」
「…………ふっ、ふーっ……」

　腕に、彼女の全体重が預けられる。足元には段差があって、階段を踏み外さなくて良かったとゾッとする。こんな所で床に叩きつけられたら、大怪我をするところだった。

　松島は、意識はあるけれど目を瞑り、朦朧とした様子で目に涙を滲ませている。俺が感じていた以上に具合が悪かったらしい。
　なんで無理して来たんだよ、という突っ込みは置いておいて、ゆっくりと近くにあるベンチまで移動させる。
　幸い周りにはあまり人がおらず、どうかしたのかと振り向く人がちらほらいる程度だった。


「どこか苦しいのか？　痛い場所とか、」
「……だいじょぶ、痛くない、ですから」

　薄着の季節で、肌から直接体温を感じるが、それほど熱くはない。一瞬熱中症を疑ったけれど、熱が高いわけではなさそうだ。だが顔色が悪い、駅の医務室は……ないか、この駅には。一旦横になれる場所とかどこかに────

「……ごめんなさい……ただの貧血、で」
「貧血？」
「……ぐらって、立ち眩みみたいに、なって、少し休めば、行けるので」
「行くってどこに？　このまま病院に行った方がいいならタクシーで、俺も一緒に」
「ちがくて、今日は、タイ料理、行くから」
「……」

　そう言いながら、どうしても行きたいのだと首を横に振る、子どもみたいに。
　このまま食事に向うと？　いや無理だろう、口調もなんかおかしいし、頭を振り回すな、ますます目が回るだろうが。

「……タイ料理な、わかったから。店はなくならないから今日のところは諦めるんだ、病院に行かないなら、自宅まで送るから」

「……」

　言葉が出なくなり、よろよろと起き上がろうとするが松島を、とりあえず支える。
　意識はあるし呼吸が乱れている様子もない。本人の言う通り貧血なのかもしれないし、緊急の状態ではないようだが、かなり体調が悪いのは明らかで、それ以上に落ち込んでいる様子だ。

　一人暮らしの自宅に届けて大丈夫なのか？　けど心配だからって、家の中まで上がり込んで世話をするわけにも。
　それに、松島の自宅までここから結構遠いよな？　移動も辛いだろうし、だったら──

「……松島、もし嫌でなければ、落ち着くまで一旦俺の家で休むか？　ここからは近いから、タクシーで行こう」

　耳の近くで静かに提案すると、松島の目尻に溜まっていた涙がついに溢れ出して、こくりと頷く。
　相当具合が悪いだろうに、まだ帰りたくないという意思だけは、よくわかった。


＊

　一階の庭に面した縁側のある和室に、来客用の布団を敷いた。梅雨が明けてから天日干しをしておいて良かった。
　松島は水を一口飲み、結んでいた髪を下ろして布団に横になると、そのまま静かになった。寝てしまったようだ。
　靴下を脱いで裸足になり、身体を締め付けていたものを緩めたためか、着衣は乱れている。

　スースーと寝息を立てている様子を、しばらく見つめる。苦しんでいるようには見えないし、とりあえず大丈夫だろう。手の甲をおでこに当てるが、完全に寝入っているのか反応はない。高熱は出ていないようだが、寝る前に一応体温を計ればよかったな。


　松島が目を覚ましたのは、それから数時間後の夕刻だった。