花さんと僕の日常

過去

彩綾の章 「七尾秋と佐伯健流」

荒木彩綾、13歳。
身長157cm。
体重43kg。結構頑張っている。
家族構成、父と母、姉と私の4人家族。
スリーサイズは上から84、59、85。まぁ普通。
学力、中の上。250人中40位代。
得意教科は国語。秋には勝てないけど。
苦手教科は数学。当然2人には勝てない。
好きな食べ物、おかし。
嫌いな食べ物、ピクルス。
容姿、まぁ…なかなかだと思うんだけど。
運動、平均よりちょっと上。
特技、人間観察。十人十色で楽しいけど悩んだりもする。
趣味、音楽鑑賞。ハードコアからツェマーマンまで何でも。
尊敬する人、花さん。人間としても女としても憧れる。
初恋の人、七尾秋。

市役所に勤める公務員の父と専業主婦の母との間に第二子として生まれた次女として私はすくすくと育っている。
１つだけ問題があるとすれば、姉がデブな事くらい。
けど姉妹仲も良くて夜は2人で恋バナに花を咲かせ、休日には2人で買い物なんかに行っちゃうような普通の関係。
そう、私は普通なのだ。
それが今の私の一番の気がかり。

タケルと秋とは小学校の1年の時から同じクラスだった。
1年生の頃はそんなに話もしない、仲も良くなかったただのクラスメイト。
けれど2年になってすぐのある日の放課後、外でばったり佐伯健流と会った。
私は話をしたことがなかったのでそのまま通り過ぎようとしたら佐伯健流が話しかけてきた。
「彩綾、なにしてんの？」
いきなり呼び捨て？
私あなたと友達じゃないんですけど！？
「さ、散歩」
その時の私はどちらかと言えば人見知りな方であまりうまく感情を表に出せなかった。
「暇なら一緒に遊びに行かない？花さんがお菓子もくれるよ？」
花さんて誰？
散歩を暇と言い切るわ呼び捨てにするわで私はこの佐伯健流に正直なところあまり良い感情を持っていなかったけど「お菓子」というワードに私は惹かれてノコノコと話したこともない七尾秋の家に行くことにした。
今思えば図々しい…。
「いらっしゃ、あら、こんにちわ。秋～、タケルと…えっと…」
「荒木、彩綾です」
「さあやちゃんが来たよ～」
玄関から出て来たのはゲイノウジンみたいな綺麗なお母さんだった。
七尾秋はトットットッと足音を響かせながら玄関で私の顔を見るなり
「入って入って」
と招き入れた。
なんで？
私あなたとまだ会話もしたことないのに疑問に思わないわけ！？
とにかく私は緊張しながら招かれるままに家に入った。
ほんのりと甘い香りが漂うリビングには背の低いテーブルがあり、そこにお皿に大量のクッキーが乗せられていた。
「食べて食べて。今日は僕も作ってみたんだよ」
そのクッキーは一目に手作りと分かるものだった。
綺麗なキツネ色をしたその中に、焦げて不恰好なクッキーが混じっていた。
「これだろ～、秋が作ったの。わっ、苦いっ！」
佐伯健流は最初の１つ目からその焦げたクッキーを口に頬張り文字通り苦々しい顔をした。
綺麗なお母さんが持って来たオレンジジュースをガブ飲みして
「くそ不味いよ秋っ！」
といって大笑いする。
バカ、なのかな？と思った。
私は形が綺麗でキツネ色のクッキーを口に入れる。
美味しいっ！
私は期せずしてこんな美味しいクッキーを食べることができて、佐伯健流にチョットだけ感謝した。
「美味しい？」
七尾秋のお母さんは私にとても優しい目でそう聞いてきた。
「はい、とっても！」
何故だろう？
人見知りの私にしてはあまり緊張せずにそう答えることができた。
「沢山食べてね。まだまだあるから良かったらおうちに持って帰って」
とても幸せな気持ちになった。
私はキツネ色のクッキーばかりを狙って食べるのに対し、佐伯健流とお母さんは焦げ焦げで不恰好なクッキーばかりを食べている。
「秋～、苦いよ」
そんなに苦いならちゃんとしてるのを食べればいいのに。
やっぱりバカなんだな、と思った。
けれど七尾秋のお母さんはそんな不味そうなクッキーを嬉しそうに頬張る。
何個も、何個も。
私は申し訳なく感じてきてその焦げた不恰好なクッキーを１つだけ食べてみた。
なにこれ！？人間の食べるものじゃない！
苦いだけなら我慢できる。
だけど食感はボソボソするし口の中の水分という水分が持っていかれる！
私は慌ててオレンジジュースをガブ飲みした。
さっきの佐伯健流の行動がよく理解できた。
「あら、食べてくれるの？ありがとうね」
七尾秋のお母さんはとても優しい目で、とても優しい声で私にそう言った。
何故だろう？とても幸せな気持ちになった。
「無理に食べなくていいんだよ？」
佐伯健流は私にそう言うくせに自分では焦げたクッキーをまた口に入れる。
私はなんとなくわかってきた。
佐伯健流は七尾秋の友達なのだ。
優しさで食べているのとはちょっと違う、ちゃんと説明できないけどもっとキチンとした理由で彼は焦げたクッキーを食べているのだ。
私も焦げたクッキーを狙って食べた。
何個も、何個も。
4人で美味しいクッキーには目もくれずにひたすらクソ不味いクッキーを食べ続け、ようやく皿の上には綺麗な形のキツネ色した美味しいクッキーだけが残った。
けど、もうお腹いっぱいで食べれない。
「秋、2人になんか言うことない？」
お母さんにそう言われた七尾秋は綺麗な正座に座り直して
「ごめんね、上手に作れなくて。でも食べてくれてありがとう。僕、2人が食べてるの見てごめんねって思うんだけど、でも嬉しいなって思った。次は上手に作るからね」
と屈託のない笑顔を私たちに向けた。
ズキュン…。
え？なにこれ？なんの音？
なんでこんなにドキドキするの？
なんで七尾秋の顔見たらキュンキュンしちゃうの？
佐伯健流に連れてこられたことで私がここで手にしたものは、苦いクッキーの味と美味しいクッキーのお土産、目指す目標になる大人の女の人と2人の友達、そして淡い初恋だった。
私は次の日教室についてすぐに七尾秋の席に行った。
「昨日ありがとう。秋のお母さんすごく綺麗だね。優しくて私すごい大好きになった」
もちろんそれを言いたかったのは本当だけど、昨日抱いた恋心が七尾秋と話したがって抑えきれなかった。
「僕の方こそありがとうね。ごめんねクッキー上手に作れなくて」
私に向ける笑顔はとても可愛らしくてやっぱり私の胸はキュンキュンした。
それから私と佐伯健流は秋の家に毎日のように遊びに行った。
金曜日は秋も佐伯健流も習い事をしていたから行けなかったけど、それ以外はほぼ毎日のように会っていた。
お目当は花さんと花さんの作る手作りのお菓子、そして秋だった。
若干佐伯健流を邪魔だと思ったのは言うまでもない。
私は秋にぞっこんだった。
小学生にしては結構な温度でのぼせていた。けど毎日遊びに行くようになって2年が経った頃、その気持ちは少しずつ萎んでいった。
秋は毎日花さんと一緒にいる。
10歳の私から見ても花さんはとても素敵な女性だ。
あんなふうになりたいと強く憧れた。
けどそんな素敵な女性が秋のすぐそばにいる。
花さんは秋のお母さんだから、花さんと結婚することはできないのはわかっているけど、けど秋の女の人を選ぶ基準が花さんなのだとしたら私は自信がなかった。
私はまだ若い、というか人生の八分の一しか生きてない子どもだ。花さんがいくつかわからないけど、多分10年以上猶予はある。
でもその10年で花さんに追いつく自信がなかった。
花さんがあまりにも特別すぎて私の恋心は叶わないと少しずつ萎んでいってしまった。
そんな初恋が薄れていくのを感じ始めたとある金曜日の夜、私はお母さんとコンビニでアイスを買いに出かけた。
すると近くから男の子が泣き叫ぶ声が私たちの耳に聞こえてきた。
「家に入れてよお父さん！ごめんなさい！ごめんなさいっ！」
その声の主はあろうことか佐伯健流だった。
私達に気付くこともなく玄関の扉を拳で叩き泣きながら叫ぶ佐伯健流の姿を見てしまった。
「あら、どうしたんだろうねあの子」
お母さんの声で佐伯健流は私達に気付いてしまった。
こっちを向き、私に気づき、そしてとても気まずそうな顔をした。
でもその顔はすぐに下を向いたことで私には見えなくなってしまった。
私はお母さんを置いて走り出した。
もしも私ならあんな姿を見られたら恥ずかしくて死んでしまいたくなる。
邪魔だけど私の友達だ。
死んでは欲しくない。
私は見てない。なにも見てない。
だから気付かないで。
神様、どうかタケルが私に気付いていませんように。
私は祈りながら夜の道を走った。

神様はいないと気付いたのは、翌日タケルが私の家に来た時だ。
ああ神様、私あんなに走ったのに。あの後お母さんに怒られたのに…。
私とタケルは秋の家から近い公園のブランコに2人で並んで座った。
「カッコ悪いところ見られちゃったな」
照れ臭いのか、それとも違う感情なのか、タケルは笑いながらそう切り出した。
いつもひょうきん者でクラスのみんなを笑わせ、けれどテストではいつも90点台のタケルの泣き叫ぶ姿は寝る前になっても頭から離れなかった。
「私、見てないよ。見てないから」
タケルは昨日私のことに気付いてた。
「いいよ。見られちゃったのは仕方ない」
「見てないってば。タケルのことなんて昨日見てない。見てないよ？絶対見てないから！」
それでも私は嘘を突き通す。
「じゃあちょっと俺の話聞いてくれないかな？」
タケルは小4の割に落ち着いた雰囲気で話し始めた。
検事をしている父親がとても厳しいこと。
2人の兄がいてどちらもあの超難関といわれる千石（せんごく）高校を目指している事。
そのためタケルの意思も無視して千石を目指すよう常々いわれている事。
勉強時間は毎日4時間。
金曜日はマンツーマンの進学塾に通っている事。
最近塾での成績が悪くてクラスが１つ落ちてしまった事。
その理由が秋の家に遊びに行っているからだと父親に厳しく怒られた事。
初めて父親に反論したら顔が熱くなるほどビンタされた事。
「頭の悪い奴はウチの子じゃない。出て行け」と言われ、昨日家から追い出され鍵をかけられた事。
それらをタケルは笑いながら話した。
私には笑える要素は１つも見つからなかった。
「俺が勉強サボってたから成績が下がったんだ。秋のせいじゃない。なのにお父さんはそれをわかってくれないんだ。だから俺、もっと頭良くなってお父さんを見返してやるんだ。成績さえ良ければお父さんは何も言わないから」
けどそれは成績だけを見ててタケル自身を見てないってことじゃないのかな？とは言えなかった。


「なんで俺の親は花さんじゃないのかなぁ」


それはとても悲痛な叫びのような気がした。
秋の家は母子家庭だ。
秋に父親はいない。
秋が生まれた時から父親はいなかったそうだ。
花さんは結婚する事なく秋を産んで女手一つで育てている。
それは私のような普通の家庭からみたら大変なように思えた。
けど秋はいつも笑っている。
そりゃそうだ、家には花さんがいるもの。
秋は父親と母親がいる私やタケルから見ても羨ましいと思う環境で育っている。
だからいつも笑っている。
私やタケルに優しく、自分の気持ちを照れもなく言葉にできる。
私はお父さんやお母さんが好きだけど、たくさんの人がいる前で「大好き」なんてとてもじゃないが言うことはできない。
それを秋は当たり前のように言える。
私はそれをとても凄いことだと思っている。
私はブランコを降りた。
そしてタケルの前に立ち、キョトンとしているタケルの両手を握った。
みるみるタケルの目が大きくなる。
そりゃそうよ、私が手を握ってあげたんだからそういう反応は当然よね？
「私はタケルの良いところいっぱい知ってるよ」
たとえタケルのお父さんがタケルの良いところを知らなくても、私は知っている。
頭がいいだけじゃない。
秋の作った苦いクッキーを食べたり、秋がマザコンとバカにされているのを怒ったり、私が落ち込んでいるときに笑わせてくれたり、こうやって自分の弱いところを見せてくれる強さだったり、他にもたくさん。
私、いっぱい知ってるもん！
「なんで彩綾が泣くんだよ」
私は気持ちが溢れてきてなぜだか泣いてしまっていたようだ。
そんな私をタケルは繋いでいた手を強く握り返してくれた。

きゅん

あれ？何この音？まさか、あの時の音？
待って！違う違う！私は秋が好きなの！
そりゃちょっと諦めてるけど…。
けど友達2人のこと好きになるなんて、なんか軽くない？
恋する範囲狭くない？
ダメだからね彩綾。しっかりして！
秋はともかくタケルは絶対ダメだからね！

あの「きゅん」は聞き間違いということで自分を納得させた。
その勘違いは今なお続いているから、それはもうきっと勘違いなんじゃなくて本物の恋なんだろうと私は思った。