Kei

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そこはゴミ置き場。決まった職のないものはここで仕事をしている。
仕事の内容は、プラスチック類、金属類の収集。　山と積まれたごみの中から、プラスチックや金属を探して回収するというもの。
回収したものは量によってお金に換えられる。
今日もケイは、仕事をしに集まってきた人たちの列に加わりかごを受け取るとゴミ置き場へ仕事に繰り出す。
汚い仕事も今は慣れた。
目の前のごみをどかしては、プラスチック、金属を探す。
自分のほかには、親がいないであろう自分と同じ孤児や腰の曲がった老人たち、、、
幼い子供や、老人以外　若く体力のある者たちは、何かしらの職を見つけるのは難しくないのだろう。　良い悪い色々あっても、ここよりましな収入になるのだろう。
派閥や闘争の多い若い人たちとは何が起こるかわからないから、仲間に入ろうとは思わないが、
歳を取った老人たちには、腰を曲げて落ちているものの中からものを探すという行為は自分たちに比べて大変な作業だと思う。
彼らがどんな気持ちで仕事をしているか、今の自分には想像できなかった。

その日のあがりを届けると、グラムに応じて報酬が支払われる。多くはないが、自分とビルで待つ猫の餌の分は買えた。
ケイは、どうしても稼ぎが少ない時は食料を盗むようになっていた。　やりたくはなかったが、背に腹は代えられなかった。
最近いつも行く店の店長の自分を見るときの目線がきつくなった気がしている。
もしかしたら疑われているのかもしれない。
遠くなってしまうが、行く店を変えたほうがいいのだろうか？
その日は、十分にお金があったためすべてお金で買うことができた。　
盗むという行為は、罪悪感、気づかれていないかという緊張感、仕事の後の疲れたときにお金があるときはとてもやる気になれなかった。

その日買ったものを手に、住んでいるビルへ帰る。
帰ると同時に、猫が飛びついてきた。　買ってきた餌をやると今度はそれに飛びついた。
雨水をためているバケツの中から水をカップで少しすくうと、バケツの花に与えた。
今日も疲れた。　ビルの中にあった机とかつての実家から持ってきた数枚の毛布で作ったベットに倒れこむと買ってきた食料に手を付けることなく眠りに落ちた。



深夜2時、ケイは目を覚ますとそれに合わせて、猫も目を覚ました。睡眠時間は2～3時間ほど
いつものように本をとり、片手にはバケツの花。今はまだつぼみだ、
それを持つといつものように屋上への階段を上る。そのあとに猫が続く。

屋上へ着くといつものように猫が飛び出していく。
それを気にすることなく、屋上の中央で寝そべり本を開く。　そばにはバケツのつぼみの花。
買ってきた食料を食べながら、本の続きを読む。　本はゴミの中からたまに拝借している。
今日も拝借してきた本を読む。　街は深夜で静かだ。
たまに聞こえる車や電車の音、話し声。　静かで冷たい夜の街の雰囲気。ケイはこの時間が好きだ。
ギラギラと太陽が照り付け、活気にあふれた昼より、静まり返り落ち着いた街のほうが自分も静かで落ち着いていられる。
だから自然と早く起きるようになり、午前1～2時起きの睡眠時間は2～3時間ほど。
夜の街の雰囲気を味わうために早く起き、本を読む時間も増えた。