鉄の斧の物語

鉄の斧の物語

むかしむかし、正直者の木こりが、木を斧で木を切っていたら、手を滑らせて、斧を近くの泉というか、きれいな沼に落としてしまいました。

そしたら、女神様が、手に金の斧を持って、現れて、「あなたが落としたのは、この金の斧ですか」

という、話は、皆さんご存知ですよね。

まあ、途中は省略しますが、正直者の木こりは、それで、金の斧と銀の斧を手に入れ、自分の鉄の斧も返ってきました。

それの話を聴いた、貧乏で、性格が曲がっていて、正直でない木こりが、それを真似したのですが、変に嘘をついたので、金の斧も、銀の斧も得ることはできなくなって、そして、自分のたった一本の鉄の斧も失ってしまいましたよね。

私が、語るのは、その後の話です。

でも、聴いた話なので、あまり詳しくは語れません。「作家は見てきたような嘘を書き」と言われますが、作家ではない私は、聞き書きなので、あまり詳しくは書けません。そこは、ご了承くださいね。

その木こりは、仲間内では鉄ちゃんと呼ばれていましたが、斧を失ってしまったので、途方にくれました。

斧がなくてはどうしようもないので、金の斧を得た木こりに、鉄の斧を借りに、恥を忍んで行ったのでした。裕福な金ちゃんは、斧をいっぱい持っていたので、その一本を「あ・げ・る」と、余裕の表情で、渡してくれました。

その時の、金ちゃんには、鉄ちゃんを憐れむような、見下すような、いやらしい表情がありましたが、そんなことを気にする余裕もなく、鉄ちゃん木こりは、涙を流して、鉄の斧を受け取ったのでした。

家に変えると、息子に言いました。「木こりにとっては、鉄の斧ほど大事なものはない。他のものを欲しがっては行けない。鉄の斧と自分のやる気、それだけが大事なんだ、絶対に金とか銀とかを欲しがっては行けないぞ」

それまでは、いい加減なオヤジでしたが、どうも、この一件で、親父殿は人が変わったようでした。それから、鉄ちゃん一族は、「鉄の斧はきこりの魂」と家訓を作り、鉄の斧を大事にし、一生懸命働いて、何代か下ったときには、地域で最も信用のある木こりの一家になっていました。

そして、ある時、その家に、一人の男の子が生まれました。子供は、生まれたときから、光り輝くようで、眼はキラキラ輝き、口もとも、つよくむすばれ、普通のこどもではないことは明らかでした。

「マーチ」と名を付けられたその子は、病知らずの強い肉体を持っていました。そして歩くようになり、それから言葉を話すくらいの年になると、泣くこともなく、やると言ったことは、かならずやり遂げるような、尋常ではない強い意思を持っていました。

もっとも変わっていたのは、斧に強い興味を持っていたことで、おもちゃを欲しがることはなく、斧だけを欲しがりました。

7歳位になると、背に斧を背負って、遊びに行くようになりました。周囲の子どもたちは、マーチのことを、特別な子供と見るようになっていて、年上の子どもたちも、マーチのもつ、強烈な威厳に恐れをなして、いじめたりされることもありませんでした。

そして、地域の人々は、その特別な子供のことを「斧の子マーチ」と呼ぶようになったのでした。



マーチの少年期は伝説しか残っていなくて、どれが本当で、どれは作られた話なのかは、わかっていません。

伝説によると、こうです。

ネス湖に行って、ネッシーの頭を、斧の柄でひっぱたいてコブを作ってきた。

三つ首のキングギドラに戦いを挑んで、首を２本ちょん切ったところで、かんべんしてやった。

北極で、氷に斧でヒビを入れて、佐渡ヶ島ほどの氷を分離させ、しろくまをびっくりさせた。

怪鳥ロプロスを子分にして、その背に乗って、雷相手に戦いをいどんだ。

まあ、本当とは、とてもおもえない冒険を行ったと伝説は伝えています。

そして、おとなになったマーチの活躍は、伝説ではなく、歴史になっています。でも、マーチがどんな顔をしていて、どんな人柄で、どんなことを言ったのか、そのことは、まったく記録に残っていなくて、その業績だけしか残っていません。

その業績録によると、こうです。

非武装平和の町だった、マーチの町は、ある時、凶暴な山賊というか武装勢力推定５００人に襲われました。町はたった一日で、無抵抗のまま、侵略を許し、その日、略奪、放火、暴力で、阿鼻叫喚の地獄と化しました。

その最初の日の夜、マーチは、野営して酒を飲んでいた山賊のところへ、斧一本で、疾風のように駆け込むと、その頭目、および取り巻きの幹部１０人の頭を兜ごと、かち割って、あっと言う間に、姿を消したのでした。

このマーチの攻撃で、山賊は、統率と意思決定の中心人物たちを失い、混乱状態になり、翌日、マーチの集めた義勇軍の攻撃で、一網打尽にされたのでした。

この危機から町を守ったマーチは、無期限終身独裁町長に選ばれ、それから、次々に改革を行ったのです。

それぞれ個人営業だった木こりの組合を作り、そして、製材所、建築業など、町の特権階級の独占事業だったものを、一般に開放し、近代化しました。

また、町の安全保障のため、常備軍を編成し、危機にそなえる体勢を作ったのでした。

マーチに妻子がいたのかはわかっていません。いたという人もいれば、いなかったという人もいます。どのひとが妻で、どの子供が実子なのか、まったく、とくていできないほど、その交際は多彩だったと言う方もいます。

マーチは５０才を迎え、その名声は高まるばかりでしたが、ある、雷の夜、町長官舎から、ふらりと外に出たところまでは、わかっているのですが、雷が激しい音を立てて、官舎前に落ちて、それ以来、マーチはいなくなってしまったのでした。

「神の化身であるマーチは天にかえったのだ」

という人もいる一方で、

「雷と戦ったマーチは、報復されたのだ」

という人もいたそうです。





それから１０００年がすぎると、そのマーチのいた町は、「斧マーチ」がなまったようで「おの町」と呼ばれるようになりました。

そして、その町にいくと、われこそは「斧の子マーチの子孫である」という人がいる一方で、「あたしは、小野小町の子孫なのよ」などと言う人もいて、伝説は今も生きているのでした。