同級生

帰りの電車で眠ってしまう里奈

――江の島の帰り道――

夕方の電車は、思ったより空いていた。

海の匂いがまだ服に残っている気がする。
座席に並んで座ると、今日一日の疲れがじわっと身体に広がった。

「結構歩いたな」

優斗が窓の外を見ながら言う。

「うん……足、ちょっと痛い」

そう答えた里奈の声は、もう半分眠そうだった。

電車がゆっくり動き出す。
窓の向こうで、夕焼けが街をオレンジ色に染めていく。

里奈は今日のことを思い返していた。

展望台の景色。
ソフトクリーム。
優斗の、少し照れた横顔。

（楽しかったな……）

そう思った瞬間、まぶたが重くなる。

こくり、と頭が揺れた。

優斗は気づいて、そっと横を見る。

「……眠い？」

「ちょっとだけ……」

そう言いながら、里奈はふわりと優斗の肩にもたれた。

一瞬、優斗の身体が固まる。

心臓がやけにうるさい。

車内アナウンスも、レールの音も、遠くなる。

里奈の髪が、頬に触れる。
規則正しい寝息。

完全に眠っていた。

優斗は動けなくなる。

（重いとかじゃない）

むしろ、軽い。

でも、この距離が近すぎて、どうしていいか分からない。

しばらく迷ってから、優斗はゆっくりと姿勢を整えた。
里奈が起きないよう、ほんの少しだけ肩を支える。

窓に映る二人の影。

なんだか、本当に恋人みたいだと思った。

電車がトンネルに入る。

暗い窓ガラスに映る自分の顔は、少しだけ大人びて見えた。

優斗は、眠っている里奈を見つめる。

今日一日、よく笑っていた。

はしゃいで、真剣な顔もして、
そして今は、無防備に眠っている。

（俺、守れてんのかな）

ふとそんなことを考える。

まだ高校生。
できることなんて限られている。

でも――

里奈が安心して眠れるなら、
それだけで少しは胸を張っていいのかもしれない。

優斗は小さく息を吐いた。

「……好きだな」

声には出さないつもりだったのに、かすかに漏れる。

その瞬間。

「ん……」

里奈が微かに動いた。

優斗は凍りつく。

けれど里奈は目を開けず、ただ優斗の服をきゅっと掴んだ。

「ゆうと……」

寝言だった。

優斗の顔が一気に赤くなる。

電車は次の駅へ滑り込む。

アナウンスが響く。

里奈はゆっくりと目を開けた。

「……あれ？」

状況を理解して、ぱっと離れようとする。

「ご、ごめん！寝ちゃってた？」

「うん。少し」

「重かったよね？」

優斗は首を横に振る。

「全然」

そして、少しだけ照れながら言う。

「むしろ……うれしかった」

里奈の頬が、夕焼けより赤くなる。

二人は顔を見合わせて、静かに笑った。

駅に着くころには、夜の匂いが混じっていた。

改札前で立ち止まる。

「今日はありがと」

里奈が言う。

「うん。また行こう」

ほんの一瞬、視線が絡む。

言葉にしなくても、伝わるものがある。

眠ってしまった帰り道は、
二人にとって、今日一番やさしい時間だった。