同級生

初めての“好きだよ”をはっきり言う回

――言葉にする勇気――

それは、江の島デートから数日後の放課後だった。

部活の音が遠くから聞こえる校舎の屋上。
夕焼けがフェンス越しに広がっていて、空気はまだ少し冷たい。

里奈と優斗は並んで立っていた。

特別な約束があったわけじゃない。
なんとなく一緒に帰る流れで、なんとなく屋上に寄っただけ。

でも、二人とも分かっていた。

今日は、何か言わなきゃいけない気がしていた。

「この前の電車さ」

里奈が先に口を開く。

「私、完全に寝てたよね」

優斗は小さく笑う。

「うん。めちゃくちゃ」

「……恥ずかしい」

里奈は頬を押さえる。

「でも」

優斗は少し間を置いてから言った。

「嫌じゃなかった」

里奈は顔を上げる。

「むしろ、安心した」

風がフェンスを鳴らす。

優斗は言葉を探すように視線を泳がせ、それから意を決したように里奈を見る。

「俺さ」

胸がどくん、と鳴る。

「里奈といると、落ち着くんだ」

里奈は黙って聞いている。

「楽しいし、緊張もするし、嫉妬もするし……」

苦笑して続ける。

「正直、めんどくさい感情ばっかだけど」

一歩、近づく。

「全部ひっくるめて」

優斗は深く息を吸った。

そして、はっきり言った。

「里奈が好きだよ」

初めてだった。

ごまかさない。
照れ隠しもしない。

ちゃんとした“好きだよ”。

里奈の目が大きく見開かれる。

胸の奥が熱くなって、言葉が詰まる。

少し遅れて、里奈も前に出た。

「……ずるい」

「え？」

「そんな言い方されたら」

里奈は小さく笑って、でも目は潤んでいた。

「私も言わなきゃじゃん」

優斗の手を、そっと握る。

「優斗」

一拍置いて。

「私も、好きだよ」

今度は里奈の番だった。

声は震えていたけれど、まっすぐだった。

優斗の表情が、一瞬固まり、次の瞬間ふっと緩む。

まるで重たい荷物を下ろしたみたいに。

「……よかった」

それだけ言って、里奈の手を強く握り返す。

夕焼けが二人の影を重ねる。

キスもしない。
抱きしめもしない。

でも、指と指が絡まったその感触だけで十分だった。

帰り道。

並んで歩きながら、里奈がぽつりと言う。

「言葉にすると、なんか変だね」

優斗はうなずく。

「でも、大事」

「うん」

二人は顔を見合わせて笑った。

初めての“好きだよ”。

それは派手じゃなくて、静かで、少し不器用で。

でも確かに、二人の関係を一段深くした言葉だった。