『夜明けのミッドナイト』

真田直樹

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第一部　出会い

第22章　桂一の計画

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第22章　桂一の計画

夏の夜。

喫茶ミッドナイトの窓の外では、ネオンがゆっくりと光っていた。

店の中にはいつもの七人が集まっている。

藤川優斗はコーヒーを飲みながら、内田桂一を見ていた。

桂一はノートパソコンを開いている。

何かを真剣に見ている。

里奈が言う。

「桂一」

桂一は顔を上げない。

「なんだ」

「また難しいこと？」

桂一は少しだけ笑った。

「計画だ」

優斗が聞く。

「何の？」

桂一はパソコンを閉じた。

そして言った。

「会社を作る」

里奈が目を丸くする。

「え？」

紀子も驚いた。

「もう？」

桂一はうなずく。

「まだ構想だ」

さゆりが聞く。

「どんな会社？」

桂一は少し考えてから言った。

「社会を変える会社」

里奈が笑う。

「大きい！」

桂一は続けた。

「今の社会は効率が悪い」

雅人が聞く。

「どういう意味だ」

桂一は説明する。

「例えば福祉」

里奈が反応する。

「私の？」

桂一はうなずく。

「施設の人手不足」

「資金不足」

「非効率」

里奈は少し考えた。

「確かに」

桂一は続ける。

「でも仕組みを変えれば」

「もっと良くなる」

優斗が聞く。

「ビジネスで？」

桂一はうなずく。

「そうだ」

さゆりが言う。

「なんか難しい」

桂一は笑う。

「簡単ではない」

紀子が聞く。

「どうやって？」

桂一は言う。

「IT」

皆が少し驚く。

桂一は続ける。

「情報をつなげる」

「人と人をつなげる」

優斗は思った。

この人は本気だ。

ただの夢ではない。

計画だ。

そのとき里奈が言った。

「じゃあさ！」

「私の仕事も良くなる？」

桂一はうなずく。

「可能性はある」

里奈が笑う。

「いいじゃん！」

雅人が言う。

「弱い人を助ける会社か」

桂一は言った。

「理想はそうだ」

さゆりが笑う。

「桂一、社長？」

桂一は少し考える。

「そのつもりだ」

皆が少し驚いた。

そのとき勝巳が言った。

「若いな」

桂一が振り向く。

「マスター」

勝巳はコーヒーを飲む。

「会社作る奴は」

「だいたい無茶をする」

里奈が笑う。

「桂一っぽい！」

勝巳は続ける。

「でもな」

少し間を置く。

「それくらいじゃないと」

「世の中は変わらない」

桂一は少し笑った。

「そのつもりだ」

優斗は思った。

この店には夢を持つ人がいる。

音楽の夢。

女優の夢。

福祉の夢。

正義の夢。

そして――

ビジネスの夢。

形は違う。

でも皆、同じ方向を見ている。

未来。

この夜。

内田桂一のビジネスの夢が

静かに動き始めた。

それが十年後、

社会を動かす企業へと成長することを

まだ誰も知らなかった。

ミッドナイトの夜は

静かに深まっていった。

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