『夜明けのミッドナイト』

真田直樹

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第一部　出会い

第24章　雅人の秘密

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第24章　雅人の秘密

秋の夜。

喫茶ミッドナイトには静かなジャズが流れていた。

窓の外では冷たい風が吹き始め、季節が変わっていくのを感じる。

藤川優斗はカウンターでコーヒーを飲んでいた。

里奈、紀子、桂一、さゆりもいる。

しかし――

丹羽雅人だけが来ていなかった。

里奈が言う。

「雅人、最近来ないね」

優斗もうなずく。

「忙しいのかな」

桂一が言う。

「警察学校の準備だろう」

紀子は少し心配そうだった。

「でも連絡もない」

そのときドアが開いた。

カラン――

雅人だった。

しかし、いつもの雅人ではなかった。

少し疲れた顔。

目の下に影がある。

里奈が言う。

「雅人！」

雅人は軽くうなずいた。

「こんばんは」

席に座る。

勝巳がコーヒーを出す。

「飲め」

雅人は静かに飲んだ。

しばらく誰も話さない。

優斗が聞いた。

「最近忙しい？」

雅人は少し考えた。

そして言った。

「家のことだ」

里奈が聞く。

「家？」

雅人は少し迷った。

しかし――

話し始めた。

「父親がな」

店が静かになる。

雅人は続ける。

「借金を作った」

皆が驚いた。

雅人は淡々としていた。

「事業失敗」

桂一が聞く。

「金額は？」

雅人は答える。

「かなり」

里奈が言う。

「大丈夫なの？」

雅人は少し笑った。

「大丈夫じゃない」

紀子が静かに聞く。

「お母さんは？」

雅人は言った。

「働いてる」

「俺もバイト増やした」

優斗は言葉を失った。

雅人は今まで何も言わなかった。

いつも落ち着いていて、強く見えた。

しかし――

そんな事情があった。

さゆりが言う。

「つらいね」

雅人は首を振る。

「仕方ない」

里奈が言う。

「でも雅人まだ学生だよ！」

雅人は静かに言った。

「家族だからな」

その言葉は重かった。

桂一が言う。

「責任感が強すぎる」

雅人は少し笑った。

「そうかもしれない」

優斗が言った。

「相談してくれればよかったのに」

雅人は少し黙った。

そして言った。

「迷惑かけたくなかった」

里奈が言う。

「仲間じゃん！」

雅人は少し驚いた。

紀子も言う。

「一人で抱えなくていい」

さゆりも言う。

「うん」

雅人はしばらく黙っていた。

そして小さく言った。

「ありがとう」

そのとき勝巳が言った。

「雅人」

雅人が見る。

勝巳は言う。

「人生ってのはな」

少し間を置く。

「若いときに問題が来る」

店が静かになる。

勝巳は続ける。

「でも」

「その時どうするかで人間が決まる」

雅人はうなずいた。

「逃げない」

勝巳は笑った。

「だろうな」

優斗は思った。

雅人は強い。

ただ強いのではない。

苦しみを知っているから強い。

この日。

七人は初めて知った。

丹羽雅人の秘密。

そして――

彼がどれほど大きなものを背負っているのかを。

ミッドナイトの夜。

窓の外には、秋の風が静かに吹いていた。

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