姉はすべてを支配する。さればわれらも姉に従おう。

シナリオ

晩餐

　家について端末の電源を入れると、メールが届いていた。
　上四元クシナからのそれは、『アルバイト採用』という短いメッセージと連絡先が記されていた。ずいぶんとあっさりしたものだなとちょっと拍子抜け。
　勤務先は場所は国道沿いにある、ショッピングセンター内の書籍の売り場が全体の半分を占める大型複合店。こちらの希望通り、裏方の仕事が中心のようだった。
　リンクされてある先方に電話を入れると、さっそく明日からでも来て欲しいといわれた。用意するのもはと訊くと、動きやすい着替えがあればいい、履歴書は予備のがあるからこっちで書いてもらってもかまわないとのことだった。
　通話を終えたあと、不安と緊張の中、高鳴る胸を押さえる。上四元クシナにはいい忘れていたけれど、姉には知られたくなかったので、手早く連絡が取れて助かった。
　姉が帰宅したのは九時過ぎで、めずらしく夕飯をテイクアウトしてきた。
　先に食べていてもいいからと連絡はあったので、軽く済ませてはいたけれど、五目チャーハンや青椒肉絲、エビと玉子の炒めものの彩り、鉄板棒餃子の焼き目を見ているうちに食欲が出てきて、姉の一緒に食べましょうという誘い文句も手伝って、お相伴に与ることした。
　並べられた料理に合わせたのか、姉が出した箸は長めのものである。こういうカタチから入る的なところは母に似ている。
　姉に取り分けてもらった棒餃子を齧る。その熱さと食感は焼き立てを感じさせるにはじゅうぶんだった。
　続いて五目チャーハンに取りかかる。エビ嫌いのロクがこの場にいたら、メニューの半分は堪能できていなかったことであろう。
　玉子をたっぷり使ったチャーハンの歯応えを味わいながら残業だったの？　とエビと玉子の炒めものを頬張っている姉に訊く。
「病院に行っていたの」
「……どこか、調子悪いの？」
　風邪ひとつひかないほど健康体の姉の口から飛び出した病院という不釣合いな単語に反応したのが顔に出ていたのか、お姉ちゃんが罹ったわけじゃないのよと小さく笑った。
　となると、
「アツミさんのところ？」
　妹である上四元クシナから数時間前に聞いた気になっていたことのひとつ。彼女は自分のせいだといっていた。
「知っていたの？」
「今日、上四元さんに会った」
　姉はそう、と頷くと思案顔で僕を見つめいた。
「アツミさん、病気なの？」
「ちょっと体調を崩しただけみたい。その辺の心配はないから安心して」
　その言葉に安堵する。姉は憂いを溶かしたような声で続けた。
「じゃあ、クシナちゃんに聞いたのね」
　どこか慎重に慎重を重ねたかのような重み。それがどういうことかは分かっている。上四元クシナが告白したもうひとつの気になる話。
「……うん。あの噂を羽二生さんに流したって」
　姉は視線をテーブルに落としていた。でも、本当に見ているものは違うのだろう。
「あなたはどう思った？」
　目を伏せたまま訊いてくる。姉さんこそどうしたのと訊き返したい衝動に駆られたけれど、それは飲み込んだ。姉の性格を考えれば怒らない気がする。友人の妹だからとかではなく、一ナナミとはそういう人だ。
「きっと姉さんと同じ反応だったと思う」
　姉は顔を上げるとそっと首肯し、微笑んでみせた。
　想像でしかないけれど、アツミさんの入院と羽二生さんに対する一連の行動原理はきっと繋がっているはずだ。
「クシナちゃん、アツミのこと大好きだから、あなたや私に嫉妬したんだと思うの」
　箸同様、料理に合わせて出されたウーロン茶をひとくち飲む。姉はこういう機会じゃない限りお茶関係はまず口にしない。
　放課後に襲来を受けていた頃、アツミさんの話をするたびに機嫌を損ねた上四元クシナが思い出される。さらにアツミさんに対する異常なまでの腐し方。
　てっきりその逆、アツミさんへの憎しみ、まではいかないまでも不仲がそうさせているのだとばかり思っていた。むしろ慕っているからこそ生まれる憎悪、可愛さ余って、ということなのか。
「いつも遊びに行く相手は私、家ではあなたや私の話を楽しそうにしているのがすごくいやだったっていっていたの。私、知らないうちにクシナちゃんを傷つけていたのね」
「だけど」
　自分を責める姉をさえぎるように思わず声が大きくなる。つられるように僕は上半身を乗り出していた。
「ね、姉さんはアツミさんと親友なんだし、それ自体は何もおかしなことはないよ」
　姉はありがとうと笑ったけれど、どこか後ろめたさが伴うさみしい笑顔であった。
「いつだったか彼女、アツミが私の悪口をいっているって、そんなことをいったことがあったのよ」
　チャーハンを口に運ぶ。それは食べるため・・・・・というよりも、何かを必死に押し殺すためのように思えた。
「クシナちゃん、あの頃からやきもちを焼いていたのね。それがきっかけというわけでもないんだけれど、一時期、アツミと距離を取ったことがあったの。もっとクシナちゃんと遊んであげて欲しかったからなんだけれど、当のアツミの方は理由もなく避けられていると思って日増しに元気がなくなっていって、けっきょくクシナちゃんからお姉ちゃんが可愛そうだから前みたいに仲よくしてあげてってお願いされたの」
　アツミさんと上四元クシナのことを思っての行動が友情にひびが入る直前までいったとか皮肉にもほどがある。いつも穏やかに過ごしているように見える姉も知らないところでかなり苦悩していたのだ。
「それ以降はアツミと出かけるときにはクシナちゃんを誘うように気をつけてはいたんだけれど、結果的にまたクシナちゃんを苦しませていたのね。今回の引き金になったのは、配慮が足りなかった私のせいなの」
　とことん打ちのめされたかのようなその表情と声音には慙愧の念がほの揺らいでいるみたいだった。こんなに弱弱しい姉は今まで見たことがない。
「姉さんのせいじゃないよ」
　すごく無責任であまり好きないい方ではないけれど、誰が悪いということではない。
「上四元さん自身もすごく反省していたし、姉さんも僕もそれに対して気にしていないというスタンスならそれでいいと思う。羽二生さんだって、この件のことはもう誰も責めるつもりはないはずだよ」
　さすがに羽二生さんの気持ちをいかにも分かっている風に代弁したのはやりすぎだったかもしれない。
　姉は僕の顔をまじろぎもせずに見ていた。そして立ち上がると、背後から包むようにそっと抱きしめた。
　ありがとう。
　消え入るくらい小さな、だけどやさしい声だった。
　何度も何度も頬をすり寄せ、何度も何度も頬にキスをする。
「………ね、姉さん、く、くすぐったい………」
　愛撫をやめた姉は至近距離、互いの鼻のアタマがくっつきそうなくらいの位置で息を潜めていた。気のせいか目も潤んでいる。
「お姉ちゃん、もう我慢できない」
　潤んだ眼差しは次第に情欲を帯び、いくぶんか湿ったささやきは鼓膜の奥で淫靡な音となって沁み込み、本能を否応なく刺激する。

「今日、しよっか」

　羽二生さんが謝罪にやって来た日の夜、ガレットを作りながら姉が口にした冗談が鮮明によみがえり、顔の熱がどんどん上がってゆく。
「………姉さん、ダメだよ。姉弟でそういうの、ぜ、絶対、よくない」
　くすっと品のいい笑いがこぼれる。姉は僕の頬をなでながら、いつもしてるじゃないと官能的な口調でいった。
　…………………………いつも？
「久しぶりにしましょう、スパーリング。ここのところずっとご無沙汰だったからお姉ちゃん溜まってるの。今夜はくたくたになるまでたっぷりつき合ってもらうから、ね？」
　語尾にハートマークを十個くらい付けて、姉はとてもいい笑顔でいうのだった。