一番悪いのは誰？

渡良瀬ほのか

　私は幸せだと思う。

　夫の渡良瀬わたらせ健司とは大学時代、居酒屋のバイトで出会った。『時遊じゆう』というその店は学生が集まる街にあり、そこそこ繁盛していた。暗めの内装はオシャレだし、『いらっしゃいませーい！』なんて大声を出さなくていい店だったから応募して、採用されたのだ。

　バイトリーダーとして私の教育をしてくれたのが健司。私と同い年だけどこの店でのバイト歴が長く、厨房もホールもレジも、何でもテキパキとこなす姿はカッコいいと思っていた。

　見た目はちょっと輩やから系のワイルドな感じ。それでいて物腰は柔らかく話も面白いので、彼目当ての女性客は多かった。何度も通って顔を覚えてもらおうとしたり、出待ちをしたり。健司も、そういうのは拒まないタイプなので、ちょいちょいつまみ食いをしていたみたいだ。

　それでも、決まった彼女というものは作らなかった。一度、聞いてみたことがある。
　
「健司、なんで彼女を作らないの？　一人に絞れないとか？」
「ああ、そうだなぁ。まだピンとくる奴に出会えてないような気がしてるんだよな。ずっと、こんな付き合い方してちゃいけないのはわかってるんだけど」
「そうだよ。あたしたちもう、来月就職じゃん。そろそろ落ち着きなよ」
「そういうお前こそどうなんだよ。色っぽい話の一つも聞かねえけど」
　
　ぐっ、と答えに詰まる私。
　
「いいのよ、あたしのことは。あたしは大器晩成型だから、社会人になったらちゃんと女らしく変身してみせます」
「ははっ、そうだな。ほのかは元が良いから綺麗になると思うぞ。そんな引っ詰め髪じゃなくてさ、パーマでもかけてふわっとさせて……」
　
　健司は突然私のヘアゴムを引っ張って髪を解いた。パーマもカラーもしたことのない、長年のコンプレックスである剛毛が肩に落ちてくる。
　
「綺麗な髪だな」
　
　健司が私の髪に手を入れ、サラサラと弄んだ。
　
　その時、私は大失態を犯した。ずっと隠していた想いを、顔に出してしまったのだ。自分でもわかるくらい、真っ赤な顔になって。

　それに気づいた健司は、私の顔をじっと見つめる。そして私の頭を優しく持ち、そっと顔を近づけてキスをした。
　本当なら怒るところだけど、私は嬉しくて。初めてのキスが健司だという喜びに震えていた。

　健司は唇を離すと至近距離で私の顔をまじまじと見る。そして、優しく笑った。
　
「お前、こうして見ると可愛いな」
「な、何よ、その言い方！」
「やばい、俺、ピンときたかも」
「な……」
　
　健司が私を抱きしめる。私はもう、自分の気持ちをごまかせなかった。
　そしてその日はそのまま健司の部屋へ行き、初めての夜を過ごしたのだ。

　
　それから私たちは付き合い始めた。バイト先にもお客様にも内緒で。
　彼は相変わらずモテるし、イライラさせられることも多かったけれど、意外にも『つまみ食い』をすることは無くなった。そう言うと彼はふてくされた顔をする。
　　
「なんだよ、俺、信用ねえなぁ」
「だって。前はホントに据え膳食わぬは……だったじゃない」
「それは彼女がいなかったからでショ。今はほのかがいるんだから、そんなことしねーよ」
　
　こんなに素敵な人が、私なんかに一途でいてくれる。私はなんて幸せなんだろう。

　それから三年の交際を経て、私たちは結婚した。子供が出来るまでは共働きで、と思っていたらそこから五年、子供が出来なかった。不妊治療を考え始めた矢先、ようやく妊娠。私は三十歳になっていた。

「里帰り出産の間、遊び歩いたりしないでね」
「わかってまーす。飲みに行くくらいはするだろうけど、浮気なんてしないから。安心して身体休めてな。入院したらすぐ知らせろよ。飛んで行くから」
　
　はいはい、と笑って私は実家へ戻った。軽口を叩いていても、彼の浮気なんてこれっぽっちも疑ってはいなかったから。

　その後、陣痛が始まったので連絡すると、彼は本当にすぐにやってきた。そして私の手を握り懸命に励まして、産まれた時には涙を流して喜んでくれた。
　
「ありがとう、ほのか……！」
　
　私はこの時の彼の涙を一生忘れないだろう。

　愛菜まなと名付けた娘のことを、健司はそれこそ目の中に入れても痛くないほど可愛がった。お世話も進んでしてくれて、母乳以外は全て完璧にこなしてくれる。しかも、昔厨房で鳴らした腕で、私にも栄養たっぷりのご飯を作ってくれるのだ。
　
「いっぱい母乳出してもらわないとなあ」
　
　そのおかげで、断乳まで母乳はたっぷりと出てくれた。
　
　月日は流れ、愛菜は四歳になった。彼の子煩悩振りは近所でも評判を呼び、公園でも人気者だ。『愛菜ちゃんのパパー！』と、たくさんの子供が寄ってくる。『だめー、愛菜のパパなのー！』そう言って手を広げる愛菜に目をウルウルさせながら、みんなを遊ばせている健司。
　
「素敵な旦那様で羨ましい」
　
　ママ友はみんなそう褒めてくれる。
　
「ありがとう。私もそう思うの」
　
　にっこり笑って答える私。

　
　あなたと結婚して本当に良かった。