残念な顔だとバカにされていた私が隣国の王子様に見初められました

ウォルターとヴィンセント

翌朝、髪型を変えて登校したアンジェリカに教室はどよめいた。初等部からずっとひっつめ髪だったアンジェリカの変化に皆が驚いたのだ。

「おはよう、アンジェリカ。髪を下ろしたんだね。すごく似合うよ」

早速ヴィンセントが話し掛ける。アンジェリカは俯くことなく微笑んで答えた。

「おはようございます、ヴィンセント殿下。昨夜、いろいろ試してみたのです。慣れなくて、今朝は時間が掛かってしまいました」

髪をセットするメイドはいないのかな、とヴィンセントは少し不審に思ったが口には出さなかった。

「君の美しい髪は下ろしているとさらに魅力を増すね」

アンジェリカを褒めちぎるヴィンセントにクラスメイトは笑いを堪えるのに必死だった。あのくすんだ金髪を美しいだなんて！

その時、ドアが開いてウォルターが教室に入って来た。皆、シンと静まり彼がどうするかを固唾を呑んで見守った。

アンジェリカの隣に座っているヴィンセントを一瞥すると、ウォルターはスタスタと近寄って来た。そしてヴィンセントを完全に無視してアンジェリカに話し掛けた。

「おはよう、アンジェ。今日の髪はどうしたの？　似合わないよ」

「おはよう、ウォルター……でも私、今日はこの髪にしたかったの」

アンジェリカはハッキリと言おうとしたが、唇が震えてしまっていた。

「失礼、ウォルターくん。僕は留学生のヴィンセントだ。彼女の髪はよく似合っていると思うよ」

ウォルターはやっとヴィンセントに目をやり、嫌そうに口を開いた。

「僕はアンジェリカに話しているんだ。君はあっちに行ってくれないかな」

「ウォルター！」

ウィリアムが割って入って来た。

「ウォルター、失礼な事を言うな！　彼はアステリアの王子だぞ？　ここが教室でなかったら君は護衛に取り押さえられているぞ」

教室の後ろに控えていたニールとリアは明らかに殺気を放っていた。

ウォルターは微かにうろたえて、頭を下げた。

「これは失礼しました……休んでいて知らなかったもので」

ヴィンセントはニール達に目で合図を送り殺気を消させると、

「いや、構わない。教室では僕らは同じ立場だ」

ウォルターは頭は下げつつも上目遣いでヴィンセントを睨みつけていた。

その時始業のチャイムが鳴り、教師が入室した。ヴィンセントはアンジェリカの隣にしっかりと座り、ウォルターは離れた席に座るしかなかった。




その日一日、ヴィンセントはアンジェリカの側にいてガードしていた。だがヴィンセントが教師に呼ばれたほんの僅かな隙をついてウォルターはアンジェリカを裏庭に連れ出した。

「どういうことだい？　アンジェ」

「……」

「こんな目立つ髪型をして。しかも男生徒と話したりして。僕が婚約を申し込んだこと忘れたの？　そりゃあまだ返事はもらってないけど、君の父親が勿体ぶってるだけだろう？　どうせ君に申し込む人は他にいないんだから、この話を受けるしかないんだ。僕の家は男爵だけど、金ならたくさんある。君の妹が第二王子に輿入れするための支度金だって用意してあげられるんだ。こんないい話はないだろう？」

ウォルターはアンジェリカの下ろした髪を一束取って引っ張った。

「それなのにあんな隣国の王子の気を引こうとするなんて、君ってこんな不誠実だったんだね。僕はずっと君の力になってきたのに。ロバ顔で友達のいない君の側にずっといたのに。君がそんな態度を取るなら、婚約は白紙にさせてもらうよ。そうなると君、困るよねえ？」

ウォルターは何度も髪を引っ張る。強い力では無いが、威圧するには充分だ。

「あいつは三ヶ月で国に帰るんだよ？　それまでの間、ロバ顔の女をからかって退屈を凌ごうとしてるだけさ。本気にするなんて馬鹿だよ。わかったら、明日からまたひっつめ髪に戻すんだね」

「……です」

「何？　聞こえないよ」

「……嫌です」