白い死神少女と彼岸花 ～元兵士の旅立ち～

死神さんと助言

「それでは、私の番ですね」

　俺の話から少し間を置き、少女が切り出してきた。俺は静かに頷き少女の言葉を待つ。

「まず、私が何者かですが……。お気づきとは思うのですが、人間ではないのです。私は死神です」

　これまでのことから、確かに普通の人間ではないとは思っていた。
　普通なら信じられないだろう。
　しかし、少女の真剣な表情や纏う雰囲気が、嘘ではなく真実であることを告げている。

「死神っていったら人を死に誘う神とか、もしくは人に取り憑いて死に至らしめるとか、そういった印象があるが……」

「確かにそういった印象を持たれる方は多いです。民間伝承や文学作品の影響もあるとは思うのですが……。私は人を死に誘うとか、人に取り憑くとかはできないです。私の役目は、死者の魂を輪廻に導くことです」

　輪廻……輪廻転生のことか！　まさか事実だったとはな。それに死神である少女がここにいる理由は……。

「それじゃあ俺が、死神様？　に声をかける前に、空に向かって何かしていたのは、もしかして……」

「さ、様付けで呼ばなくていいですよ。言われ慣れていないですし、私自身そんな大層な者でもないですし」

　死神の少女はそう言うが、そういうものなのだろうか。この様子だと、できるだけ今までどおり接したほうがいいだろう。恭しい態度は、逆に気を遣わせそうだ。

「では、敬称を付けずにただ死神ってのもあれなんで、死神さんと」

「分かったです。それでいいです。で、話の続きですが、死者の魂を輪廻に導いていたのです」

「……ということは、螺旋を描きながら空に昇っていったのって……死者の魂なのか？」

「あれが見えたのですか？」

「いや、見えたというか、そこにあるって感じたっていうか……」

「そうですか……とりあえず、誠二郎の言うとおり、死者の魂であっているのです」

「そうか……数えきれないほど多く感じたが、それだけ死んでしまったってことだよな……」

「はい……。平時であれば、一人一人丁重に導くのですが、このような場では……」　

　俺は予想があっていたことに、やるせない気持ちになるが、それと同時にどこか安堵する自分もいる。
　死神さんの言葉や表情から、死んでいった仲間を悼んでくれているのが伝わってくる。
　そんな死神さんが彼らを見送ってくれたことは、俺自身の救いにもなっているのだ。
　そして、俺は気がかりであったことを確認せずにはいられなくなった。

「死神さん、一つだけ尋ねたいことがあるのだが、よいだろうか」

「私で答えられることならばですが、いいですよ」

「俺の戦友で木下という男がいるのだが、彼がどうなったかご存じだろうか。もし知っているなら教えていただきたい」

　可能性がほとんどないことは分かっていても、一縷の望みにすがっている。そんな自分の気持ちに整理をつけたかった。

「……彼はすぐにでも倒れてしまう重症を負いながらも、最期まで勇敢でした」

　数泊置いて、死神さんの沈痛な面持ちとともにその言葉は発せられた。

「そうか、最期まで勇敢だったのか……まったく、あいつらしい……。死神さん、木下も他の皆とともに？」

「はい」

　俺が死神さんに声をかける前のあのとき、木下のやつもいたのかもな……。

「死神さん、死んでいった多くの戦友を見送っていただき、ありがとうございました」

　俺は深々と頭を下げ、感謝の意を込める。　

「それが私の役目なので……でも、お役に立てたのならよかったです」

　そう言う死神さんは、優しく微笑んでいた。



「そろそろ夜明けが近いです。誠二郎、あなたはどこかに身を隠したほうがいいです」

　どうやらけっこうな時間、話し込んでいたらしい。もう少し話したい気持ちもあるが、そんなことは言ってられない。

「死神さんは？」

「私はまた死者のもとへ向かうです」

「そうか、これでお別れになるか」

「そうですね……ただ、別れた後にすぐ再会なんてことは嫌ですよ」

　死神さんの表情はどこか不安げだ。すぐ再会という言葉が意味するところは……

「ああ、そんなことにはならないように努力する」

「ええ、ご武運を……」

　俺は頷き、後ろ髪を引かれつつも、死神さんのもとを去ろうと歩き出す。

「誠二郎、前進が吉です」

　俺は立ち止まって振り返るが、そこにはもう死神さんの姿はなかった。意味深な助言を残して。
　そうして、俺と死神さんの奇跡のような時間は終わりを告げた。