悪役令嬢でも素材はいいんだから楽しく生きなきゃ損だよね！

まだ幼児

６

　誰も口を開かない、重たい空気が漂っています。
　どうやら二人とも私に触れていたせいで、連れてきてしまったようですね。
　隣国ガンガーラに多い褐色の肌の兄妹。兄は鈍色、妹は赤みがかった桃色の髪で、二人とも同じ茜色の瞳で私を凝視しています。闇の精霊もちでも、髪色が黒とは限らないのですね。
　オニキスが申し訳なさそうに、こちらを見上げました。ここはこの部屋の主である、私がどうにかするべきですよね。

「申し訳ございません。手違いでお二人を一緒に連れてきてしまいました。今すぐ、元の場所にお送りしますね」

　営業スマイルで告げると、硬直が解けたのか妹の方がキョロキョロし始めました。

「あのっ！ カーライル様は？！」

　あー。いつの間にか視覚阻害が解けていますね。面倒なので問答無用で送り返したい。記憶を消せないかな。

「待て、死神！　妹に何をするつもりだ！」
『カーラは死神などではない！　おまえの妹を助けてやったのに、なんと恩知らずな！』

　オニキスが勝手に転移を発動させて、兄妹と距離を置きました。兄は妹を背にかばっています。
　そういえば彼は、闇の精霊もちでしたね。やはり邪な感情が読み取れるのでしょうか。

「魔物？！」
「え、私がですか？」

　怖れられるのは慣れてきましたが、魔物扱いは初めてです。あ、死神も。

『一度ならず、二度までも！！』

　オニキスが全身の毛を逆立てて、兄妹に向かって１歩１歩ゆっくりと近づいていきます。兄妹がやや後ずさりました。おや？

「見えているのですか？」

　オニキスを指さしながら訊ねると、妹の方がこくこくと頷きました。

「オニキス、見えているみたいですよ」
『む・・・』

　空気が抜けるように、逆立っていた毛がいつも通りになりました。兄妹がオニキスから視線を外して、警戒したように辺りを見回します。オニキスが見えなくなったみたいですね。
　もう説明なしにエンディアに送り返すのは無理そうです。それをすると、私の販売拠点を変更しなければならなくなりますし。邪魔さえされなければいいのですから、警戒を解くだけでも解いてくれないでしょうか。

　コンコン

　あぁ・・・こんな時に。

「はい」
「お嬢様、昼食のご用意ができました。いつも通り、こちらでお召し上がりになりますか？」

　侍女が扉越しに訊ねてきます。こら。ちゃんと中に入ってから、訊ねなさい。今は入ってこられても困りますが。
　あ。いいこと思いついた。
　朝、晩はちゃんと家族と一緒に食事を摂りますが、昼は個々で摂るのが一般的です。私の場合は部屋でこっそりなにかしていることが多いので、必然的に昼食は部屋で摂ることがほとんどです。

「お客様がおみえなので、私もあわせて３人分用意してください」
「え？！」
「お願いしますね」
「は、はい！」

　パタパタと足音が遠ざかっていきます。どうせ空想のお友達か、幽霊と食事を摂るとか思われてるんだろうな。もういいよ。なんでも。

「お腹が空いていませんか？　一緒にお昼を食べましょう」
「なにを・・・」

　ぐうぅぅぅ

　ふふ。体は正直ですね。

「食事をしながら、質問にお答えしましょう。先ほどの獣なら心配いりません。私に危害を加えなければ、大丈夫ですよ」

　兄妹は相変わらず警戒しながら、部屋のすみまで移動していきました。まあ、いいか。お腹が空きましたし、私だけでもいただきましょう。
　３人分の昼食を運んできた侍女は、壁際にたたずむ２人に気づくとびくっとしましたが、手早くテーブルをセッティングすると慌てて出ていきました。

「さあ、どうぞ」

　空いた椅子を示しましたが、２人は壁際に立ち尽くしたままです。気まずいですね。そういえば自己紹介がまだだった気がします。

「申し遅れました。私はカーラ。カーラ・テトラディルと申します」

　最近、ようやく様になってきた淑女の礼をとります。そしてオニキスを手招きしました。
　意図を感じ取ってくれたようで、オニキスに兄妹の視線が集まります。いつもオニキスの姿が見えている私には、ほかの人に見えているかどうかわからないのが困りものですね。

「こちらはオニキス。私の精霊です」
「嘘だ！　精霊が見えるなんて聞いたことがないぞ！」

　ですよね。証明が難しいことを信じてもらうにはどうしたらいいのか・・・。

『おまえも精霊の姿は見えずとも、声が聞こえているのではないか？　カーラの邪な感情に気づいたようであるし。先ほどからおまえの黒が、我の存在を肯定し、おまえに伝える声がきこえているであろう？』

　少年が驚愕の表情を浮かべて、その場に座り込んでしまいました。
　やはり聞こえているのですね。私の時のように、対峙するもの全ての邪な感情を、伝えられているのでしょうか。あれって結構、精神的に辛いのですよ。

「オニキス、精霊同士って会話できるのですか？」

　オニキスがふいっと目をそらします。聞いたらいけないことだったのかな。

『・・・我は他の精霊と仲が悪い』

　あぁ。技能的には会話ができるということですね。

「俺、俺は・・・っ！」

　少年が泣き始めました。
　そうですよね。私は姿が見えましたから、わりと簡単に存在を認識することができましたが、少年にとっては声だけの存在ですからね。自分は異常ではないかと不安にもなりますよね。

「精霊の声が聞こえる人は希少だと、オニキスが言っていました。声の正体がなにか、わかる人はいなかったでしょう？」

　希少な存在にこうも早く出会えるとは思ってもみませんでしたが。闇の精霊の声は皆聞こえるのでしょうか。

「その姿なき声は、あなたの精霊の声ですよ。あなたは異常ではありません。特殊ではありますが」

　はらはらと涙をこぼす少年に、ゆっくりと近づきます。逃げる様子はないので、そのまま手の触れられる距離まで近づいて、ハンカチを差し出しました。

「あなたの精霊に訊ねれば、私にあなたを害する気はないとわかるでしょう？」

　ハンカチを受け取り、こくりと少年が頷きました。よしよし。やっと話し合いができそうな雰囲気になりましたね。
　改めて、空いている椅子を示して、座るように促します。

「さあ、あなたも」

　少女にも笑顔を向ければ、２人ともおずおずとテーブルに近づき、遠慮気味に椅子に腰かけました。

「いただきます」

　掌を合わせてから、昼食のサンドイッチを手に取りました。作法的にはアウトな料理ですが、何かをしながら食べるにはもってこいです。なので以前、侍女に図解つきで説明して、シェフに作ってもらいました。それから週一くらいでお昼はサンドイッチです。
　兄妹も見よう見まねで手を会わせた後、サンドイッチを手に取りました。かじりつく私を真似て、２人もかじりつきます。

「お口に合ったようですね。よろしければ私の分もどうぞ」

　ガツガツと大口でサンドイッチを食べる兄妹に、私の分の手を付けていない残りを差し出しました。
　この体は少食なのですよ。前世の私からは信じられないような量で、お腹がいっぱいになります。これもゲーム補正でしょうか。

「食べながらでよいので、聞いてくださいね」

　紅茶で喉を潤した後、そう切り出します。兄妹が口の中身を咀嚼しながら、こちらに視線を向けました。

「まず、ここはテトラディル侯爵の屋敷にある私の部屋です。けして冥界ではありませんよ」

　兄の方が顔を赤くして、軽くむせました。彼のカップに紅茶を注いで、薦めます。

「あなたの妹さんは私の精霊の力を使って、治療させていただきました。今現在の彼女は健康そのものです」

　紅茶を飲み干した少年は、目を見開いてまじまじと妹を見つめています。そして肩のあたりをそっと、人差し指でつつきました。
　そこにいるのはあなたの生きた妹で、幽霊ではありませんよ。

「それから・・・カーライルは、私が精霊の力を使って作った幻です。お兄さんには見破られましたが」

　少女の手から、食べかけのサンドイッチが落ちました。ややバラけましたが、落ちたのはお皿の上ですからセーフですよね。

「ではあなたが、カーライル様？」
「はい」

　こくりと頷けば、少女が両手で顔を覆って俯きました。泣いているのですか？
　少年が慌てて立ち上がり、妹の肩に手を置きました。

「大丈夫か？！」
「・・・失恋した。しかも幻に」

　あー。なんかすいません。

「また誰かに惚れたのか」

　少年は呆れた顔で少女を見てため息をつくと、私の方を向いて頭を下げました。

「申し訳ございません。妹は少々、惚れやすいのです。私たちをエンディアまで同行させてくれた、商隊の護衛にも惚れ」
「商隊！！」

　急に丁寧になった少年の口調も気になりましたが、商隊に伝手があるとは。思わず食いつくように訊ねてしまいました。

「その商隊の方と連絡をとることはできますか？！　あ、その前に何を扱ってみえるのでしょうか？」

　おっと。食いつきすぎたようですね。少年が引いています。泣いていたはずの少女が、顔をあげました。

「あの薬を売るおつもりですか？」

　あら。なんて頭のいい子なんでしょう。しかし、まったく涙の跡がありませんね。ウソ泣きですか。

「そうですよ」
「なるほど。それであんな高価そうな薬をばらまいていらっしゃったんですね」

　いえ、ただですの。とは言いません。かわりににっこり微笑んでみせました。

「なぜですか？　あなたは侯爵令嬢なのでしょう？」

　兄の方が心底わからないという表情で訊ねます。ここは正直にお答えしましょう。

「もちろん私の自由に使えるお金が欲しいからです。領民の血税ではなく、なんの気兼ねなく使える私のお金が！」

　ばーん！！！　と効果音が響きそうな勢いで、両手を広げます。
　少年がさらに引いてしまいました。正直すぎたでしょうか。少女の方はというと、何やら考え込んでいるようです。

「カーラ様、少しよろしいですか？」

　内緒話タイムですね。了解しました。優雅に紅茶でも嗜むことにします。
　兄妹は私から少し離れると、小声で話しだしました。しばらくして頷きあうと、こちらへ戻ってきます。

「カーラ様、私たち兄妹をお側に置いていただけないでしょうか？」

　兄妹が床に片膝をつき、こちらを見上げています。

「私たちの村は貧しいため、ある程度の年齢になると奉公にでるものがほとんどです。村では幼いころから作法と武術を習っております。ですから即戦力になれると思うのです」
「いいですよ」

　正直、どう切り出そうかと考えていたのですよ。妹はオニキスを怖れていても、私を怖がることはありませんでしたし、兄は闇の精霊もちです。このままさようならするには惜しすぎますから。

「ただし、仕えるのは私ではなくテトラディル侯爵家です。残念ながらまだ私には、あなた方を養う財力はありませんからね」

　兄妹が少し不満げな顔をしました。甲斐性なしでごめんね。

「まあ、私の側にいたいという侍女も従者もいませんから、必然的に私付きになるでしょうけど」

　苦笑してみせると、兄妹が深々と頭を垂れました。

「私たち兄妹はカーラ様に忠誠を誓い、いかなる時もお側に控え、お守りいたします」
「よろしくお願いしますね」

　ではとっとと契約を交わしていただきましょう。
　私は椅子から降りて扉の方に向かいました。そっと扉を開けて、廊下へ顔をのぞかせると、侍女が真っ青な顔で見下ろしています。彼らは生きた人間ですよ。あなたにも幽霊が見えたわけではありませんよ。

「侍女長と従者頭を呼んできてください」
「はい？」
「あなたの後任が見つかったのですよ」
「はい！　すぐに呼んでまいります！！」

　いつもより素早い動きで、侍女は去っていきました。