～記憶喪失の私と魔法学園の君～甘やかしてくるのはあの方です

㉑そばにいたかったのに

気がついたらソコにいて、

ここから出られないのだとわかった時。

これが人間で言うところの、絶望なのだと、初めて理解した。

1人は、ただ寂しい。

たまに蜃気楼のように外の風景を見ることができるのだけど、そこはいつものように、自分がいないだけで日々が過ぎていく。


新緑の中に花が咲き、そして散っていく。

雪が舞い降り、1年に1度、夜空には虹も出るが、その輝きは一瞬だ。

『ごめん、フィリーネ』

悔やむような、切なそうな、そんな彼の声が、思い出される。


小さな頃から彼とは"仲良し”で、いつもそばに居た。

彼は知らなかっただろうが、実は赤ちゃんの頃からそばにいたんだ。

それなのに、……悲しませてしまった。

今度こそ、と思った想いは、残酷にも砕け散って。


確かなことは、彼に、嫌われたのだろうと言うこと。


人間のように、時間の長さをはっきりと感じることはないが、これが途方もない時間を過ごしていることだけはわかる。


いつか、それでも。


あの人に会いたい。


そう願ってしまう。





*******

（フィリーネ？？）
無意識に、"その子”に手を伸ばした。
指先が、ふわりと揺れる光に触れた気がして……。
その瞬間、世界が崩れるように白く染まった。


「アリセア……アリセア！」
ハッと目を覚ますと、そこは王宮の一室だった。

あ、そうだ私。

目を開けると、ユーグスト殿下が困ったように微笑み、私を覗き込みながら起こしてくれていたところで。

「アリセア……大丈夫か？……涙が」
「え？」


上体を起こすと、頬が濡れていて。


「あ……ごめんなさい！夢を見て……」
急いでハンカチで拭う。


「悲しい夢でも見たかな？ソファに座ったまま、寝ているからどうしようかと思ったよ」
「大丈夫です！すみません、すっかり寝てしまっていて」

今日は、授業を欠席して、王宮に進捗状況の報告と、ユーグスト殿下とご挨拶に伺っていたのだった。

それなのに、挨拶が終わった途端に、安堵してしまったのか、客室のソファで寝てしまうなんて。

青ざめる私に、ユーグは笑って。
「大丈夫だよ。むしろこうして気を許してくれるのは嬉しい」と声をかけてくれる。

どこまで優しいのだろうか。

私も早く気遣いができる人になりたい。


それにしても。


アリセアは、周りの部屋を見渡しながら思う。
シンプルな白い花瓶にはカラフルなお花。

ガラスのテーブルの上には、白いティーカップがある。
そのティーカップの中の紅茶の上には、小さな食用のお花が浮かんで可愛らしい。

その紅茶から、鼻腔をくすぐる甘い香りがふわりと漂ってきた。
どこかクセがあるテイスト。
だけどとても美味しくて。

ユーグスト殿下が、退席していたことを詫びながら、向かいったソファ席へと座る。


「もしかしたら、君が夢を見たのは、この"夢まぼろし”を、飲んだせいかもね」
ユーグは、ポットから自分で紅茶を注ぎ、ティーカップへとうつす。
色味は普通の紅茶と変わらない。

「夢、幻？でしょうか」
「そう、実はこれも、王宮専属医師の1人、その方の実家の領地で作られている紅茶なんだよ」
「王宮専属医師……もしかして、あのポーションを作られた方の家系ですか？」
「あぁ。ソードの実家では、こういう薬用健康紅茶の茶葉も作っているんだ。ほかにも、リョクチャなんかもオススメされたんだけど」
「リョクチャ……夢まぼろしも、そうですが、聞きなれませんね？」

記憶を辿るも、私の知らない名称で。

「そうなんだ。リョクチャは昔から作っていたようだけど、最近になって流通させる為に私に試飲してもらいたいとのことで、お試しで貰ったんだが、苦味もありながらもどこか甘く、まろやかで良かったよ」
思いを馳せているのか、ユーグが楽しそうに教えてくれた。

「苦味……それは確かに、珍しいです」
「珍しいね。だけど、それが意外とさっぱりして飲みやすい。……それで夢まぼろしの話だったね」
「はい」

「この紅茶は、リラックス成分が入っているようでね」

「あ。だから薬用、健康紅茶なのですね」

「そう、その人の潜在意識に働きかけて、リラックスさせたり、寝る前に飲めば、不思議な夢も見せてくれるらしい」


「不思議な夢……ですか」


「これと決まった夢では無いらしいのだけれど、私もこれを飲んだ夜、夢を見てね」
ユーグは嬉しそうに口を開く。

「アリセアと空を飛ぶ夢を見たんだ、面白いだろう」

「ふふっ、それはなかなか面白い体験ですね」

「アリセアも、リラックス出来ればと思ったのだが……夢の内容は……聞いても大丈夫だった？」

「あ……。はい、おかしいとおもわれるかもしれませんが」
そう聞かれて、アリセアは先程の夢の話をする。
「誰かが閉じ込められた夢か」

「はい。なんだか胸が裂かれるような気持ちになってしまって」

話しながら、涙ぐむ。
まるで何かが呼応するかのように、意識が先程の夢に引っ張られているみたいだ。

「ごめんね、まさかそんな夢を見るなんて思わなかった。だけど……」

躊躇いながら、ユーグは私をじっと見る。


「ソードが作った紅茶だ。夢で片付けるには……なんだかひっかかるな」


「え？……あ、そう……ですね、そう言われたら、何か意味のある事のように感じてきました。人間のことを気にしていたように思うので……あれは、精霊だったりしませんか？？」

「有りうるな……」

「私に関係があるかは……分からないですけど」

「うん。でもその線でも、考えていたら何か突破口が、見つかるかもしれない。学園……魔法陣……精霊か」

「精霊の気配……分かるものでしょうか」
「まず意識しないと分からないだろうね。普段私たち人間は、無意識のうちに感じる力を閉じている。または、感じ取る力がない。……気配を探ろうとしても、精霊と関わりが全くない人には、難しいかもしれないね」

「関わり……」
「その点、私たちは……あ、いや」
ユーグの声がふと途切れる。
一瞬だけ、私を見つめるその瞳に、言葉にはできない複雑な想いが宿っていた。

「……ごめん、今はやめておくよ」
「え？」

「君の夢のこともあるし、今は……話すには……」

柔らかく笑うその表情には、どこか憂いが混じっていて。
私はそれ以上、深く聞き返せなかった。

「精霊……学園、魔法陣かぁ」
キーワードのように、頭の中にいつまでも残る。


「あ、ところでアリセア……昨日は驚かせてしまってごめんね」
「え？」
思考を遮られるように、彼にそう言われ。

ユーグストの方をみつめる。
私を優しく包み込むような眼差しだった。

「あ……昨日の……」
顔が熱くなって、頬が赤らむのが自分でも分かる。
昨日、朝。
ユーグにキスされて、それで……。
あのドキドキした瞬間を思い出し、きゅっとドレスを無意識に掴む。

「君が大切だと……伝える前にしてしまった」


殿下に嫌かと言われて、それでも逃げなかったのは私で。
流れの雰囲気でした訳では決してない。
この人に触れたいと思ったのは私も同じで。


「記憶をなくした私が……何を言うかと思うかもしれませんが」
「うん……？」
「ユーグスト殿下は、いつだって私を見守ってる下さっていて、とても安心感があって」
言いながら、身体が熱くなっていく。
緊張、するんだよね。
「……それと同時に、ユーグに触れられると、ドキドキ胸が苦しくなって」
「アリセア……」

「なので、……謝らないでくださいね」


その先を言う覚悟は、まだ私には出来なかった。
軽い気持ちでユーグスト殿下に気持ちを伝えたくない。
記憶が戻ったら、この気持ちに、さらに変化が起きるのだろうか？

「ありがとう、君の今の気持ちが聞けてよかった。私も記憶をなくした君に、言うことでは無いかもしれないけれど……」
「は、はい」


「君の心に触れる度に優しい気持ちを与えてもらっていて、それは今も昔も変わらない。アリセア、君は君が思っているよりも、まわりの人を明るく照らしてくれている」
「ユーグ」
彼の優しい言葉の数々に、私は胸がじんと熱くなるのを感じた。


「ありがとうございます」
「今回のことも、1人で、何もかも抱え込まないようにね。俺もいる」
そう言って、今日も気持ちを和らげてくれたのだった。