そうです。私がヒロインです。羨ましいですか？

２ 学園編

８１ 王太子ハルヴァート 3

すみません、予約投稿したつもりでしたが、できてませんでした。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーー


男爵領で初めて会った聖女は、驚くほど美しかった。

これまで美女と言われる女は大勢見てきたが、別格の美しさだった。
美しいとはこういうことか、と思った。
きらめく金環の瞳に白に近いプラチナブロンドの長い髪。
目を奪われる、という体験を初めてした。
神の創りたもうた造形の美しさだけではない。
彼女が存在するだけで、部屋の空気が和らぐ。
あたりには清らかな空気が流れ、花のような香りがする。

そばにいるだけで何かが心に入り込んでくる。
清らかな水のような。心を潤し、なだめ、穏やかな気分にさせる何か。
これが聖女の癒しなのか。


だが、彼女を見た瞬間思ったのは。

「彼女こそ、私の運命だ」ということ。
それは理屈ではなく、まるで啓示のように私の頭の中に鳴り響いた。
出会ってしまったら、もうなかったことにはできない。
こちらを見て欲しい。
側で話をして欲しい。
もっと、もっと会っていたい。

「間違いない。彼女こそ私の半身。私の魂の半分を持ち、私の心を満たしてくれる人だ」と。

気がついた時には「婚約者として王宮に迎え入れたい」、と口走っていた。
そのような衝動的な行動は初めてだった。

聖女の顕現を聞き、慌てて会いにきたのだ。
婚約に関する根回しなどしているはずもない。

しかし、男爵家の親子は手強かった。
なんとか説得して王宮に連れ帰ろうとしたが、承諾しない。

聖女としての役目を説いて説得しようとしても聞く耳を持たない態度に感情が制御できなくなりそうになる。
しかも、美しい金環の瞳に見つめられると、頭に血が上って余計なことを口走ってしまった。

その結果、「人として思いやりを持て」と告げられ、心の内側に想いを届ける聖女の力を自ら体感した後、私は初めて相手を尊重する、ということを学んだ。
まあ、将来は私の妃として王宮で暮らすのだから、子供時代の短い間くらい父と過ごすことを許すか。
ステラがそれを望むなら、望みどおりにしてやろう。
希望を叶えてやったと思うと気分がいい。
ステラを喜ばせてやりたい。
彼女が喜んだ顔が見たい。

他の婚約者候補などあり得ない。
月に一度お茶会という名の面会を重ねてきたとは思えないほど、現実感がない。
ステラ以外は考えられない。
圧倒的な力に取り込まれるように、ステラに飲み込まれていく。
深い淵の瀬戸際に立たされている気分だ。その底は真っ暗で何も見えない。
なのに、ステラを手に入れるためにその淵に飛び込めと言われれば迷いなく飛び込むだろう。

たとえ、王位継承権を捨ててでも。
ステラ以外は無理だ。
なぜそう思うのかはわからなかった。
自分の心に急に訪れた変化に戸惑う時間すらなく、引き込まれてしまう。

ステラと一緒にいるために王位継承権を捨てるという思いつきは存外悪くなかった。
すぐには難しいが、彼女といるために必要ならば、迷いはない。
もう誰にも自分の人生を決められることはない。
自分で自分の人生を選び取っていくのだ。

この日のたった一度の面会で私は生まれてから一度も感じたことがなかった「感情」とやらを体験した。
生まれて初めて、凝り固まった心に血が通り、動き始めた。
多分、これが人である、ということなのだろう。
私のことを「機械」と呼んでいる者がいることは知っていた。
感情がない人間を機械と呼ぶのなら、確かに私は機械だった。

城に戻ってすぐに、父王と母にステラを妃に迎えたいと宣言した。
婚約者候補の誰かと結婚するものと思い込んでいた父王は怪訝な顔をし、母は困った表情を浮かべていた。

その後何度も交渉を重ね、頑として意見を曲げない私に、父は、学園入学時までステラに会わないことを条件に婚約を認めた。
学園入学時まで私の意思が変わらなけらば、と婚約を認めよう、と。
私はその条件を飲んだ。
たったの３年ぐらい待てないはずがない。そう思ったのだ。

婚約者候補たちからステラが無用な恨みを買わないように丁寧に断りを入れた。
どの令嬢も取り乱すことなく、受け入れてくれた。
政略的な婚約であるため、家に対して不利益を被らせないように配慮すれば問題がないはずだ。

３年後にはステラと晴れて婚約者になれる。その思いが私を支えていた。
しかし、その思いが私の一方的な思いであったことを再会してすぐに思い知らされることになった。

私が片時も忘れずに思い続けたステラは、私のことを覚えてすらいなかったのだ。


ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
明日は、更新できないかもしれません。
2章はハル様のターンで一回終了し、この後3章に突入予定ですが、その前に少し更新をお休みいたします。
一週間ぐらいで戻ってこられるように頑張ります。