そうです。私がヒロインです。羨ましいですか？

３ ヒロインへの道

１３２ 断罪されました。

「ステラ・ディライト！あなたを告発いたします。」

新年を祝う祝賀会の開会を宣言するためステージに上がったルシアナ様が突然、宣言した。
落ち着きのあるその声は、会場の中を滑るように響き渡った。
それまで、年が明け久しぶりに会う友人たちと笑いながら挨拶を交わしていた生徒たちは、突然の告発に静まり返った。
一体、何が起こったんだろう？とステージに注目する。

名家の令嬢らしく、高級シルクで誂あつらえた真白なドレスがライトの光に照らされ、神々しく輝いている。背筋をピンと伸ばし、顎を心なしか上向けたルシアナは、迷える子羊たちに啓示を下す女神のようだ。
その視線はステージ下にいる私をひるむことなくまっすぐに見つめている。
どちらに正義があるのかは明らかだ、とでもというように。

私はぽかんとしてルシアナ様を見返してしまった。
告発って、何？

今まで、ルシアナ様と敵対していたつもりはなかったけど、どう言うことなんだろう。
でも、そうだ。いつも予感はあった。いつだって不安だった。
底のしれないルシアナ様と話すことがいつも不安だった。
だって、あの方からはなんの感情も伝わって来なさすぎた。
私に対する不平不満も好意もなんの感情も伝わって来なかったんだ。
だからおかしいとは思っていた。
でも、どういうこと？
告発って？

私は静かにステージ上にいるルシアナ様を見つめた。
恥じるようなことはない。
聖女ぶったりもしていない。
聖女であることをかさにきてもいない。
であれば、何？

ルシアナ様が私を見下ろした。

嫌悪。
憎悪。

ぞっとするほどの憎しみが私に伝わってきた。
こんなに憎まれていたんだ。
この人は、こんなに私を長いこと憎んでいた。怖いくらい。
ここまで強い憎しみを受けたことはない。
暴力的とも言えるその感情に涙が出そうになる。
でも、引けない。


「何事だ」

ルシアナ様の次に、挨拶をする予定だったハル様が割って入った。

「告発とは穏やかではないな。新年を祝う会にふさわしくもない。副会長ともあろう者が場もわきまえず、どうした」

冷静なハル様の声にほっとする。

「お控えください」

硬く、冷たい声。ルシアナ様の静かな怒りが伝わってくる。
この人はハル様のことも怒っているらしい。

突然始まった断罪劇に生徒たちは混乱ているようだ。

ルシアナ様はハル様の元婚約者候補だったけど、ずっと前に穏便に解消されているし、しかも穏やかに生徒会の役員を一緒に務めていたはずなのに？

「皆さん、お静かに」

ルシアナ様が声を上げると、生徒たちはルシアナに注目した。
もしや、これは愛憎のもつれ？ロイヤルな三角関係とか、こんな面白いイベント、見逃せない！
全校生徒がルシアナが次に何を言い出すのかワクワクし始めた。
ちょっと、みんな鼻息が荒いって。そりゃ、当事者じゃないからってさあ。
私はセオドアと顔を見合わせると、ステージ上のルシアナ様を見つめた。

「王太子殿下は、聖女を名乗るステラ嬢に『魅了』をかけられていらっしゃいます」

「えっ？」
「はああ？」
「魅了？」
「やっぱり！」

ホール内がどよめいた。
魅了とは、噂にしか聞いたことのない禁術ではないのか。
戦争兵器として開発された魅了は、王族や軍人など国の中枢にいる者や情報を持つ者に対して使われる呪いの一種だ。呪いをかけられた者はどのような事情があろうと、かけ手に夢中になり、判断を誤るという。
さざ波のように生徒たちの間にひそひそ声が広がる。
王太子は聖女に会ってすぐに婚約者候補たちとのお茶会を中止し、ステラを婚約者として求めたという。
今まで生徒たちが憧れ、胸をときめかせたロマンスは魅了によるものだったのか。

「うまく行き過ぎだと思ったのよ」
「おかしいと思ってた」

どこかから声が聞こえてくる。
アリアとか、ルシアナ様の取り巻きがルシアナ様を応援するように声を上げている。

ただ、魅了って、私だって噂にしか聞いたことないし、どうやったらかけられるのかわからない。
でも、かけてないことを証明することももしかして難しいんじゃないの？
これは「チカンやってません」理論？
いや、そんなこと考えてる場合じゃない、ルシアナ様の私への攻撃は終わってない。

「聖女を名乗るステラ嬢は、さらに周りの男子生徒たちも魅了し、ふしだらな関係を持っています」

「えっ」
誰かが思わず発した大きな声を合図にしたように、ひそひそ声のトーンが少しずつ上がっていった。

「ちょっと、待ってください。なんのことかすらわかりません。魅了って具体的になんなのかすらわかりません。しかも、周りの男子生徒とふしだらな関係って、事実無根すぎて反論する必要すらないほど、バカバカしい嘘です。なぜ突然こんな嘘で私を貶めようとするのですか。しかも私だけじゃありません、王太子殿下や私の周りにいる男子生徒たちにも失礼ではありませんか」

私が反論すると、ルシアナ嬢はせせらわらうような表情で私を見た。

「もうこれ以上は騙されませんよ。証拠は上がってるんですから」