そうです。私がヒロインです。羨ましいですか？

４ 決戦

１９９ セオドアの訪問

それから1週間経ってもジョセフは目覚めなかった。
柔らかく輝く銀色の光に包まれ、ずっと静かに眠り続けている。
あまりの静けさに心配になり、口元に耳を近づけ呼吸音を確認したことも一度ではない。
生きてはいる。命の灯は確かに灯っている。
でも、本当に生きているのかわからない、この世とあの世の境目にいるような状態が続いていた。

（本当に目覚めてくれるのかな）

寝ても覚めてもそのことばかりが気にかかる。
リカルドに聞いても、過去に事例がないからわからないとあっさり言われてしまった。
私のこと以外は、本当に塩対応。もうちょっと親身になってくれてもいいのに。

「リカルド先生♡うふふ、お食事はお済みですか？」
無理矢理に笑顔を作ってリカルドから情報を聞き出そうとしても、「本当にわからないんですよ、記録にないんです」とため息で返されてしまった。

私の方はといえば、少しずつ回復し、無理に食べようとすれば食事を取れるまでになってきている。
相変わらず肉は食べられないけど、野菜のスープや魚をちょっとだけならいただける。
本当はあまり食べたくないんだけど、心配されてしまうので、食べられる分だけをお願いしてお皿に盛ってもらっていた。
その辺はリカルドが上手に説明してくれた。
騎士団長のお屋敷で肉を食べないなんてありえないと料理人に泣かれてしまったので。
騎士たちはみんな肉が好きなんだよね。
でもね。わたし動物の気持ちがわかるんです。無理です。とは言えないけどね。


私の体調もだいぶ落ち着き、ジョセフが目を覚まさないことも、辺境の騎士たちが騎士団長のお屋敷にお世話になっていることも、ただの日常になってきた頃、セオドアが訪ねてきた。

「スー、痩せたね」
セオドアの声を聞いた途端涙がこぼれた。

「セオ・・・」
思わずぎゅっと抱きついてしまう。
「スー。いろいろ大変だったんだね」
そう言うと私のことを抱きしめてくれた。
懐かしい私の兄弟。いろいろなことがあったの。セオとたくさん話がしたかった。

「たくさん話があるんだよ」
セオが言う。私も！！思わず破顔してしまった。笑ったのは久しぶりかもしれない。

「でも今日きたのは、あまりいい話じゃないんだ。でも悪い知らせこそ早く知らせないとと思って」
リーラに勧められ、応接室の椅子に二人とも腰掛ける。
「ここにいることは、リーラから知らせを受けて聞いていたんだけど、ジョセフの容体が悪いって話も聞いていたし、お邪魔になるかもと思ってすぐに訪問するのは遠慮していたんだ。でもね・・・」セオドアは紅茶を一口口に含み、言葉をつなぐ勇気をためていた。
「エリザベスに、男爵領の絹のことでお世話になってから、色々と情報も知らせてくれるようになったんだ。それで、内々にと教えてもらったんだけど」
セオは両手で私の手を包んだ。
「スー。王太子殿下に魅了の痕跡が見つかった話は知ってるよね？」
「うん」
「魅了は国で禁止されている禁術だ。そして、それを理由にアドランテ家が大評議会を開き、お前を尋問するように要求した」
「だいひょうぎかい？」
「そう。国王陛下と王妃陛下ご臨席のもとに、全評議会員10名と大神官と神官等3名が集まって訴えの審議を執り行う。審議は公開だけど、事前に筋書きが決まっているとも言われているし、それに現在いまの筆頭評議員はフォーク公爵、つまりルシアナ様のお父上だ。正直有利とは思えない」
「そうだね。不利だね」
私は素直に返事をした。セオの気持ちが伝わってくる。不安と心配ではちきれそうだ。
「でもさ、こうなったら仕方ないよ。正直にぶつかる以外ないと思う。だって逃げたら魅了を認めたってことで死罪でしょ？良くて国外追放？幽閉？どっちみち未来はないよ。しかも、ディライト家だってお取り潰しになるかもしれない。とうさまやセオだって近親者だから死罪とか、爵位召し上げの上領外追放とかでしょ？じゃ、もうどうしようもないじゃん。真っ向勝負するしかないって」
セオドアはため息をついた。
「そういうところは親子なんだよね」
「どういう意味よ」
「男爵様もさ、何も恥ずべきことはしてないんだから、堂々と申し開きをするって言ってるんだよ」
「そりゃそうでしょ。じゃ聞くけどさ、魅了ってどうやってかけるのさ」
「さあ？」
「私だって知らないよ。なんか、薬物中毒と呪いの半分半分だとは聞いたことあるけど。そんなこと聞いたってよくわからないよ。おっかないなってぐらいで」
「まあそうだよな」
「正直第一だよ。嘘ついたって続かないもん」
「そっか。そうだよな。腹くくるしかないんだな。スーのそういうところ、すごいよな」
「んー？あんまり考えないからかな」
「まあ、もうちょっと考えた方がいいかもね」
「ぶー」
相変わらずだ。セオと話すと安心する。

「ま、がんばんなよ。僕も頑張るからさ」
セオが椅子から立ち上がった。
「ん、セオも」
「言っとくけど。近日中に正式な使者が出頭命令を持ってくるはずだから。覚悟しときなね」
「・・・はーい」
セオはニヤッと笑うと、「がんばろーな」と私の肩を叩き帰っていった。

セオドアが帰った後、ケイレブがそばに寄ってきた。
「なあなあ。ものすごい美人の男が来たけど、聖女様の弟なんだって？美形兄弟ってすごいな」
何がすごいんだかわからないけど、褒められたんだろうか。一応。