５月の雨の、その先に

第百十八話 屈辱

「愛？」

アウレリオが口の端を上げた。
なんだ、その不確定なものは。しかも、それがすべての免罪符になるような態度は、まったく理解できない。

「そうよ！私は、あなたを愛していたから結婚したのよ！一目で心を奪われたから。それなのに、なぜこんな仕打ちを・・・」

セラフィーナが顔を両手で覆ってしゃくりあげた。
その肩は弱弱しく震えている。

「ひどい・・・ひどすぎる・・・」

泣き続けるセラフィーナに、アウレリオは戸惑っていた。
目の前で行われている、この道化芝居は何なんだ？
王都に帰りたい、と主張したかと思えば、次は愛？
何がしたいのかも、何を主張しているのかもわからない。

「・・・あなたは私に対して、政略結婚の最低要件しか求めないと明言しただろう。互いの条件が合ったから交わした契約に過ぎない。もうこれ以上後悔するようなことを言うな」

「だって・・・そんなの・・・そうでも言わなければ、あなたは了承してくれなかったでしょう？」姫は一層大きな声を上げて泣き崩れた。
国一番の姫が、自分を愛していると言って泣いている。

で？それで？・・・つまり、

「私を、嵌めたのか」

しんとしずまりかえった部屋の中で、アウレリオの低い声が響いた。
姫ははっとして息を飲んだ。どうも思っていたのとは違う方向に展開しているようだ。

「最初からおかしいと思っていた。あなたの誕生会。エミリアを婚約者として届け出たのに、配席された場所は私から遠く離れていた。エミリアは見知らぬ人ばかりの中に一人放り出され、しかも侍女まで強引に酒を勧められて、持ち場を離れた。普通なら、ありえないことだ。そして続いたあの騒ぎ・・・そういえば、あなたもあの場にいたな。むしろ、あなたがいたことで、事件が皆に知られ、大ごとになってしまった。あれは、あなたの命令だったのか？」

アウレリオのすがめた視線がきらりと光った。その視線に耐えきれず、セラフィーナはプイっと顔をそらした。

「あんな・・・あんな女・・・あなたにふさわしくない。身分だって低いし、容姿だって・・・あなたは私に感謝するべきよ！」
「そうか・・・そうだな」

アウレリオは考え込むように顎に手を当てた。

「確かにあなたの方が身分も高いし、美しい」
「そうよ！その通りよ！なのにあなたは・・・わたくしと結婚できたことを感謝もせずに、冷たい態度ばかり。しかも、あの男娼とまで・・・」

セラフィーナがはっと自分の口を両手で覆った。

「男娼？・・・男娼とは穏やかではないが」
「あ、あんなやつ、男娼じゃない！わたくしにだって目があるのよ！あなたとあの男娼は・・・！！！」

「私とあの男娼が？」

アウレリオがセラフィーナをじっと見つめた。

「・・・あの男娼が、なんだと？」

部屋の中の空気が凍り付いた。
アウレリオの声がより低く響き、その怒りがひしひしと伝わってくる。

部屋の温度は急激に下がり、まるで雪のような結晶がちらちらと部屋の中を舞い始める。あまりのさむさにセラフィーナは両手で自分を抱きしめた。
ぴしっと音が鳴り、窓ガラスが凍り付いた。
手元のコップの水は凍り、窓にも亀裂が入った。

「覚えておけ。あの『男娼』とやらの主人は私だ。あれを侮辱することは私を侮辱すること。次はない、殺すぞ」

アウレリオの金色の瞳がぎらっと光り、セラフィーナの胃がぎゅっと握り締められたように痛くなった。膝ががくがくと震え、くらくらする。
今までこれほど恐ろしいと思ったことはなかった。
この人は、なぜこんなに恐ろしくて、そして美しいの？

「早くこの地を去れ」

アウレリオがセラフィーナの肩をつかみ、床に突き飛ばした。セラフィーナの歯はがちがちと音を立て、寒くて震えが止まらない。

「この地の主は私だ。お前が頼りにしている父親など、何の力もない。ただこちらが耐えてやっているだけだと、いい加減理解してもいいころだがな」

アウレリオは部屋を装飾していた花瓶を左手で床に叩き落とした。
花瓶の破片が飛び散り、姫の手を傷つけた。
だが、恐ろしさと怖いぐらいの魅惑の前でどうすることもできない。
少しでも優しくしてくれれば、すべて許してあげるのに。

「それから言っておこう。お前の言う、美しくもなく身分もない相手の方が、よほど好都合だった。お前よりもな。邪魔をしやがって」

床に座り込んでいるセラフィーナをもう一度にらみつけると、去り際にうっ憤をぶつけるように、ばたんとドアを閉めた。


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「邪魔・・・邪魔ですって？」

そんな言葉を言う人間がいるなんて・・・いえ、そもそも人間なの？あのぎらぎら光る金色の瞳はまるで魔物・・・それとも、森にひそむけだもの？なのに・・・くやしい。
なぜここまで惹きつけられるのかわからない。
最初は、ただの好意だと思っていたのに。

結婚して生活を共にすれば、必ず愛されると思っていた。
むしろ泥沼のような恋に落ちたのは自分の方だったじゃない。
胸の奥がきりきりと痛み、震えが止まらない。

セラフィーナは床でこぶしを握り締めた。

（ゆるせない・・・ゆるせない。あの男娼のことも許せない。思い知らせてやらなければ。自分が何を失うのか、よくわからせてやらなければならない。私はこの国の第三王女であり・・・この家の正式な夫人なのよ・・・殺してやる。いえ、死よりももっと深い屈辱を与えなければ気がすまない）

そうよ、死よりももっと・・・屈辱を与えなければ。



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寒波が来るようです。
温かくして、カイロも常備してお出かけくださいね！
日本海側の方は雪にも気を付けてください。