つきが世界を照らすまで

日本美術院奮闘するの事

参 美校騒動

　教室の中が騒がしい。

「おはようございます。皆さん、どうしたんですか」

　何でもありません、と慌てて紙を片付ける学生達を不思議に思ったけれど、とりあえず僕は授業を始めることにした。

「では始めます。今日は……」

　騒がしかった教室内も描き始めると静かになった。
　教室の中を巡り作品を見て歩く。この学年は皆、基本ができているからな。集中して描けているようだし邪魔な音は不要だろう。
　それなら僕も描いてみようかと筆をとる。次の共進会への参考になるかもしれない。

「……菱田先生」
「木村君？　描き方の質問かい」
「あの、授業終わりですけど、提出物は集めてここに置いていいんですよね」

　しまった！　時間を忘れてた。
　駄目だなあ、描き始めると夢中になってしまう。僕は並べられた絵を見て頭を掻いた。

「すまない、ありがとう」

　研究科も一緒に描いていたから木村君がいてくれてよかった。僕より二つ下なのによく気がつくし、よく助けてくれる。もしかして頼りなくて放っておけない、なんて思われているのだろうか。ここは慕ってくれてると思いたいところだ。

「先生、私、中尊寺ちゅうそんじ金色堂こんじきどうの修復で出掛けることになったんです。こういうのお手伝いできなくなるんで気をつけて下さいね」
「修復かあ、大変そうだけど頑張ってくれよ」

　はい！　と、はりきって返事をする木村君が眩しい。卒業したての僕もこんなだったのかなあ。ほんの少しだけの昔を懐かしく思う。
　おっと、懐かしむよりもこれからのことだ。次の絵を考えておかないと。それに、さっきのことも気になる。

「ところでさ、あれ何だったの」
「皆が隠したやつですか。先生、もしかしてまだ知らないとか？」

　なんだか不安になる言い方だな。
　木村君は懐からくしゃくしゃになった紙を僕に出してみせた。

「何これ」
「怪文書ってやつですよ。出元は、多分ですけど福地ふくち復一またいち先生だと思います」

　なんだこれは。しわくちゃの文書を読み終わった僕は唖然として木村君を見た。

「これのどこまでが本当かわかりませんが、美校中にばら撒かれているらしくて皆も困惑しています」

　どうしたらいいんだろう。こんな文書を見て、岡倉先生はどう思っていらっしゃるだろう。

「ミオさん？　どうした、顔色悪いぞ。大丈夫かい」

　ひょいと顔を覗かせた秀さんが驚いたように言う。
　そんなに酷いかな。ああ、僕は自分が思っているより動揺してるのかもしれない。

「秀さん、これ」

　紙切れを差し出す手が震える。秀さんは知ってるよと渋い顔をした。

「同じものが新聞社にも渡ってるらしい」

　美校の外へも？　なんだってそんなことをするんだ。

「福地先生は九鬼くき隆一りゅういち男爵に取り入ってるって話も聞いたぜ」
「九鬼男爵って帝国博物館の？　岡倉先生の上司に当たる方じゃないですか。こんなのを書かれた上にそれじゃあ、理事の職もどうなるか」

　福地先生と岡倉先生の間に何があったのだろう。

「学科の件で二人の間に意見の対立があったのも確かだし、福地先生が美校から出されるって話もあったし……その辺りが元で遺恨が深くなったのかもしれんな」
「それで岡倉先生は」
「九鬼男爵のところへ話をしに行ってるそうだ。どうあれ、その結果待ちだな。今は静かに待つのがいいだろう」

　僕らは無力だな。先生のために何かできることがあればいいのだけれど、待つしかできないのが悔しい。
　ところが静観を決めた僕らを嘲笑うかのように、その日から新聞は連日大騒ぎだった。