姫は王子を溺愛したい

17. 王子再び驚く

　今日は久しぶりに柚菜ちゃんと直接会う約束をしている。電話やメールで連絡は取り合っていたのですが、柚菜ちゃんの職業柄から時間が折り合わず、なかなか会えなかったんです。

　売れっ子の漫画家さんって締め切りとかに追われていて大変みたい。

　その柚菜ちゃんにお兄さんの悠人さんが連絡をしたみたいで、以前に言っていた食事会を今日することになったんですよね。私が聞いた時は暫く忙しいから無理かもしれないと言っていたのに大丈夫だったのかな？

　そう言えば…柚菜ちゃんてお兄さんの悠人さんの言うことは絶対なんだって前に言っていたな。あの時は柚菜ちゃんって、ブラコンなのかな～としか思わなかったけど…今回も悠人さんが言ったからなのかな。

　でも、悠人さんって怖い人でもないし、力で物を言うタイプでもないし…何をあんなに恐れていたのか今考えれば謎かもしれない。

　謎と言えば、姫野もだけどね。

　なぜか悠人さん達との食事会の時には絶対に連絡するようにと言われていたから連絡をしたんだけど、どうやら今日は前に言っていた海外の有名チームの人と話をする予定があったみたいで来れないらしい。

　本人は「食事会の日にちを変更できないのか？」と聞いてきたけど、それを悠人さんに話したら「ごめんね、僕も妹も今日しか無理なんだ」と言われたんだよね。なので結局は姫野抜きでの食事会になりました。

　しかも…柚菜ちゃんの家の車のお迎え付きです。黒塗りの運転手付き高級車が我が家の前に止まったら家族が驚くので家の近くの駐車場での待ち合わせになりました。

　約束の時間より少し早めに出たはずなんだけど…。

「すいません！お待たせしました」

　もうお迎えの車が停まっていました。運転手さんが車の後部座席のドアを開けてくれて見えたのは柚菜ちゃんが中には入れと手招きをしている姿でした。

　入ると柚菜ちゃんの隣には悠人さんが座っていて「女性を待たせたくないから早めに来たんだ。遅れてないから安心してほしい。驚かせてごめんね」と笑顔を見せられた。

　海外にいただけあってレディーファーストの精神なんでしょうか。

　隣で一言も話さない柚菜ちゃんが気になりつつも会話をすること無く車が発進してしまいました。

　どこのお店かは教えてもらってないから車の外の景色も気になってしまう。

　あれ？高速道路に入った…。

「柚菜ちゃん、どこに行くのか知ってる？」

　小さな声で隣に座っている柚菜ちゃんに話しかけた。

「私も知らないの。お兄様しか知らない。知りたかったら直接聞いてみて」

　チラリと悠人さんを横目で見つつ柚菜ちゃんが教えてくれた。

「悠人さん、この車はどこに向かっているんですか？」

「秘密だよ。楽しみにしてて」

　きいたけどおしえてくれないのか…。

　隣の柚菜ちゃんが溜め息をついた。

　車窓の景色がどんどん変化していく。もう1時間以上車に乗っている。本当にどこに向かっているんだろう？

　すると車が高速道路を降りて下道を走り出した。

「そろそろ着くよ」

「え？でもここって…」

　到着したのは空港だった。

「お兄様の悪い癖…出たわ」

　柚菜ちゃんがポツリと呟いやいた後、私にこっそり尋ねてきた。

「明日は予定ある？たぶん今から北海道か九州辺りに行くと思うよ。泊まりになるんじゃないかな？」

「え！？嘘でしょ…」

　驚いて柚菜ちゃんを見れば首を横に振っている。嘘じゃないってことか…。

「さあ、今から美味しいものを食べに北海道に行こう！」

　本当だった！？

「何も準備をしてきていないのですが…」

　私が戸惑った感じで悠人さんに話しかけると、笑顔を返された。

「大丈夫だよ。あちらで買えば良い。全て僕の奢りだからね」

　全然大丈夫ではない。気を遣いますよ！

「言い出したら聞かないから…行こう」

　諦めきった顔をした柚菜ちゃんが私の手を引いて空港の中にと進む。

　先頭を歩く悠人さんだけがとても楽しそうにしている。

「まったく…海外に行って少しは性格が変わったかと思っていたけどこれは変わらなかったのか…。人を巻き込むのだけはやめてほしかったわ」

　柚菜ちゃんのぼやきが止まらない。どうやら昔から悠人さん関連で苦労してきたみたいだね。わかるよ！私もお兄ちゃん達で苦労してきたからね。

　そしてあっと言う間に北海道に到着しました。

　うわぁ、初めての北海道だ。

　いざ来てみるとテンションが上がってます。

　キョロキョロと周りを見ていたら私の携帯電話の着信音が鳴り始めた。

　画面を見ると姫野からだった。

「もしもし？」

「あ、王子か？俺の用事が終わりそうだから合流したいと思うんだけど今どこにいる？」

　…正直に言っても信じてくれるかな。

「え…とね、たぶん合流は無理だと思うよ」

「は？」

「今ね…北海道にいるの」

「はあああぁぁ～！！！」

　電話越しから充分に伝わる姫野の驚きの声。

　隣にいた柚菜ちゃんも驚いている。

「な、何でそんなとこにいるんだ？」

　そうだよね。私もそう思ってる。

　一人で納得して頷いていたら、悠人さんがいつの間にか隣にいて私の手から電話を取った。

「王子ちゃんは今日は僕と泊まりになるから心配しなくて良いよ」

　と言うと、電話を切った。

　…2人だけだと誤解されそうな言い方だったけど大丈夫かな？