頑張ったら報われなきゃ！好条件提示！超ダークサイドな地獄パワハラ商会から、やりがいのある王国職員へスカウトされた、いずれ最強となる賢者のお話

第５２話「猛獣使い、再び！④」

　昨日まで……
　クラウディアは、「貴族の自分は、シモン、お前とは住む世界が全く違う！」とばかりに完全に上から目線であった。
　
　平民のシモンを卑しいと罵り、思い切り足蹴にする勢いだった。
　それが一変した！？
　態度が変わった？？

　「全く不可解だ」とシモンは首を傾げた。

　いぶかしげな表情のシモンにアンドリューは言う。

「どうした？　シモン君」

「はあ、閣下のおっしゃる意味が俺にはちょっと……」

「おいおい、分からんのか？」

「ええっと……」

「娘の様子を見れば、一目瞭然だろう？」

「はあ……」

「こんな事は前代未聞だ」

「前代未聞？」

「うむ、昨夜クラウディアはな、シモン君の為に料理を習得したいと言い出し、ウチの総料理長へ、強引に弟子入りし、夕食の手伝いをしたんだ」

「な、成る程」

「ははははは！　好きな男の為、使用人が行うような仕事を自分があえてやりたい、そんな娘の行動に、父親としては思うところはある！」

「はあ……」

　きまぐれなのか、一時の気の迷いか……
　『自分の為に料理を習うクラウディアの行動』が、シモンには全く理解出来なかった。
　
　シモンだって日頃から実感している。
　ティーグル王国における身分の差、超が付く上級貴族と平民という現実を。
　
　それゆえ、「クラウディアが上から目線になるのも当たり前だ」と納得していた。
　まあ、言い方については大きな問題があるが……
　
　なので……
　「シモンの為に料理を習得したい」とクラウディアが望む事が全く理解出来ない。
　シモン自身、恋愛経験値がほぼゼロなので、イメージも全く湧いてこなかった。

　そんなシモンをよそに、アンドリューは話を進める。
　
「だが、きっかけがどうであれ、クラウディアが己おのれの人生に対し、前向きとなるのはとても良い事だと俺は思う」

「……………」

「シモン君」

「はあ」

「ウチの妻も恩人の君にはぜひ会いたいと言っている」

「はあ、奥様が俺にですか？」

「うむ、ぜひ会いたがっている。ウチへ招けと、俺に言った」

　いや……
　話が更に大きくなるから遠慮したいというのがシモンの『本音』である。

　ここで、アンドリューは話題を変えた。
　剛直な騎士であるアンドリューは、やはりシモンの『強さ』に興味があるらしい。

「シモン君は前職ではトレジャーハンターとして、世界各地、様々な秘境を回ったらしいな」

「ええ、回りました。お宝を探して、あちこち行きましたよ」

「そうか、先日のオーク討伐同様、魔物や不死者アンデッドとも戦ったのだな？」

「はあ、そこそこっす」

「そこそこか……曖昧あいまいな言い方だな。改めて聞こう。先日シモン君は100体ものオークをあっさり倒した」

「はあ、何とかって、感じです。上司おふたりのフォローがあっての事です」

「ははは、謙遜けんそんするな。知っているだろうが、かつて俺はドラゴンを倒した。君はドラゴンとは戦ったのか？」

「ええっと、戦ったような、そうでないような」

　自分の戦歴を尋ねられ……
　シモンは曖昧あいまいに言葉を戻した。
　ボスドラゴンのしっぽをつかんで「ぶんぶん」ふりまわしたとか、10体を撃退したとかは言えない。
　正直に言えば、『単なる自慢』になるからだ。

　そんなシモンを、アンドリューは射抜くような目で見た。
　そして高らかに笑う。

「ははははは！　その感じだと絶対に戦った事がある。そして、シモン君が無事で、俺の目の前に居るという事は……ドラゴンと互角以上だった、という事だな！」

　アンドリューは、確信ありきという感じで言い切った。
　シモンは再び曖昧に頷く。

「はあ」

「よし！　今日は時間も時間だ。シモン君の詳しい話は今度ウチの屋敷でじっくりと聞こう」

「ええっ？」

　話が蒸し返った。

　やっぱマジですか？
　という思いを込め、シモンは尋ねる。

「ウチの屋敷？　じっくりって？」

「ああ、言葉通りだ。近いうちにシモン君。君を屋敷に招き、妻と娘同席で会食したい。改めて家族全員でお礼を告げたいのだ」

「えええええっ！？　会食ぅ！？」

「おう！　さっきサーシャともそう話していた。勿論サーシャも呼ぶつもりだ」

「ちょ、長官も？」

　ここで「はいっ！」とアレクサンドラが勢い良く挙手をした。

「アンディ、秘書のエステルも同席させて構いませんよね？」

「お、おう！　構わんよ。学校の先輩後輩として、秘書の彼女も娘とも仲良くなったようだし」

　アンドリューがＯＫすると……
　次にアレクサンドラは、エステルへ問う。

「エステル、参加するわよね？」

　対して、エステルは即座に快諾する。
　それも身を乗り出していた。

「はい！　長官！　ぜひぜひ！　喜んで参加させて頂きます」

「私も調整するけど、食事会はアンディの都合となるから、秘書の貴女もスケジュールの対応はしてね」

「了解です。お気遣いありがとうございます」

　ここで、いきなりクラウディアがすっくと立ち上がった。

「エステル先輩！　私、絶対に負けませんよ」

「私だって！」

　ふたりとも一体「何を負けない」と言っているのだろう？
　恋愛未経験で超が付く鈍感のシモンは、ふたりの女子が放った言葉の意味を理解出きていない。　

　間違いないのは、自分の意思と全く関係なくところで話が大きくなり、進んでいるというはっきりした事実である。

　アレクサンドラは、シモンへ向かい悪戯っぽく笑う。

「うふふ、これからの展開がすっごく面白くなって来たじゃない。ねえ、シモン君」

「そうっすか、長官……俺はこれからの展開は、凄～く嫌な予感しかしませんが」

　クラウディアとエステルの『宣戦布告』を聞き……
　大いに戸惑うシモンであった。
　だが、アレクサンドラだけが心底楽しそうに「にやにや」していたのである。