転生した聖女は、異世界で初恋の騎士と出会う

第１３話「お見合いの勧め」

【相坂リンの告白⑦】

　『ぼっち』になった私は、仕方なく単独行動で会場をうろうろしていたが……
　やがて、午後6時30分となり、主催者の挨拶が始まった。

　このパーティの主催者は王家、
　それも国王リシャール陛下の弟君フィリップ様。

　国民から親しみを込めて、『殿下』と呼ばれるフィリップ様は32歳。
　王国宰相も務める重鎮で、頭脳明晰な凄い切れ者。
　その上、超が付くイケメン。
　だけど王位への野心が全く無い、誠実清廉な方だから陛下の信望も厚いそうだ。

　え？
　じゃあ、殿下が恋愛対象？

　そんなの無理無理！
　絶対無理！！
　フィリップ殿下は王族で、遥か雲の上の方。
　いくら貴族とはいえ……
　しがない男爵の娘フルールでは身分が違いすぎるというもの。

　さてさて！
　前世日本でも、私はパーティなるものにあまり出席した事はない。
　アリサではない友人から、婚活パ―ティに誘われたが、行かなかった。
　看護師の仕事が超の付く多忙さだったし、知り合いが皆無に近い会合など行きたくはない。

　でもこのような時の作法は知っているし、この世界の聖女フルールの知識も後押ししてくれる。
　うん、この後の展開は、っと。
　確か……
　殿下の挨拶終了後に合図をされ、シャンパン、ワイン等で全員が乾杯するはずだ。

　やがて……
　殿下の挨拶は終わった。

　予想通り、乾杯準備の声がかかり、皆が一斉に近くのグラスに手を伸ばした。

「ヴァレンタイン王国の、ますますの発展を創世神様へ祈願し、乾杯！」

「「「「「「「「「「乾杯！」」」」」」」」」」

　当然私もグラスを高々と掲げ、乾杯を唱和した。
　そして冷えた白ワインに口をつけたその時。

「おいおい、フルーじゃないか？　一体どうしたね？」

　魂が同居するフルールが、聞き覚えのある声だぞと教えてくれる。
　だから私リンには分かる。
　
　この人は……身内である。
　母の兄にあたる方、すなわち伯父さんだ！

　そう、声をかけて来たのは、
　私が身体を借りたフルール・ボードレ－ルの伯父、
　冒険者ギルド総務部長バジル・ケーリオだった。

　それもバッタリという言葉がぴったり。
　正面から向き合い、目まで合ってしまった、
　だから、今更どこかへ隠れるわけにもいかない。

「バ、バジル伯父様？」

「うむ、フルール、久しぶり。一体どうしたね？」

　いや、一体どうしたね？　じゃない。
　こっちこそ、どうしようか、私は大いに迷った。

　ここで正直に合コンですなどと理由を言ったら、すっごくややこしい事になる。

　自由お見合いはイコール婚活食事会。
　すなわち私フルールが結婚を望んでいると丸わかり。
　それは困る。
　凄く困る。

　何故ならば、心に棲むフルールの記憶がはっきりと教えてくれる。
　この伯父さんには困った性癖があるのだと。

　私リンからすれば、もう大昔？　になるだろうか、
　前世私の居た日本には良く言えば世話好きな、
　悪く言えばお節介なオジ、オバがい～っぱい居た。

　彼等彼女達は、適齢期またはそれ以外の対象へでも……
　ひたすら『縁結び役』として徹し、
　結婚成約数を生き甲斐として来たのだ。
　このような方々のセリフには、いくつかのパターンがある。

「良い人が居る」
「良いご縁の口がある」
「いいかげん良い年齢だし、そろそろ結婚を考えてはいない？」
「せめて写真だけでも見てくれる？」等々……

　物腰は柔らかく、断りにくい誘い文句で、半ば強引に『お見合い』を設定してしまう。
　まあ、こういう方々がずっと健在ならば、もう少し日本の成婚率は上がっていたかもしれないとは思った。　

　この伯父はまさにそういう人。
　彼の伴侶、つまり伯母にはフルールがとても可愛がられていたみたい。
　だから、彼女は幼い頃から、良く遊びに行っていたのだが……
　大人になってからのある日、事件は起きた。

　この伯父から、しつこく見合いを勧められたのだ。
　でもフルールは一旦断ったみたい。
　
　しかし伯父は諦めなかった。
　下手をすれば喧嘩になりそうなくらいに……
　幸い伯母が間に入り、事なきを得た。
　だが、それ以来この伯父の家からは足が遠のいていた。

　閑話休題。

　私リンは、少し考えてから答える。

「ええ、ちょっと職場の友人達と食事会です」

　自分でも思う。
　とても曖昧あいまいな言い方だって。

　でも聖女という職業上、嘘はつきたくなかった。
　だからこう言うしかない。
　実体は合コンなんだけれど、食事をする。
　ね、嘘はついていないでしょ？

　私の言葉を聞いた伯父は「ふうん」と言う。
　自分から聞いといて、あまり興味なさそうな返事。

　ああ、ピンと来た。
　もうこの人、自分の話したい話題へ切り替えようとしているんだって。

「丁度良い、フルールに紹介したい人が居るんだ」

　わぁ～～！！
　案の定、来た来た来たぁ！！
　必殺の「お見合いしましょう」攻撃が来たぁ！！！

　私はヤバイと思い、すかさず身をひるがえし、逃げようとした。
　だが、しかし！

「へぇ、貴女が部長の姪御めいごさんですか？」

　伯父の声ではない、全然若い男性の声が背中へ追っかけて来た。
　ハッとして、思わず立ち止まり、振り返ると……

　背が高く逞しい、法衣ローブ姿の男性がひとり立っていたのである。