転生した聖女は、異世界で初恋の騎士と出会う

第３１話「お菓子で和解」

【相坂リンの告白⑯】

　ジェロームさん……
　今迄と、どこかが違う。

　否！
　全く違う。　
　360度！
　あれ、それだと元に戻っちゃうから、180度変わってしまった。

　ヴァレンタイン王国では、建国の英雄バートクリード・ヴァレンタインに付き従った円卓騎士の子孫。
　累々と続く武家貴族の名門カルパンティエ公爵家の御曹司、
　ジェローム・カルパンティエさん。　
　
　王都騎士隊では飛び抜けた硬派で武骨度ナンバーワンだと聞いた。
　独身シスター達の噂の中心人物。
　まさに『漢おとこ』という文字がぴったりの方。

　それが、それが、何と！
　今、私の目の前で！
　大好きなお菓子の話題で！
　シスターシュザンヌへ、柔らな笑みを受かべ、活き活きして話しかけてる。
　　
　確かに最初はそうだった。
　ジェロームさんのファーストインプレッションは、
　噂通りの方、プラス大の口下手だった。
　女子への気遣いのなさも大きな減点だった。
　対面席のシスターシュザンヌが可哀そうだった。

　うん！
　気付いたかしら？
　全部過去形なのでっす。
　
　私は改めて学んだ。
　ごめん、若手のカミーユさんはこの際どうでも良いから置いといて……
　クリスさんことトオルさん、アランさん、そしてこのジェロームさんを見てはっきりと分かった。
　やっぱり、噂ってあてにならないと思ったの。
　
　だって！
　目の前のジェロームさんは、もう別人！
　魔法で変身したとか？
　あはは、まさか！

　でも……
　女子に対しての『ぎこちなさと口下手』が消えちゃった！
　大好きらしいお菓子の話だけでいえば、ジェロームさんはディベートの達人だもの。
　騎士だけじゃなく、政治家にも向いてるかも。

　片や、シスターシュザンヌも機嫌が完全に直ってる。
　こわばっていた表情が、ぐっと柔らかくなり、笑顔へと変わってる。
　
　あらら、身を乗り出してジェロームさんとお菓子の話で盛り上がってるよ。
　うふふ、何だかふたりは、熱々な恋人みたいになっちゃった。
　
　ジェロームさんの話は益々熱を帯び、口調はとても滑らか。
　もしもフィリップ殿下がこの場にいらっしゃったら、
　政治家へまっしぐらかも、ホントに。
　
　でも！
　私だって美味しいお菓子の話は嫌いじゃないというか、超が付く大好き！
　だからトオルさんにアイコンタクトして、意思疎通。
　
　頃合いを見て、途中から私とトオルさんんが入り、
　都合4人で展開された『お菓子話』は異様に盛り上がった。
　
　いろいろと話してみて、更に吃驚びっくり！
　
　ジェロームさんは、単に美味しいお菓子を食べるだけの方じゃなかった。
　様々なお菓子の作り方に精通していたの。
　それどころか、王都のありとあらゆる製菓店の情報にも詳しかった。
　トオルさんが聞けば、休みの日はこっそりと、ひとりで食べ歩きまでしているという。
　
　硬派で武骨なイメージの隊長ジェロームさんに、
　このような趣味があったとは、トオルさんも全然知らなかったらしい。

　でもジェロームさんは目立つ方。
　背恰好もそうだし、お父様にそっくりのイケメン顔を見ればひと目で分かるもの。
　
　なので、トオルさんも気になったみたい。
　「よくばれませんでしたね」って聞いてみたら、何と！
　万が一、知り合いに出くわしてもばれないよう、変装していたんだって！
　
　うわ！
　この人、もう単にお菓子好きってレベルを超越してる。
　お菓子超大好きな私だって、そこまではやらない。
　
　凄い。
　この人は私のラノベ趣味に匹敵する立派な菓子オタク、
　否！『菓子マニア』だ。
　
　でも……
　逞しい騎士が、ひと目を避けて、こっそりとひとりで食べ歩き……
　というのが、微笑ましい。
　
　これってギャップ萌え！？
　
　ああ、シスターシュザンヌったら。
　晴れ晴れとした笑顔を見せちゃって！
　対してジェロームさんからも、愛が感じられる。
　間違いない！
　
　おっと！
　ジェロームさんが手を高々と挙げた。
　何だろう？

「この俺が保証しよう。現在この王都で1番の菓子店と言えば金糸雀《カナリア》だな」
　
　え？
　金糸雀カナリア？
　王都のナンバーワンショップ！？
　あららフルールは……残念ながらこのお店を知らないみたい。
　
　でも！

「ああ、そのお店なら……聞いた事があります」

　おお！　
　凄い！
　何と！
　シスターシュザンヌは金糸雀カナリアを知っていた。
　
　私は改めて確信した。
　シスターシュザンヌはメンバー中、ジェロームさんに準ずる甘党だって。
　
　であれば、ジェロームさんとは相性抜群。
　これは……素敵な予感。
　
　つらつら考える、私……
　一方、ジェロームさんとシュザンヌさんは、更に盛り上がり、
　お菓子の話を重ねて行く。

「うむ！　シュザンヌさんはご存知だったか？　実はまだ知る人ぞ知るという店なのだ」

「知る人ぞ知る……ですか？」　

「うん、これも貴女はご存知かもしれないが、金糸雀カナリアのパティシェは、女性だけ。全員、情熱を持って仕事をしている素晴らしい女子達だ」

「素晴らしい女子達……」

「ああ、俺は働く女性を尊敬している。彼女達の作る焼き菓子は王都では味もセンスも抜群。その上、手頃な価格で飲食出来る、小さなカフェも併設しているぞ」

　あは！
　ラッキー！
　前世でも経験があるけれど、熱心なマニアの情報って凄く有益。
　ジェロームさんの話し方は、お菓子に対する愛情がいっぱいだったから。
　
　そんな菓子命の人が、力を入れて推薦するお店だもの。
　ほぼ完璧であるはずだ。
　
　わお！
　閃ひらめいた！
　私もぜひ、トオルさんと行こう。
　お菓子デートってのも楽しみ！
　
　ああ、トオルさんが私を見た
　よっし、お返しにウインクしてあげる。
　
　ああ、伝わったみたい。
　今度、絶対に金糸雀カナリアへ行こうね。
　ふたりで一緒にね！　

　まあ、お菓子の話だけじゃなく、
　徐々に4人での話題は変わり、お互いの仕事に関してという真面目な雰囲気。
　
　元々、聖女と騎士は接点がある。
　実はこの異世界、昔とは違い、戦争は殆ど無い。
　
　騎士の仕事の大部分は魔物討伐である。
　その際、私達聖女も回復役として戦場に同行する。
　今回のセッティングも、シスタージョルジエットとアランさん、
　そのつながりから起こったものだから。

　ああ、またトオルさんが素敵な笑顔を見せている。
　大好きな先輩が幸せになるのを見て、嬉しいみたい。　
　うん！
　私もシスターシュザンヌには幸せになって欲しいな。

　そんなこんなで……
　まもなく、10分が経つ。
　そろそろ次の席替えになる時間だ。

　店の壁に掛かっている魔導時計を見ていたら、
　丁度秒針を指すと同時に、アランさんが勢いよく立ち上がった。
　
　気になった私はシスタージョルジェットを見た。
　
　うわ！
　この子……すっかり変わってる！
　アランさんを女性の敵と罵り、糾弾しようって怒っていたのに！
　
　ああ……　
　夢見るような乙女になっちゃってる。
　頬を紅くし、ぽ～っと、アランさんを見つめているよ。

　これは、アランさんの恋の攻撃が命中！
　完・全・撃・破って奴？

　アランさんは、リュカさんを促して立たせると、左側に座った。
　シスターステファニーの正面である。
　
　そして私へ恋のライバル宣言をしたシスターステファニーは、
　席替えをして貰い、はっきりと安堵の表情が見える。
　多分、リュカさんは彼女のタイプではなかったのだろう。

　こうして……
　私の前にはジェロームさん、シスタージョルジェットの前にはトオルさんが、座り、食事会は再開されたのである。