隠れ勇者と押しかけエルフ

第２９話「仲直り①」

　今朝も、ダンとエリンは仕事に励んでいた。
　ペット？の『犬』『猫』、そしてニワトリに餌をやり、続いて畑の手入れをしている。

　昨夜は、それぞれ自分の身の上を話した。
　『距離』は更に近くなり、お互いを思いやれるようになった。
　ダンもエリンも、ふたりで頑張って助け合い、共に生きて行こうと改めて思うのだ。

　エリンが大きな声をあげながら、必死に草をむしっている。

「わぁ！　昨日むしったのに、もうこんなに生えているのっ？　やっぱりアマイモン様の力って凄いんだね」

「そうだな」

　全世界における、植物の繁茂を司る大地の上級精霊がアマイモン。
　ダークエルフ達の守護を担う大地の精霊ノーム達の支配者だ。

　ここで、エリンが提案する。

「でもエリンもダンも土の魔法が使えるから、ちゃちゃっと魔法で雑草が生えないようにすれば良いのに、その方が絶対に楽ちんだよ」

　しかし、ダンは首を振る。
　エリンと話しながらも、雑草をむしる手は休んでいない。

「確かにエリンの言う通り、魔法を使えば楽だ。だけど……こうやって地道に働かないと、人間が駄目になりそうな気がしてな」

「楽をしたらダメになるの？　エリン達が？　ふうん……」

　エリンは、可愛らしく首を傾げる。
　ダンの言う事を少しでも理解しようと、頑張っているのが分かる。
　そんなエリンのちょっとした仕草が、ダンは愛しいと思う。

「それに汗を流して働けば、腹も減って飯も一層美味い」

　労働の後の食事という、紐づいた言い方をしたら、エリンはすぐ理解したようだ。

「成る程！　一生懸命働いてお腹が空くと、ご飯が美味しい……そうか、そうだよね……うんっ！　ダンの言う通りだねっ。エリンにも段々分かって来たよ」

　エリンの言葉に、笑顔で応えていたダンであったが、急に眉間に皺を寄せる。

「む！　誰か、来る」

「誰？　あ、この気配は？」

　エリンも、ダンの真似をして眉間に皺を寄せた。
　不快そうな表情になる。

「この気配……エリンに酷い事を言ったふたりだ」

　エリンへ、酷い事を言った……
　となると、来るのはあのアルバートとフィービーのふたりであろう。

　ダンも、誰が来るかは分かっていたようである。

「ああ、そうだな。まあ……そろそろ来る頃だとは思ったよ」

「そろそろ？」

　何故、ダンが予想通りのような言い方をするのか……
　エリンには不思議であった。

　しかしダンは納得しているらしい。
　小さく頷く。

「うん、このままにしてはおけないから、お互いにな」

「？？？」

　ダンの言う意味が……分からない。
　エリンはちょっと悔しくて、拗ねたような表情になる。

　気付いたダンは、エリンの顔を見て苦笑した。
　片手を挙げて、謝罪する。

「ああ、御免。少し説明が必要だな」

「説明？」

「アルバート達が王家に命じられた、俺の監視役だとは言ったな」

「うん、エリン覚えているよ」

　エリンの記憶力は良い。
　抜群と言っても良い。
　監視役と聞いたアルバート達が、何か理由があってダンを見張っているという認識は持っていた。

　エリンが頷くと、ダンは言う。

「そう、アルバート達は、な。この王国の元騎士で、俺の監視役兼連絡係なんだ。たまにヴィリヤ……あいつから直接使い魔が来ることもあるけどな」

「連絡係？　使い魔？」

　エリンは、まだ話の中身が見えない。
　ダンは漸く、自分のミスに気付いたようだ。

「ああ、御免。最初から順を追って話そう。そうじゃないと良く分からないよな」

「うん！　お願い」

　やっぱりダンは、エリンの事を考えてくれている。
　そう思ったエリンは、嬉しくて堪らない。

　ダンは微笑み、ゆっくりと話し出す。

「まず大元は創世神の巫女さ。この国で創世神の巫女はたったひとり。彼女は神殿ではなく王宮に居る。その巫女に神託とやらが降りて、俺に仕事の依頼が来る。その神託は直接俺ではなく、間接的に来る。俺に連絡をくれるのが王宮魔法使いであるヴィリヤ・アスピヴァーラなんだ」

　宿敵の名前が出たので、エリンの目付きが鋭くなる。

「むむむ、そのエルフ女が巫女から神託の話を受けるのね。偉そうにぃ！」

「その通り。下された神託の内容を、反映させた魔法の指令書をヴィリャが作る。その指令書を預かって、ここへ持って来るのがアルバート達。俺はその指令書に従って仕事をするんだ」

「ああ、そうだったんだぁ！」

　創世神の神託により、ダンは地下世界へ来た。
　エリンの居る地下世界へ来て、助けてくれた。
　やはり運命だ！
　エリンは、一転して機嫌が良くなった。

「それで、指令書にあの最低悪魔の名前があったの？」

「そうだよ。それで魔王アスモデウスを倒してお前を助けて、今回依頼された仕事が完了しただろう？　そうすると創世神の巫女へ再び神託が降りるそうだ。禍わざわいが去った……ってな。それで巫女からまたヴィリヤへ連絡が入る……最後にヴィリヤから、つまり俺の仕事が終了したという連絡が来るのさ」

「つまり、これからあのふたりが来るって事は……ダンの仕事が終わったていう神様のお報せ？」

「そういう事……俺の監視と、ヴィリヤからのパシリもやっているのがアルバート達だ。彼等が連絡をくれたら、俺は報酬を受け取りに、王都へ行く」

　漸く、エリンにも話が見えて来た。
　簡単に言えば、ダンは創世神の神託を受けて働いているのだと。
　そして現在は、ちゃんと働いた分の見返りも貰っているようである。

「良かったね、もうただ働きじゃなくて」

　エリンの言葉を聞いた、ダンは悪戯っぽく笑う。
　ヴィリヤというエルフに、お仕置きした事を思い出し笑いしたのだ。

「ああ、全くだ。散々ただで働かされて、怒った俺がつんつんヴィリヤのお尻をぺんぺんしたからな」

　気取ったつんつんエルフに、お尻ぺんぺん！
　エリンは、ダンの言い方が面白くて堪らない。

　つい、「あははっ」と大笑いしてしまったのであった。