隠れ勇者と押しかけエルフ

東導　号

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第１０９話「迷宮初心者③」

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　ヴィリヤは、まとった法衣ローブの内に、薄手の革鎧を着ていた。
　その腰にさした、ショートソードが見える。
　
『ダン、私は魔法だけ修行して来たわけではありません。お祖父様から剣も習いました』

　ヴィリヤによれば、刀身はミスリル製だという。
　鞘と柄に凝った彫刻が施されており、ひと目で高級品だと分かる。

　ダンは頷くと、ヴィリヤの法衣を掴み、「そっ」と戻してやる。

『分かった。だが、迷宮では敵に剣を見せるな。それは最後の武器だ。接近戦が全く出来ない魔法使いだと油断させておいて、不意を衝く……魔力が尽きた時とか、お前にとって最後の切り札になる』

『私の……最後の切り札……』

　ヴィリヤは、噛み締めるように言った。
　やはりダンは、大切な事を教えてくれると思う。

　ダンは微笑むと、エリンとヴィリヤ双方を見る。

『ああ、改めて言うぞ。まずエリンだが……実戦経験は充分、更に冒険者スキルを含めた知識を得た方が良い』

『了解！』

　エリンが大きく頷いた。
　ダンには地上に出てから、多くの事を学ばせて貰っている。
　この迷宮でも同様だろう。

　次がヴィリヤだ。
　ダンは優しく微笑みながら言う。
　
『ヴィリヤは魔法知識は充分だが、それ以外の知識は勿論、戦闘を始めとして実務経験を積む事が必要だ』

『了解！　その通りね』

　いつものヴィリヤなら、正論でも絶対に否定する所だ。
　しかし、大好きなダンの指摘なら素直に受け入れられる。

　人間誰しも、自分の欠点や至らなさを指摘されれば、普通は嫌がる。
　だがヴィリヤは、自分の長所も短所もダンに知って欲しい。
　心の底からそう思っていた。

　ここでダンは、魔法属性の話をする。
　いわゆる、地・水・風・火の各精霊が存在する四大元素だ。

『お互いの属性だが……俺は火、風、そして地の魔法を使える。ヴィリヤは地の魔法の事以外は把握しているだろう』

　ダンの話を聞き、ヴィリヤが驚く。
　念話もそうであったが、重要度はこちらの方が上だ。
　
『え？　地の魔法？　私、聞いていないわ』

『ああ、悪いな。こっちも少し前から使えるようになった』

『もう！　一応私は貴方の管理者です。念話の件といい、ちゃんと報告して下さい』

『ああ、すまん』

　ヴィリヤの叱責に対し、ダンは素直に謝った。
　……ダンが召喚されたばかりの日々を思い出し、ヴィリヤはとても嬉しくなる。

『宜しい！　でも、凄いわ！　もう少しで全属性魔法使用者オールラウンダーじゃない！』

　全属性魔法使用者オールラウンダーとは、文字通り、全属性の魔法を使いこなせる術者の事を言う。
　ダンは苦笑し、補足説明をする。

『ははは、万が一、お前の持つ水の魔法も加わればな……というわけで、ヴィリヤは水の魔法、エリンは地の魔法を使う上級術者だから、お互いに認識するように』

『了解！』
『りょ、了解！』

　上級術者……
　エリンとヴィリヤは改めて顔を見合わせる。
　ダンが言い切るのだから、お互いに相当の実力者だと思ったようだ。

『戦いの心構えに関しても言っておく。迷宮とはいわば社会の縮図だ。外の世界に比べれば極端に狭いこの地下10層に、殆どの事象がぎゅっと凝縮されているんだ』

『外の世界全てが？』
『ぎゅっと凝縮……』

『ああ、完全ではないが……外の世界で貧富、身分による区別や格差があるように、弱肉強食の理《ことわり》や、強さの差が当たり前にある。傾向としては層が深くなるに比例して敵も強くなり、得る物も高価且つレアになる。いわゆるハイリスク、ハイリターンだ』

『成る程！』
『知識だけでなら、理解しているわ』

　……打合せはもう、充分になされた。
　ダンは、そろそろ頃合いだと考えたらしい。

『良し、ならば講義は終了、そろそろ出発だ。ところでふたりとも、打合せをしながら、冒険者達を見ていただろう？』

　ダンの質問に対し、ふたりは答える。
　どうやら、ダンの意図が良く分かったようだ。

『うん、見てた！　みんな、気合が入ってる、ううん、入り過ぎてる』
『ええ、私もそう思います』

『じゃあ、俺達はどうだ？』

『うん！　さっきより、全然落ち着いてる！』
『エリンさんの言う通りです』

『そうか！　じゃあ、行くぞ』

　ダンが更に促し、3人は立ち上がった。
　いよいよ迷宮探索が始まるのだ。

　微笑むダンが、手をあげ、拳を突き出す。

『あくまで軽くだぞ。拳を、こつんとぶつけるんだ』

　一体何をするのだろう？
　エリンも、ヴィリヤも不思議そうな顔をする。

『旦那様、これどういう意味？』
『ええ、教えて下さい』

『ああ、クランの結団式みたいなものだ』

　こつん、こつん、こつん。

　3人の拳は「そっ」と触れ合った。
　温かい体温を感じ、ダンが微笑みかけ、エリンとヴィリヤも微笑みかける。
　
　こうして……
　不器用ながらも、お互いに理解しようと努力しつつ、即席のクランは発進したのであった。

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