隠れ勇者と押しかけエルフ

第１２６話「エリンとヴィリヤ④」

「分かった……話すね」

　エリンは思う。
　どこまで、『事実』を話して良いのかと……
　……迷った上で、決めた！
　やはりヴィリヤへ、正直に全てを、すなわち詳細な事実は言えない。

　元々、ダンが好きなふたりだった。
　出会ってからは、同じ感情を発して、磁石の同極のように反発し合っていた。
　それが、この迷宮の探索を始めてからは、徐々に……
　助け合う仲間として、共感を覚えていた。

　だが……
　その共感が紡ぐ絆は、まだ『か細く』頼りないものだ。
　ちょっとした『力加減』で、あっさり切れる恐れがある。
　それ故、生半可な事は言えない。

　エリンは、本能的にその『脆さ』を察したのである。
　
　話そうと覚悟を決めた後でも、エリンは何度か、話す事にためらいがあった。
　どの言葉を、どのように使うか、とても慎重になっていたせいだ。

　やがてエリンの『告白』が始まった。

「……エリンのお父様と仲間は……オークを含めた魔物の群れに殺された。魔物共を率いる首領《ボス》は、強かった。エリンの魔法が全く効かなかった」

「…………」

　エリンの告白を、ヴィリヤは息を潜め、聞いていた。
　ここまでは、今迄の会話から認識していた。
　
　だが、よくよく考えたら、違和感がある。

　一緒に、戦ってみて分かったが……
　エリンはヴィリヤに勝るとも劣らない、地の上級魔法をマスターした高位魔法使いである。
　先程の戦いぶりを見て分かる通り、いくら数が多くても、並みの魔物など問題にはしない。
　単なるオークの群れなど、歯牙にもかけない筈なのだ。
　であれば、鍵となるのは……
　今、エリンが言った、魔物を率いていた『首領』である。

　残念な事に、まだヴィリヤに信用がないのか……
　『ズバリの真相』を話しては貰えない……
　だが、良く考えれば、ヴィリヤには答えが、徐々に見えて来る。

　やがて、ヴィリヤは確信する。
　エリンと肉親を含む仲間を襲った敵は……
　ダンが今迄に退けた、世界への『災厄』にかかわっていると。

　直近では、悪魔王アスモデウスだ。
　もしもエリン達を襲った『首領』が……
　悪魔の長たるアスモデウスであれば、エリンの力が通じないのも充分に理解出来る。
　自分の使う究極の魔法でも通じるか、甚だ疑問だ。
　話の辻褄が合うのだ。

　災厄が起こった！
　災厄が取り払われた！
　と、『世界』へ伝えるのは、創世神の巫女である王女ベアトリスの神託による。
　ヴィリヤは……ベアトリスから神託を受け取り、単に勇者ダンへの取次ぎをしているに過ぎない。

　ダンだっていつも単に「仕事完了！」としか言わないから、災厄がどのように防がれたか……今回アスモデウスを、どこでどう倒したかなどは、一切不明なのだ。

　しかし……
　エリンは一体どこで？
　いつから？　どうして？　どのように？
　怖ろしい悪魔王と、接点があったのだろう？

　エリンが住んでいたという……
　最弱の魔物スライムも、ちっぽけな蟷螂さえ居ない世界……に鍵があるような気がする。

「つらつら」と考え込むヴィリヤの耳には、エリンの話が続き、入って来る。

「……エリンはすんでのところで、穢されるところだったの……危ないところを危機一髪でダンが助けてくれた……だからダンは、エリンの王子様」

「…………」

　ダンが王子様……
　ヴィリヤの心には、大きな羨望が湧き上がる。
　
　もしも自分が同じように、ダンから助けて貰っていたら……
　祖父と父が決めた『婚約者』は勿論、『故国』さえも捨てて、ダンの胸へ飛び込んでいたかもしれないと思う。

「たったひとりぼっちになったエリンを……王子様は……ダンは明るい世界へ連れ出してくれた」

「…………」

「いろいろと……話してみたら分かった、ダンもひとりぼっちだった……その時、気が付いたの、助けてくれる、優しくしてくれるダンの事が……大好きになっていたって」

「…………」

　ダンが大好き！
　今なら、自分だって同じだ。
　けしてエリンに負けない！
　そう、強く思うのに……

　次に出たエリンの言葉を聞き、ヴィリヤは胸が張り裂けそうになった。

「でも……ダンは可哀そうなの、自分の意思を曲げられ、無理やりこの世界へ連れて来られたから」

「う…………」

　ヴィリヤは思わず唸った。
　辛い記憶が、押し寄せて来る。
　
　あの『お尻を叩かれた日』から、ダンと話すようになるまで、そんな事を考えてはいなかった。
　召喚されたダンが、元の世界と断ち切られ、いかに悲しみ、この世界で辛く暮らしていたかなど。

　創世神に選ばれし勇者………単にその『名』が素晴らしいとだけ感じていた。
　異世界の人間とはいえ、ダンは勇者になった事を誇らしく思い、ひたすら任務に励むべきだと考えていた。

　「元の世界？　そんなつまらない感傷など捨ててしまいなさい！」
　故郷を思い、悲しい表情をするダンへ、叫んでいた気がする。
　「どんなに困難な任務も、誇らしく思いなさい！　命に代えてもやり遂げなさい！」泣き言を言うダンへ、そうも言い放っていた気がする……
　
　……私は、何という酷い振る舞いをしていたのだろう。
　もっとダンへ……
　彼の心を汲んで、優しくしていれば良かった……
　
　後悔で、胸を一杯にしたヴィリヤへ……
　まるで止めをさすように、エリンの言葉が突き刺さる。

「お互いに良く分かり合った……だって！　ひとりぼっち同士なんだもの……エリンが好きって言ったら……ダンもエリンの事を好きになってくれた。でもね、エリンはダンの事をもっともっと大好きになってた」

「…………」

「エリンは、ダンを癒したの、癒したかったの。だって！　心が傷だらけだったから……そしてお嫁さんにして貰い、ふたりは結ばれたのよ……」

「う、ううう……」

　ダンとエリンが結ばれた。
　身も心もひとつになった！
　ヴィリヤの羨望と後悔が、ＭＡＸとなる。
　
　私だって……ダンを癒し、結ばれる事が出来たのに……
　チャンスは、いくらでもあった筈なのに！

「そこからは、ヴィリヤと一緒だよ」

「…………」

「いろいろな事を教えて貰った……エリンも成長……している、そんな気がしてるの……以上よ」

　エリンの話が終わった瞬間。
　ヴィリヤは「がっくり」と力が抜け、俯いてしまったのであった。